Capítulo Noventa e Quatro: O título de campeão não é fácil de conquistar (1/45)

Ao retornar a Boston, Louis foi primeiro ao escritório de Auerbach.

Queria saber se, durante os três meses de licença, houvera grandes mudanças na equipe.

— Mudanças? Não muitas, graças a você, agora temos três jogadores com salário máximo no elenco — disse Auerbach, referindo-se a Bird, Sampson e Isiah Thomas.

Louis sorriu:

— Se isso lhe incomoda, pode tentar trocar um ou dois deles para aliviar a folha salarial.

— Menos, garoto. Já descansou o suficiente? — perguntou Auerbach.

Se Louis dissesse que não descansara em casa nem por um dia, Auerbach provavelmente não acreditaria. Mas era verdade; ele mal parou, sempre estudando estratégias de treino ou buscando uma chance de enriquecer da noite para o dia — o primeiro ainda dependia de prática, o segundo, de quanto Buffett seria genial.

— Mais ou menos — respondeu Louis.

Auerbach começou a relatar as novidades do time:

— Mantivemos todos os jogadores importantes da última temporada. Isiah ainda está em fase de adaptação. Temos também um novato chamado Danny Ainge, acho que você vai gostar dele.

Os olhos de Louis brilharam.

Finalmente, um nome familiar. Ele conhecia Ainge mais pelo período em que foi gerente dos Celtas; sobre sua carreira como jogador, sabia pouco.

De toda forma, até agora, todos os jogadores que lhe soavam conhecidos tinham apresentado bom desempenho, então imaginava que Ainge não seria exceção.

Além disso, Auerbach deu um aviso:

— Nos meses em que você esteve fora, o capitão da equipe de vídeo não ficou parado. Trouxe quatro assistentes experientes das universidades, que agora o ajudam nos sistemas de ataque e defesa.

— Então...

— Exato, você foi deixado de lado — Auerbach sorriu com ironia. — No fim das contas, você só tem vinte e um anos. Todo seu planejamento tático vem desses seus malditos dados, e seu julgamento do jogo não se baseia em experiência de quadra.

Louis não se incomodou nem um pouco. Fitch estava certo em agir assim; seria absurdo para um técnico principal depender diariamente de um jovem sem formação em basquete para encontrar cartas na manga.

— Eu entendo — sorriu Louis. — Vou procurar me entrosar bem com os novos colegas.

Auerbach não esperava que Louis aceitasse tudo tão facilmente.

No fundo, era o que ele próprio pensava.

— Não é justo com você, mas é o que temos. Bill é o treinador-chefe, tem o direito de montar sua equipe como quiser. Conheço os assistentes que ele trouxe; são profissionais mesmo, você aprenderá muito com eles se se aproximar. — Auerbach repetiu o que dissera a Sampson durante toda a temporada anterior: — Sua hora ainda não chegou.

Isso fez Louis refletir.

— Assim, posso me dedicar a treinar Ralph, o que pode ser algo muito positivo — pensou, resignado, mas disposto a aprimorar suas teorias.

Contudo, guardou para si um pensamento amargo.

Fitch ampliou a comissão técnica para não depender tanto dele — e Louis compreendia. Mas ele também tinha seu orgulho. Se Fitch queria assim, que fosse: a partir de agora, não se intrometeria em nenhum problema, mesmo que isso custasse a temporada inteira do time.

Embora duvidasse que existisse equipe capaz de vencer os Celtas de Bird, Sampson, o Assassino Sorridente, Maxwell, Laimbeer e John Long numa série de playoffs...

— Se você pensa assim, melhor para todos — disse Auerbach, que nunca soube ao certo o que Louis queria. Como ele não parecia disputar espaço, que fosse deixado à vontade.

Isso, aliás, tornava o trabalho mais fácil.

Louis deixou o escritório e foi ao ginásio.

Além do assistente-chefe Jones, que parecia uma estátua anotando sabe-se lá o quê, os quatro novos assistentes corrigiam minúcias dos hábitos defensivos dos jogadores.

Fitch, como sempre, era rude e implacável, sem mudar nada de sua natureza, mesmo após o título.

De longe, Louis viu Isiah Thomas exibindo seu drible refinado, enquanto Danny Ainge sofria para arremessar de média e longa distância — em dez tentativas, acertou só uma.

Era a primeira vez que via um branco com fundamentos de arremesso tão ruins.

Fitch o avistou e veio cumprimentá-lo, animado.

— Louis, bem-vindo de volta. Deixe-me apresentar meus novos assistentes: este é Kyle McLachlan, ex-assistente em Kansas State; este é Ray Wise, famoso treinador ofensivo da Big East, especialista em sistemas de ataque; Michael Mathews, técnico defensivo da Big Ten; e David Roberts, um treinador versátil, ótimo em estruturar equipes.

Louis assentiu, sentindo-se apresentado.

— Com tantos especialistas experientes, acho que não preciso mais, como leigo, me intrometer nas partidas — sorriu de leve. — Bill, quero agora me concentrar em desenvolver o potencial de Ralph.

Se Louis não abrisse mão de participar dos sistemas táticos, Fitch teria dificuldade em abordar o tema.

Por mais jovem e inexperiente que fosse, foi com suas estratégias que os Celtas conquistaram o título na temporada passada.

Agora, com Louis tomando a iniciativa, Fitch podia aceitar sem constrangimento.

— Ótimo, Ralph é nosso futuro. Acho que só você pode explorar todo o potencial dele.

Louis não esperava que, ao ceder, Fitch, o “demônio” para os jogadores, viesse lhe bajular.

Se soubesse que conseguiria isso, teria feito um pouco de suspense antes.

Naquele momento, Louis ainda compreendia o comportamento interesseiro de Fitch, mas seu desdém era visível no rosto.

Sorriu com condescendência, como quem observa um bando de tolos, e desejou-lhes felicidades:

— Espero que todos trabalhem juntos. Principalmente vocês, senhores recém-chegados: conquistar um título não é tarefa fácil.

Depois, deu meia-volta e saiu, pois além de cumprimentar a comissão técnica, precisava se apresentar aos novos jogadores.

Sua postura deixou alguns assistentes pouco à vontade.

Michael Mathews comentou:

— Será que ele realmente tem algo a acrescentar? Parece um moleque leviano.

— Em termos de experiência, ele está muito atrás de vocês — respondeu Fitch, que já começava a esquecer como, nas finais do Leste, Louis sugerira táticas embasadas em dados rigorosos. — Mas a maior virtude da juventude é ousar. Ele é audacioso, e suas apostas quase sempre funcionam. Muitas vezes, nem eu entendo o que ele está pensando.

O primeiro impacto de Louis não foi bom para os assistentes: alguns balançaram a cabeça, outros torceram o nariz ou demonstraram desprezo, e Mathews foi direto ao mostrar antipatia.

Louis foi direto até Thomas.

Seu drible era mesmo espetacular; mal chegara ao campo de treino e já vencera, em duelos de um contra um, Archibald e Karl.

Ao chegar, Louis viu Karl sentado no banco tirando sarro do veterano:

— Tiny, acho que é hora de se aposentar. Você não está mais à altura dos jovens, não acha?

Louis lembrava que, quando Bird chegou, Archibald ainda era um veterano humilde.

Mas ao draftarem Thomas com a segunda escolha geral, deixaram claro que não estavam satisfeitos com o desempenho do armador titular.

Para Archibald, era uma afronta.

Ele ajudou o time a ser campeão, teve lampejos de brilho durante a temporada e foi ao All-Star, mas nem assim agradou à diretoria.

Por isso, desafiou Thomas para um mano a mano — e saiu humilhado.

Pelo que ouvira de Karl, Thomas, sempre sorrindo, venceu Archibald por 11 a 0.

Gênios se revelam assim.