Capítulo 126 — O que é bom não teme demora

No escritório de Red Auerbach, ele fumava seu charuto, ouvindo atentamente o relatório de trabalho de K.C. Jones.

Ele não se surpreendeu ao ouvir como Lu estava preparando a equipe para a competição. Afinal, quando Lu era assistente de Fitch, já havia demonstrado habilidades extraordinárias como treinador. O que surpreendeu Auerbach foi a postura de Lu ao entrar no vestiário após a eliminação dos Celtics na temporada.

"Mesmo Bill, após perder a temporada, focava em apaziguar os jogadores, mas Lu pisoteou o orgulho deles", disse Jones, observando Auerbach cautelosamente. "Foi a acusação mais intensa que já vi."

Auerbach sustentou o charuto, deixando a fumaça rodear o ambiente. "Interessante", sorriu ele. "O que aquele bastardo disse?"

"Não consigo repetir palavra por palavra, pois ele falou por minutos a fio. Durante todo o tempo, não fez um único elogio aos jogadores", continuou Jones. "Muitos ficaram desolados, mas ninguém teve coragem de enfrentar sua fúria."

"Foi por medo ou por consciência pesada?"

"Talvez por ambos."

"Por que você acha que ele fez isso?" O rosto de Auerbach irradiava a confiança de quem compreendia a situação.

Jones não tinha certeza: "Ele queria realizar algo com isso?"

"Você acertou pela metade. Ele queria alertar os jogadores", afirmou Auerbach. "Para garantir que algo assim nunca mais aconteça."

"Embora esse fosse o objetivo aparente, o que ele realmente queria era estabelecer sua própria autoridade. Aquele era um momento decisivo." Auerbach desvendou o estratagema de Lu. "Ele provavelmente não estava nada irritado naquela hora. Não, aposto que ele estava empolgado, pois sabia que tinha agarrado uma oportunidade única. Os jogadores fizeram corpo mole por causa de seus próprios interesses, o que custou a temporada, e ele sabia que podia usar isso para humilhá-los e deixá-los frustrados. Por mais grosseiro que fosse, ninguém poderia refutá-lo."

"Se ele queria estabelecer sua autoridade, aquele era o melhor momento."

"Então...", Jones ficou horrorizado, "o que aconteceu no vestiário ontem à noite foi apenas uma performance meticulosamente planejada?"

"Exatamente. Não se pode acreditar em uma única palavra do que aquele pequeno bastardo disse ontem à noite", riu Auerbach.

A verdade chocou Jones. Ele pensava conhecer Lu, afinal, foi ele quem o encontrou por acaso fora da escola de ginástica na Grécia e, por uma coincidência do destino, o tornou olheiro da equipe. Embora o episódio fosse um tanto peculiar, anos se passaram sem que ele jamais suspeitasse se o "destino" entre ele e Lu tinha algum dedo humano. Ontem à noite, ele realmente acreditou que Lu estava furioso com Fitch e com os jogadores por terem desrespeitado o profissionalismo. Agora, Auerbach lhe dizia claramente: não se deixe enganar, era tudo encenação!

Ele sentiu seu mundo entrar em colapso. Desde quando ser treinador principal exige atuar como ator? Estabelecer autoridade é algo tão complicado assim? Pela primeira vez, Jones percebeu que, embora conhecesse Lu há cinco anos, nunca o tinha visto como ele realmente era.

"É a primeira vez que sinto...", disse Jones, desamparado, "que esse garoto é assustador."

Auerbach apagou o charuto e disse subitamente: "Jones, isso também é uma oportunidade para você."

"Que oportunidade?"

"O garoto usou métodos extremos para impor sua autoridade, mas ainda não tem conquistas concretas. Portanto, se você aceitar assumir como nosso treinador principal agora, ele será seu maior aliado. Acredito que vocês trabalharão bem juntos, e ele não guardará rancor, pois temos uma justificativa legítima", disse Auerbach de forma insidiosa. "Os jogadores guardam ressentimentos contra ele."

Ao ouvir isso, Jones ficou estupefato.

***

"E então? Esta é uma boa oportunidade para você. Na minha opinião, você deveria ser o treinador principal; aquele garoto é impulsivo demais", disse Auerbach com um tom de preocupação genuína, como se temesse que Lu causasse algum desastre se continuasse no comando.

Jones balançou a cabeça vigorosamente: "Não, não, não. Eu só quero ser assistente. Já disse que não consigo lidar com a situação atual da equipe!"

"Não seja modesto, Jones. Eu disse que você é a pessoa ideal. Se alguém não o respeitar, mostre seus anéis de campeão. Na parte tática, o garoto o ajudará."

"Não, eu realmente não consigo. Red, me poupe, esse trabalho é difícil demais!"

"Droga!" praguejou Auerbach. "Você vai amarelar justo agora?"

Jones não queria subir de cargo de jeito nenhum: "O sábio conhece o seu lugar, Red. Eu sei do que sou capaz."

"Muito bem! Lembre-se do que disse!" Auerbach bateu na mesa. "Já que quer ser assistente, terá que apoiar aquele garoto, usar sua influência entre os jogadores para equilibrar as relações e não permitir que outro incidente como o de Fitch aconteça. Entendido?"

Jones respondeu com desdém: "Se aquele garoto é tão astuto quanto você diz, como ele poderia seguir o mesmo caminho de Fitch?"

"Difícil dizer. Se daqui a um tempo você decidir não apoiá-lo e começar a semear discórdia entre os jogadores, ele mal terá como se defender", disse Auerbach, fazendo Jones dar um pulo.

"Juro pela minha família!" exclamou Jones, indignado. "Prefiro morrer na sua frente a fazer uma coisa dessas!"

Auerbach sorriu satisfeito: "Jurar pela família é demais, Jones. Eu acredito em você."

"Estou indo embora." Jones estava furioso, pois Auerbach o via como um traidor de duas caras. Ele tinha vontade de enfiar o charuto na garganta daquele velho.

"Tenha boas férias, Jones."

"Já não estou tendo boas férias desde o segundo passado!"

"Então dê um jeito de ficar feliz, seu bastardo!"

Agora Jones sabia de quem Lu tinha aprendido a xingar. Ao ver Jones sair do escritório, Auerbach recostou-se na cadeira, fumando seu charuto com satisfação. Ele já sabia que Lu era o candidato mais adequado para treinador principal, e o relatório de Jones apenas confirmou isso. De qualquer forma, Lu nunca mais se contentaria em ser apenas um assistente. Mesmo que quisesse se estabilizar, outras equipes lhe ofereceriam o cargo. Ele seria treinador principal nos Celtics ou em outra equipe.

Portanto, Auerbach nunca pensou em promover Jones. Ele apenas deu continuidade à performance de Lu da noite anterior para testar a lealdade de Jones. Pelo visto, o sujeito sabia ser prudente e reconhecia que não conseguiria lidar com as complexas contradições internas dos Celtics. Restava apenas um problema.

Nesse momento, Lu estava em casa recebendo faxes de outras cidades. Esta era a sexta oferta. Seis equipes queriam contratá-lo, sendo quatro para assistente e duas para treinador principal, vindas de Nova Iorque, Kansas, Los Angeles, Cleveland, Denver e Filadélfia.

Dentre elas, o contrato do New York Knicks era o mais atraente. Foi enviado pessoalmente por Sonny Werblin, oferecendo um contrato de assistente de 700 mil dólares por quatro anos, com uma cláusula que, caso o atual treinador, Hubie Brown, fosse demitido, Lu seria o único candidato ao cargo, podendo rescindir o contrato atual e assinar um novo como treinador principal.

Lu tinha uma boa amizade com Werblin, por isso foi a primeira oferta que respondeu. Ele não era alguém que olhava apenas para o presente. O contrato do Knicks era excelente, com um salário que outras equipes dificilmente igualariam, mas ele queria ficar em Boston. Porque os Celtics eram a escada perfeita para o sucesso. Sem treinar os Celtics, Bill Fitch nunca teria sido campeão. E o que Lu precisava fazer era levar essa equipe ao título, conquistar o status de treinador campeão, para só então considerar o seu futuro.

Assim, ele respondeu a cada uma das ofertas, incluindo a do Knicks, recusando-as de forma sincera e educada.

"Por que você está rindo sozinho para esse aparelho de fax? Aquela pequena sedutora italiana te escreveu uma carta de amor?" Li Xuanbing viu Lu rindo e achou estranho.

"Mãe, seu filho acabou de recusar um contrato de 700 mil dólares. Impressionante, não?"

"Para de palhaçada!"

Para alguém como Li Xuanbing, 700 mil era um valor inimaginável. Ao ouvir Lu dizer isso, sua primeira reação foi achar que era uma brincadeira. Mas o sorriso de Lu diminuiu e ele parecia muito sério.

"Não é verdade, é?"

"Quer dar uma olhada?" Lu entregou o fax para ela.

Após um longo tempo, ela disse: "Olha só a besteira que você fez! Por que recusou?"

Lu queria que ela se orgulhasse dele, não que ficasse preocupada, então já tinha uma explicação pronta: "Meu contrato com Boston ainda não acabou. Aceitar o convite deles exigiria pagar uma multa rescisória enorme, não vale a pena."

"Ah, seu cabeça-dura!" reclamou Li Xuanbing. "Deveria ter lido o contrato com atenção quando assinou!"

"Não se preocupe. Agora valho 700 mil, no futuro valerei muito mais", disse Lu com confiança. "O bom prato não tem pressa para ser servido."

Diante do fato consumado, Li Xuanbing só pôde aceitar. Mas isso não a impediu de contar a todos os vizinhos sobre como Lu recusou 700 mil dólares. Algo tão glorioso precisava ser espalhado pela vizinhança.