Capítulo 144: O eunuco cínico que não gosta de falar muito

Faltando metade de um período para o fim da partida, Bird acumulava 39 pontos, 20 rebotes, 10 assistências e 5 roubos de bola, e os Celtics venciam os Pistons por 32 pontos de vantagem.

Ele já deveria estar descansando, mas Louis não concordava.

Ele exigiu que Bird conseguisse lances livres.

Apenas quando pontuasse através de lances livres é que Louis o substituiria.

Assim que Bird sofreu a falta e parou na linha de tiro, Louis gritou: "Por favor, converta um e erre outro, eu te imploro!"

Com uma expressão de desgosto, Bird atendeu ao pedido de Louis.

No fim, suas estatísticas foram para 40+20+10+5, e Louis soltou um longo suspiro: "Agora sim, que alívio."

Para evitar que Bird tivesse coceira nas mãos e acumulasse estatísticas desnecessárias que arruinassem números tão impecáveis e com o ritmo perfeito de um filme adulto de categoria, Louis pediu um tempo e fez a substituição por iniciativa própria.

"Qualquer um que subestime o Pequeno Lu por causa da idade vai acabar se dando mal, exatamente como eu."

Ao apito final, os Celtics venceram os Pistons em casa por 35 pontos de diferença.

As declarações de Chuck Daly aos jornalistas davam muito o que pensar.

"Treinador Daly, qual o senhor diria que foi o motivo de uma derrota tão esmagadora?" O repórter continuou perguntando.

Daly respondeu com um tom de impotência: "É difícil apontar uma resposta exata. A diferença na força bruta foi um fator primordial, mas o que mais me decepcionou foi o fato de que o Pequeno Lu parece tolerar que seus jogadores provoquem confusões em quadra. Não me leve a mal, nem quero inventar desculpas para a nossa derrota, mas sendo o lado mais forte, havia necessidade de agir assim? Benny (apelido de Kenny Benson) está no hospital fazendo exames agora mesmo, espero que ele esteja bem."

As denúncias que Daly fez aos jornalistas também ecoaram na entrevista coletiva dos Celtics.

Paul Hardy, repórter do Sun Weekly, perguntou: "O conflito gerado entre Kenny Benson e Isiah foi um acidente?"

Louis abriu um sorriso leve e retrucou: "Claro que foi um acidente, vocês acham que eu tenho o poder de controlar partidas à distância?"

Os jornalistas riram em um acordo tácito.

Afinal, o trabalho de um treinador não é justamente controlar partidas à distância?

Em seguida foi a vez de Kate O'Keefe, uma jornalista do Boston Herald que a publicação vinha promovendo intensamente, na esperança de transformá-la em sua própria Bob Ryan.

Infelizmente, eram poucas as mulheres no jornalismo esportivo que demonstravam tanto interesse por esporte quanto os homens.

O'Keefe parecia um tanto relutante: "Treinador Louis, esta é a sua primeira temporada regular como técnico. Como é a sensação da vitória?"

"Não se compara a vencer nos playoffs da temporada passada", disse Louis com uma autoconfiança quase arrogante. "Esta foi uma vitória perfeitamente previsível."

Ele tinha motivos para ser arrogante, e também fazia questão de cultivar essa imagem.

Todo mundo que ganha um rótulo acaba surpreendendo as pessoas, pois personas públicas são a coisa mais volúvel que existe.

Diferente da coletiva de imprensa na pré-temporada, hoje os Celtics venceram com estilo, então as perguntas dos jornalistas foram bem mais fáceis de responder.

Louis sabia muito bem que o que realmente importava acontecia no vestiário.

Assim que Bird terminou de responder às perguntas dos repórteres, ambos caminharam juntos em direção ao túnel dos jogadores.

Ali, cruzaram com Chuck Daly e James Worthy.

Eles também acabavam de encerrar suas entrevistas.

"Treinador Louis, parabéns", disse Daly com um sorriso.

"Que isso, eu é que os parabenizo", respondeu Louis como se os Pistons tivessem vencido a partida. "Afinal, a derrota é a mãe do sucesso. Fico feliz por terem encontrado a 'mãe do sucesso', e espero que tenhamos a oportunidade de ver mais dessa mãe com quem ainda não havíamos cruzado."

Bird não conteu o riso, Daly ficou sem jeito sem saber o que responder, e Worthy, envergonhado, ficou com o rosto ruborizado de raiva.

"Esse cara é um verdadeiro canalha!"

Assim que Louis e Bird se afastaram, Worthy despejou sua indignação em voz alta.

"Não o subestime", disse Daly, mantendo a calma. "Essa é apenas uma persona que ele faz questão de exibir; o objetivo dele é justamente nos irritar."

"Por que ele faria isso?"

"Porque ele é muito inteligente."

Há quem diga que um verdadeiro sábio deve pensar como um sábio e falar como uma pessoa comum.

E os gênios absolutos? Talvez prefiram ser tomados por tolos, pois só assim conseguem encontrar mais brechas para explorar.

"Você jogou bem hoje, continue assim."

Antes de entrar no vestiário, Louis aproveitou para encorajar Bird.

"Quem joga bem acerta apenas um de dois lances livres?" Bird ainda se lembrava de quando Louis o forçara a errar de propósito.

Louis não imaginava que aquele caipira seria tão mesquinho e perguntou: "Não me diga que o seu contrato tem uma cláusula de desconto salarial caso seu aproveitamento em lances livres fique abaixo de uma certa média?"

"Não."

"Então por que você se importa tanto com isso? Você pode ter perdido um ponto à toa, mas fez com que todos os perfeccionistas, inclusive eu, se sentissem extremamente satisfeitos."

Dizendo isso, Louis empurrou a porta do vestiário e entrou.

O clima lá dentro era peculiar. Embora tivessem lutado lado a lado contra um inimigo comum em quadra, fora dela, eles não sabiam muito bem como expressar gratidão, especialmente Thomas e Laimbeer.

Louis fechou a porta do vestiário.

"Assim como vocês, eu detesto treinadores que ficam tagarelando sem parar depois do apito final, mas hoje eu tenho algumas coisas a dizer."

"Primeiro, estou muito satisfeito com o resultado desta partida. Obrigado por me darem a vitória na minha estreia como técnico em temporada regular e por darem o pontapé inicial perfeito para esta nova temporada."

O discurso de Louis começou um tanto burocrático, mas logo se tornou direto e descontraído.

"O que mais me agradou não foi o resultado em si, mas o processo. Quando vi todos vocês se posicionarem em defesa de um companheiro durante a confusão, fiquei extremamente feliz por ver que cada um de vocês estava pronto para cobrir os outros."

Louis destacou um ponto específico: "Bill, você criou uma excelente oportunidade 'ofensiva' para Isiah."

"Mas certas pessoas não demonstram nenhuma gratidão, e ainda me mostraram o dedo do meio antes de serem substituídas", alfinetou Laimbeer com ironia.

Thomas rebateu imediatamente: "Porque você bancou o bom moço dizendo para não brigarem, mas foi exatamente você quem mais arrumou briga!"

"Seu idiota, você achava que eu ia falar o quê?" justificou-se Laimbeer. "Você tem noção da merda que estava fazendo? Se eu não segurasse o Kenny Benson, você acha que o seu porte físico era suficiente para aguentar a dele? Eu o imobilizei de propósito para você poder descer o braço; ele não pôde fazer nada e ainda levou uma surra de graça. Não me diga que você achou de verdade que eu estava falando aquilo para te parar? Pensei que nossa sintonia estivesse perfeita."

Thomas sabia perfeitamente qual tinha sido a intenção de Laimbeer ao segurar Benson, e havia retribuído o favor com suas próprias ações.

Dizer aquilo naquele momento era apenas para salvar as aparências e fingir para si mesmo que "não havia motivo para agradecê-lo".

"Muito bem, depois disso tudo, acho que já está na hora de você enxergar a realidade, Isiah", aproveitou Louis para esclarecer as coisas de vez. "Não importa se você odeia o Bill, ou se o Bill te odeia; enquanto vestirem esta camisa, vocês são companheiros de equipe em quadra. Não quero que intrigas pessoais afetem o nosso jogo."

"Você não gosta do Bill, mas quem neste recinto gosta dele?" questionou Louis retoricamente.

Laimbeer fez uma cara de ofendido e reclamou: "Treinador, o senhor não gosta de mim?"

"Vai à merda!"

Louis tinha vontade de usar fita adesiva para calar a boca daquele cão raivoso, que era mestre em estragar o clima.

"Vocês não se dão bem, mas isso não deve se transformar em um obstáculo para a nossa cooperação. Acredito que vocês viram: quando você se meteu em problemas, Bill tomou a iniciativa correta para te ajudar no mesmo segundo. Quero saber se, na mesma situação, você faria o mesmo por ele. Responda-me, Isiah", exigiu Louis diretamente.

Thomas olhou para Laimbeer, depois voltou seu olhar para Louis.

Seus lábios se moveram como se fossem fazer um voto de compromisso.

No entanto, engoliu as palavras de volta e respondeu secamente: "Não sou de ficar fazendo discursos."

"Ótimo, então vou esperar para ver como você responde a isso na quadra!" Louis limpou a garganta. "Agora, façam o que quiserem. Fora dos dias de jogo, eu não tenho nenhuma exigência especial para vocês; podem se divertir à vontade, seja em casa ou fora. Mas quero que mantenham três regras claras na cabeça: apareçam pontualmente quando precisarem estar na minha frente; quando eu mandar vocês entrarem em quadra, obedeçam às minhas ordens e jogem taticamente; e, por fim, se eu proibir algo, é melhor que nenhum de vocês ouse tentar dar uma de esperto."

Dito isso, Louis abriu a porta do vestiário e anunciou: "Até amanhã, seus bastardos."

"Posso entender com isso que..." - Carr perguntou com os olhos brilhando de esperança - "...não teremos mais toque de recolher nos jogos fora de casa?"

Assim que os jogadores captaram o verdadeiro significado por trás das palavras de Louis, o vestiário inteiro explodiu em berros de comemoração.

"Essa foi uma atuação magistral, Louis."

Ricky Jones o alcançou no corredor.

"Que atuação o quê, rapaz? O que eu disse veio direto do fundo do coração", respondeu Louis com um sorriso resignado.

"Ah, qual é, a treta entre MLC e o Benson não foi armada por você? Sem aquele confronto, Isiah e Bill nunca teriam enterrado o machado tão rápido", disse o assistente com admiração genuína. "Você é um verdadeiro gênio louco."

Os elogios deixaram Louis um tanto desconfortável.

"Para com isso, se eles realmente fizeram as pazes ou não, só vamos saber vendo o rendimento em quadra."

Louis não tinha tanta fé assim em Thomas.

Afinal, tratava-se de uma das maiores estrelas da história no quesito de fingir concordar enquanto fazia o oposto por trás. Se ele decidisse jogar um jogo duplo, o que Louis poderia fazer?

"Parece que você não confia muito no Isiah", comentou o assistente.

"Não. O que eu não tenho é fé na natureza humana depois de tantas provas em contrário."

Louis não esperava que Thomas passasse por uma iluminação espiritual, da mesma forma que nunca encarou Boston ou os Celtics como sua parada definitiva.

Ele tinha apenas um objetivo: durante o seu mandato, controlar cabeças-duas como Thomas e canalizar a força deles em benefício próprio, e isso já bastava.

Quanto ao futuro? Isso já não era problema dele.