Capítulo 139 — A impetuosidade da juventude chega a ferir os olhos (!!!)

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(PS: Vocês já são leitores experientes, então não preciso explicar o uso do ponto de exclamação, né? Hehe.)
Incluindo um jogo amistoso, os Celtics conquistaram sete vitórias consecutivas na pré-temporada.
No dia 28 de outubro, os Celtics farão o jogo de abertura da nova temporada em casa.
O adversário será o Detroit Pistons.
Na noite anterior à estreia, Louis, como de costume, foi ao apartamento de Lorraine.
Ela preparou um jantar italiano, no qual um cheesecake chamado Fontina impressionou Louis.
Dizem que esse nem é o mais autêntico; o verdadeiro queijo Fontina só se encontra na região do Vale de Aosta, na Itália, onde é feito com leite fresco e tem um aroma indescritível.
“Sinto que não preciso ir tão longe, ter você já é suficiente.”
Após o jantar, Louis e Lorraine subiram até o último andar do prédio, um lugar para apreciar a brisa, ideal para encontros de amigos ou casais — desde que não se importem com a simplicidade, ali ainda se pode fazer muito mais.
“Agora, sem vizinhos irritantes, sem aulas de idiomas enfadonhas,” Lorraine beijou suavemente o rosto de Louis, “só você e eu...”
(Cena censurada manualmente)

※※※

No dia seguinte, Louis levou o café da manhã preparado por Lorraine à academia grega onde trabalha.
Ele precisava se preparar cedo para o jogo daquela noite.
Alguns anos atrás, os Pistons perderam a chance de contratar Sampson e Isiah Thomas por causa de negociações ruins, até mesmo Lambier foi capturado por Louis.
No entanto, após apenas um ano de reconstrução, eles voltaram aos playoffs.
Louis subestimou o talento de James Worthy, talvez porque os Lakers, com seu time repleto de estrelas, influenciaram seu desempenho. Nos Pistons, ele é o núcleo da equipe, com uma média de 20 pontos, 7 rebotes e 3 assistências no primeiro ano, uma presença impossível de ignorar.
O Pistons é um time curioso: a maioria de seus números é mediana, exceto por dois dados que se destacam.
Eles são uma das equipes que menos permitem lances livres para os adversários e, ao mesmo tempo, uma das que mais os conquistam.
Esse dado reflete a intensidade de seu ataque e defesa.
Poucos lances livres dados ao adversário não indicam uma defesa excepcional, pois estatísticas mostram que a defesa dos Pistons é apenas mediana na liga.
Defesa fraca e poucos lances livres dados indicam que eles não focam muito na defesa, ou que não aplicam muita intensidade defensiva.
Isso é muito diferente dos “Pistons letais” que Louis conhecia.
Mas como a temporada ainda não começou, o real nível dos Pistons ainda será testado nos jogos.
Antes de sair, Louis experimentou o terno novo em casa.
Antes ele era técnico interino, então não usar terno era compreensível, mas agora que estava no cargo há meses, não usar terno já não tinha desculpa.
“Quanto custou essa roupa?” perguntou Li Xuanbing, preocupado.

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“Você é o retrato do ditado: ‘A roupa faz o homem’, não vai querer causar uma boa impressão na sua primeira partida como técnico dos Celtics?”
“Fiz três ternos, custaram uns 2.000 dólares.”
“2.000 dólares!?!” Li Xuanbing exclamou sentindo o peso no bolso, “Você não sabe o valor do dinheiro! Precisava mesmo?”
“Não é a primeira vez que compro...” Louis decidiu dar uma desculpa, “Nosso gerente geral disse que eu represento a imagem do time, se eu não me vestir bem, vão descontar no meu salário.”
“Aquele velho que vive de óculos escuros e parece ter segredos?”
“Sim, exatamente ele!”
“Hmph, aquele velho vive fumando charuto e é tão desagradável, acho que ele vai acabar com câncer de boca!”
Louis não esperava que sua desculpa inocente causasse tanto ódio para Red Auerbach.
Mas, no futuro próximo, Auerbach e Li Xuanbing nunca vão se encontrar, então fazer dele o bode expiatório é um custo baixo com alto retorno.
Lorraine também estava na casa de Louis e iria assistir ao jogo no Garden.
Além disso, por causa da influência de Louis, ela conseguiria o melhor lugar.
Louis não queria que ela fosse, porque, como já tinha dito, o Garden não é um lugar ideal para assistir jogos; a experiência lá não é muito divertida.
Mas Lorraine insistiu, e ele não teve como recusar.
Embora Li Xuanbing não gostasse muito de Lorraine, ela ainda era namorada de Louis, então ele manteve as aparências e conseguiu convencer Lorraine de que a tia gostava muito dela.
Naquela noite, o jogo de abertura da temporada 1983-84 começou.
Era uma temporada especial, a primeira após a implementação do teto salarial.
A liga estava saindo de uma crise em que era atacada por todos, as equipes precisavam garantir sua sobrevivência e mudar sua imagem.
O problema das drogas ilícitas já superava a violência nas quadras e precisava ser erradicado.
Por isso, a liga lançou a política “Três Strikes”, uma medida rara aprovada em consenso por jogadores e donos, sem obstáculos.
A liga queria melhorar a imagem e aumentar seu valor comercial; os jogadores estavam cansados de serem vistos como “potenciais dependentes”.
A política é simples: na primeira infração, se o jogador se entregar voluntariamente, pode participar do tratamento pago pela liga e continuar recebendo salário. Na segunda infração, o tratamento é pago pela liga, mas o time pode dispensar o jogador e limpar o espaço salarial. Na terceira infração, é banimento vitalício, mesmo se o jogador se entregar.
Michael Ray Richardson, que tinha potencial para ser uma estrela, acabou sendo o maior atingido por essa política.
Esse fato deve ser lembrado: a NBA resolveu seus conflitos trabalhistas sem paralisar a liga, ao contrário das outras duas grandes ligas, evitando prejuízos para todos. Isso fez a CBS valorizar mais a NBA; a popularização do cabo proporcionou mais opções para os lares americanos; o teto salarial permitiu que pequenos times sobrevivessem; e a política antidrogas acabou com o abuso.
Agora, a NBA eliminou todos os obstáculos para seu crescimento, o palco está pronto, só falta um astro para concentrar toda a energia e mostrar ao mundo que “a NBA é realmente incrível”.
Naquela noite, fãs animados lotaram o Boston Garden.
Louis cumprimentou os árbitros.
Naquela época, os jogos da NBA tinham apenas dois árbitros; alguns anos antes, tentaram um terceiro, mas voltaram a dois por falta de pessoal.
Naquela época, a liga estava quase à beira do colapso, então os árbitros não precisavam cobrir toda a quadra com perfeição, o importante era se virar.

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O árbitro principal da noite era um negro chamado Hue Hollins, um raro exemplo de graduado universitário com dois diplomas; aquela era sua primeira vez como árbitro principal e ele ganhou a reputação de “decidir jogos nos momentos decisivos”.
Pode-se entender assim:
Se ele fosse árbitro, em 1998 quando Miller empurrou Jordan, teria marcado falta;
O arremesso decisivo de Jordan poderia ter sido anulado;
O último lance de LeBron contra os Pacers em 2013 também poderia ter sido invalidado por passos.
Por isso, Louis esperava que o jogo não chegasse a momentos decisivos para não dar chance a esse tipo de atuação, pois seria decepcionante para os fãs.
O árbitro assistente daquela noite era um branco chamado Jess Kersey, muito diferente de Hollins, Kersey tinha ótima reputação, quase nenhuma reclamação nos jogos que apitou.
“LittleLu de terno parece muito mais maduro do que antes.”
O jogo não teve transmissão pela CBS, mas foi transmitido pela WBZ-TV, um canal a cabo de Massachusetts.
Quem elogiou a roupa de Louis foi Bob Cousy, o maior armador da história dos Celtics.
Seu parceiro nos comentários era Tom Heinsohn, que havia se aposentado há vários anos.
Louis foi ao centro da quadra e encontrou Chuck Daly, conhecido por sempre usar ternos sob medida e o clássico topete engomado.
“Prazer em conhecê-lo, técnico Louis,” Daly sorriu e lançou um desafio, “vamos te causar alguns problemas esta noite.”
Louis respondeu com serenidade: “Problemas nunca são demais, boa sorte.”
A primeira impressão que Louis teve de Daly foi de um jovem arrogante; afinal, alguém tão jovem, sem carreira como jogador, dificilmente chegaria a técnico principal.
Mas ele conseguiu.
Daly, assim como Louis, foi assistente técnico por quatro anos com Billy Cunningham, mas tinha uma ampla experiência no basquete profissional e já tinha 51 anos quando virou técnico principal, considerado “jovem” para a função.
Mas diante de alguém como Louis, não se sabe se sente inveja, raiva ou apenas admiração pela imprevisibilidade do destino.
Uma coisa é certa: muitos técnicos, especialmente os que lutaram para chegar ao cargo, não gostam de Louis.
Sua idade é simplesmente um choque para eles!
Louis sorriu e se aproximou dos jogadores, repetindo as palavras de Daly: “O técnico Daly vai tentar nos causar problemas hoje à noite. Espero que vocês não deixem que ele consiga, ou verão o que é um verdadeiro problema no treino de amanhã.”
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