Capítulo 136: Mil Faces em uma Só

Durante a pré-temporada, Auerbach aparecia ocasionalmente para realizar inspeções.

Alguns jogadores achavam a situação uma novidade, enquanto veteranos como Maxwell já estavam acostumados. Devido ao desejo de controle excessivo de Bill Fitch sobre a equipe, ele proibia Auerbach de visitar os treinos durante a temporada. Por isso, mesmo que o escritório de Auerbach ficasse a poucos minutos a pé do ginásio da Academia Grega, os jogadores raramente o viam no local de treinamento.

Louie tentava ajustar a escalação, mas percebia que o problema permanecia grave. O principal entrave era a distribuição do tempo de quadra. No cronograma que ele havia apresentado a Sampson, havia apenas oito jogadores na rotação, mas, ao final da primeira semana de treinamento, ele constatou que pelo menos dez jogadores precisavam de minutos.

Fazer um potencial titular atuar como sexto homem é um desperdício de luxo. Fazer um potencial titular entrar na rotação é um desafio severo. E deixar sem tempo de quadra jogadores que poderiam competir pela titularidade em equipes mais fracas é a receita para uma explosão no vestiário.

— Você parece preocupado.

Auerbach convidou Louie para uma partida de tênis. A quadra ficava na própria Academia Grega, não era uma quadra oficial; o espaço era reduzido, o que era melhor para a mobilidade de um idoso como Auerbach. Louie não sabia jogar tênis, então batia na bola como se fosse badminton, sem medir a força, frequentemente impondo a Auerbach placares humilhantes.

— Se você tivesse um time jovem, onde três pessoas precisam de mais de 34 minutos em quadra, mas há pelo menos sete outras pessoas que também precisam ser escaladas, você diria que ficaria incomodado? — perguntou Louie, disparando um excelente saque que Auerbach não conseguiu alcançar.

— Isso depende da sua habilidade. Você precisa saber quem é barro mole e quem é pedra dura; intimidar o barro mole e dar oportunidades à pedra dura.

— Você acha que eu sou o tipo de pessoa que pisa nos fracos e teme os fortes?

Auerbach, na verdade, não pensava assim. Ele já ouvira dizer que Louie frequentemente trocava ofensas com seus jogadores, especialmente com Bird, com quem mantinha uma interação bastante acalorada. Normalmente, um treinador cuidaria de Bird como se fosse um tesouro; como ele poderia entrar em conflito com ele?

— Eu disse, depende da sua competência. Se tiver capacidade, resolva o problema desse grupo. Se não tiver, faça como eu disse: aperte os mais macios. — Auerbach disse isso e, na jogada seguinte, encontrou uma oportunidade para marcar. — Ganhei este set — anunciou ele abertamente.

Louie revirou os olhos:
— Se não me engano, este foi o seu primeiro ponto.

— Você se enganou. Eu marquei muitos pontos antes, este foi um ponto de vitória — respondeu Auerbach, agindo como um trapaceiro.

Como Auerbach tinha seu próprio sistema de pontuação e era a autoridade máxima, ninguém ousava questioná-lo. Portanto, mesmo que ele marcasse no máximo um ponto por set, ele ainda era o campeão constante do torneio de tênis de todas as categorias do Boston Celtics.

Após a partida, Louie e Auerbach foram comprar bebidas.

— É tão gostoso assim? — perguntou Auerbach, intrigado. Ele se referia à predileção de Louie por Coca-Cola.

— Do ponto de vista médico, eu tenho dependência de cafeína.

— Que bobagem é essa?

— É vício. — Louie segurava a lata de refrigerante. — Se eu não tomar um gole por dia, fico ansioso, estressado e sem disposição.

— É tão exagerado assim?

— Por que você não tenta ficar um dia sem fumar seu charuto?

Auerbach, que fumava pelo menos três charutos cubanos por dia, compreendeu instantaneamente a posição de Louie.

— Você quer me matar, não é?

***

— O que você planeja agora? — perguntou Auerbach casualmente.

A pergunta foi casual, mas a resposta de Louie foi meticulosa.

— Na próxima semana, quero organizar uma coletiva de imprensa na Academia Grega. Quero que a mídia local entenda nossa situação, aumente a confiança em nós e, de quebra, faça com que esses caras se animem.

Auerbach sempre manteve distância da mídia; ele detestava os jornalistas e não gostava daquelas pessoas que usavam a caneta para decidir quem era bom ou mau.

— Pense bem. Uma vez que você convida a mídia para entrar, não é fácil expulsá-los depois. — Auerbach conhecia bem a índole daquela gente.

— A liga deseja mais publicidade e promoção; da mesma forma, devemos seguir o ritmo. Negócios pequenos não são uma solução a longo prazo. — O tom de Louie parecia o de um dono de empresa.

Auerbach nunca considerava assuntos fora de sua alçada.

— Você é o treinador principal. Se acha que isso é bom para a equipe, eu o apoiarei. — Auerbach disse com um toque de malícia. — Mal posso esperar para ver como Bob Ryan vai ridicularizar você no *The Globe*.

Louie riu:
— Se ele se atrever a falar mal de mim, nunca mais darei entrevistas ao *The Globe*. O *The Herald* provavelmente ficará animado com isso.

Enquanto conversavam, Dave Cowens apareceu correndo de longe:
— Lou, aconteceu... aconteceu algo!

— O que aconteceu para você estar tão apressado? O mundo explodiu?

— Não é tão grave assim! — disse Cowens, ofegante. — Isiah e Bill brigaram!

— Bill Laimbeer?

— Quem mais além daquele cachorro sarnento ousaria enfrentar Isiah?

— Quem venceu? — perguntou Louie, curioso.

— Meu Deus, treinador Lou, é hora de fazer piadas? — Cowens não esperava que Louie estivesse tão calmo. — Volte logo para ver. Embora eles já tenham sido separados, eles marcaram de resolver isso em particular.

Louie deu um tapinha no ombro de Cowens:
— Big Red, da próxima vez que brigarem, resolvam vocês mesmos. Não me procurem, que bobagem é essa.

Dito isso, Louie perguntou a Auerbach:
— Quer ir lá ver a confusão?

— Esta vida tediosa e miserável só depende dessas suas pequenas confusões para me divertir. — Auerbach só lamentava não ter levado seu charuto.

Quando chegaram ao ginásio, o conflito já havia cessado. Eles reuniram todos.

— Ouvi dizer que houve uma briga. Falaremos sobre isso mais tarde, mas agora quero anunciar algo: na próxima semana, a Academia Grega abrirá para a mídia. Toda a imprensa de Boston virá aqui nos entrevistar. Por isso, espero que se animem e treinem seriamente, para mostrar ao mundo nossa garra. Agora, vamos falar sobre a briga.

— Entendo que muitas vezes vocês fiquem ansiosos por causa do treinamento e percam o controle, chegando às vias de fato. Entendo isso racionalmente, mas se vocês prejudicarem o treino dos outros ou mancharem a imagem da equipe no dia da mídia, Red enfiará o charuto dele na garganta de vocês. Lembrem-se das minhas palavras!

O olhar de Louie voltou-se para Thomas.

— Os dois bastardos que brigaram, venham ao meu escritório agora!

Auerbach não se deixou ser visto pelos jogadores; ele observava de longe. O sermão de Louie foi perfeitamente audível. Ele acreditava que Louie resolveria o assunto adequadamente. A estrutura etária dos Celtics era jovem demais, e havia de tudo: o caipira arrogante e cruel, o Napoleão moderno que lutava por si mesmo e valorizava muito a cor da pele e o status, o cachorro sarnento e cruel, o veterano cínico que ansiava por mais tempo de jogo baseado em sua antiguidade, o unicórnio talentoso e angustiado por não conseguir ser o protagonista, e o homem silencioso que estava em terra estrangeira sem encontrar um único amigo na equipe... Eles tinham apenas uma coisa em comum: a juventude. E ser jovem é ser facilmente inflamável.

Desde o início do campo de treinamento até hoje, já haviam ocorrido três conflitos diretos e dois que quase aconteceram. Laimbeer estava envolvido em três deles. Dizer que aquele cachorro sarnento era a fonte da peste não era exagero.

***

— Digam-me, por que brigaram de novo? — perguntou Louie.

Laimbeer riu com desdém:
— Isiah, seja homem e conte a história toda como ela aconteceu.

— Um sujeito de dois metros e dez que vive correndo por aí atirando bolas de três como uma vadia, e ainda tem a coragem de falar em ser homem? — Thomas riu. Suas covinhas, no entanto, não remetiam a nada agradável.

Laimbeer disse furiosamente:
— Eu treino bolas de três todos os dias porque é uma ordem do treinador, porque a equipe precisa, não para ser ignorado por um idiota como você. Se da próxima vez que você me vir livre e não me passar a bola, eu juro que te espanco aqui mesmo!

— Tente se puder — disse Thomas, rindo.

Louie bateu levemente na mesa:
— Não acredito, vão brigar na minha frente?

Laimbeer parou de falar, e Thomas manteve um sorriso preenchido de hipocrisia. Louie disse primeiro ao primeiro:
— Se você tem energia para brigar, é porque nosso volume de treino ainda não é suficiente. Sigam as regras de sempre.

Laimbeer saiu do escritório.

— Por que não passou a bola para ele?

No escritório, restaram apenas Louie e Thomas. Ele optou por ir direto ao ponto.

— Não tenho o hábito de passar a bola para um pivô arremessar de três.

— Você está surdo? — perguntou Louie friamente. — Perguntei por que não passou a bola para Bill.

O sorriso de Thomas desapareceu.
— Eu não vi.

— Vá se ferrar! — Louie levantou-se e gritou. — Vou perguntar mais uma vez, por que não passou a bola para Bill? Ou você me diz agora, ou nunca mais dirá!

Thomas ficou em silêncio por um longo momento.

— Ele me chamou de negro. — disse Thomas.

Louie sorriu calmamente, como se fosse um assunto irrelevante.

— Precisamos mesmo chegar a esse ponto? Quero dizer, precisamos ferir os sentimentos um do outro antes de podermos ser sinceros? Eu sou seu treinador, afinal. Embora não tenhamos uma base de afinidade, se houver algum problema, pode falar diretamente comigo. Por que me fazer perder a paciência?

Thomas perguntou com voz grave:
— Como vai resolver isso?

— Por que eu deveria resolver isso? Você não acha que aquele cachorro sarnento vai te pedir desculpas, acha? — Louie riu com desdém. — Não espere que eu resolva. Se eu pudesse resolver tudo, não estaria aqui sendo seu treinador e passando raiva. Já que você está infeliz, deveria esclarecer as coisas com ele. Você já conversou com ele?

— Acho que não.

— Já que você não demonstrou nada, ele naturalmente continuará a te humilhar. Não estou defendendo-o, apenas quero que saiba como lidar com um cachorro sem humanidade. Se você esclarecer as coisas e ele ainda não te respeitar, continuando a usar esse termo, eu te apoio se quiser espancá-lo. — O sorriso de Louie tornou-se cada vez mais frio, semelhante ao de Thomas, mas com um significado totalmente diferente. — Se você optar por ficar em silêncio, causar divisões na equipe e ignorá-lo de propósito nos jogos, evitando passar a bola mesmo quando ele estiver livre, se você fizer isso, não diga que ele vai te humilhar; eu mesmo não vou te perdoar. Porque, no final, você só provará que é realmente um negro que não merece o respeito de ninguém.

Thomas cerrou os punhos. Ele achava que tinha conhecido o técnico mais odiável de todos os tempos: Bob Knight. Mas, hoje, Louie o superou. No quesito ódio, ele estava acima de Knight. Era como se ele tivesse cem faces: em um segundo está brincando com você, no outro está te xingando. Thomas nunca conseguia entender o que Louie pensava, assim como hoje, em um assunto extremamente sensível, ele o informou sobre a maneira correta de agir.

E a maneira que ele escolheu foi tão desagradável.

— Se não há mais nada, vá treinar.

Por sorte, Thomas não queria ficar ali nem por mais um segundo.

Quando Thomas deu alguns passos, Louie, sentado na cadeira, soltou mais uma frase:
— Mantenha a mente aberta, Isiah.