Capítulo Oitenta: Conduzindo a Reunião de Revisão

Os Celtas retornaram ao vestiário e Fitch não perdeu a cabeça; foi um jogo definido por uma diferença mínima. Não se podia dizer que os jogadores atuaram mal, apenas que os adversários tiveram um desempenho superior. Mas a série ainda não havia terminado.

Fitch procurou Louis deliberadamente.

— Louis, precisamos encontrar uma forma de mudar este cenário — disse Fitch.

Auerbach havia pedido para Louis esperar, e agora, o momento tinha chegado.

— Vou me preparar devidamente — respondeu Louis.

Mesmo em desvantagem de 1 a 3, os Celtas não abandonaram a esperança. Haviam feito um jogo espetacular; embora derrotados, podiam enxergar uma luz à frente. Além disso, o fato de os 76ers terem colocado à venda ingressos para as finais com antecedência atiçou ainda mais o fogo dentro deles.

Eram guerreiros em desespero, empurrados até o limite. Os 76ers não pretendiam dar trégua, querendo humilhá-los antes de eliminá-los. Restava-lhes, portanto, reagir como coelhos encurralados, mordendo de volta.

Alguns torcedores mais velhos dos 76ers estavam inquietos; ao longo dos anos, os Celtas haviam provado, com sua gloriosa história, que só fracassam quando são derrotados quatro vezes na mesma série. Situações de desvantagem como 1 a 3 não eram promissoras, mas estavam longe de ser desesperadoras. Afinal, os Celtas foram a primeira equipe da história a virar uma série em que perdiam por 1 a 3.

Diferentemente dos 76ers, o jornal Investigador da Filadélfia mostrou preocupação com a venda antecipada de ingressos no Espectro: “Ninguém lhes contou sobre aqueles balões no Fórum de Los Angeles em 1969, esperando pelo título dos Lakers, que jamais foram soltos? E será que se esqueceram de 1968, quando os 76ers abriram 3 a 1 sobre os Celtas, e seis torcedores jovens provocaram Auerbach com faixas insultuosas, despertando a fúria dos bostonianos e causando sua própria derrota?”

O treinador dos 76ers, Cunningham, justificou a derrota de treze anos antes:

— Perdemos a vantagem porque me lesionei — afirmou com confiança. — Desta vez é diferente, não consigo imaginar Boston revertendo.

Naquela noite, Louis, no hotel, revisou em alta velocidade as últimas três derrotas consecutivas.

Fitch insistia no esquema do “bolso”, não sem razão; o principal jogador dos 76ers, Doutor J, vinha tendo atuações apagadas. Quem realmente havia colocado os Celtas nessa situação era Andrew Toney e a sequência de arremessos de média distância certeiros dos 76ers desde o segundo jogo.

Pela composição defensiva, os Celtas não tinham peças para igualar os 76ers na defesa. O “bolso” era eficiente para limitar Doutor J, mas os 76ers haviam evoluído a ponto de já não dependerem dele para vencer a série.

Assim, a defesa deixava de ser o ponto crucial. Quando os 76ers cresciam, a qualidade da resposta ofensiva dos Celtas definiria o resultado do confronto.

Louis listou os jogadores da rotação regular dos 76ers.

Cunningham era extremo; para manter a intensidade e agressividade do jogo, normalmente usava rotação de apenas sete jogadores. Dentre eles, Doutor J e Caldwell Jones, por não terem arremesso consistente, podiam receber menos marcação, permitindo à defesa uma compactação estratégica, flexível e pronta para se fechar ou abrir conforme necessário.

Ao rever as gravações, Louis percebeu ainda mais detalhes, registrando os dados necessários de maneira rudimentar.

O dia já clareara.

Mas seu trabalho não havia terminado; antes da análise coletiva, precisava apresentar um plano para o quinto jogo.

Se não conseguisse formular um plano eficaz, corriam o risco de serem eliminados por 4 a 1, exatamente como na temporada anterior.

Por isso, Louis foi minucioso, sem deixar passar nada.

À tarde, na sala de vídeo, Louis entrou com uma xícara de café. Todos já estavam sentados; Fitch, inclusive, havia chegado cedo, até Auerbach comparecera para assistir, e Jane Walker, com seu bloco de notas, demonstrava a seriedade do momento para o time.

Inesperadamente, Louis tornou-se o centro das atenções.

— Garoto, diga logo o que tem em mente — sorriu Auerbach. — Nesta altura, precisamos mesmo de mudanças!

Fitch detestava a participação de Auerbach nas reuniões técnicas, mas não havia como impedi-lo agora.

Louis pendurou cinco ímãs no quadro tático, numerando-os de 1 a 5.

— Nesta série, cometemos alguns erros.

— Por exemplo: um é Nate, dois é John, três é Larry, quatro é Cedric, e cinco é Bill — disse Louis, sorrindo. — Digam-me, qual desses defende pior?

Sem esperar resposta, ele mesmo continuou:

— Perdoem-me a franqueza, mas não há um único pior; de acordo com os jogos, todos tiveram momentos ruins. Nate, Larry, Cedric, suas defesas foram frágeis.

Maxwell permaneceu impassível; Archibald já era conhecido por seu ponto fraco na defesa, e só Bird se irritou e pediu:

— Fale claramente.

— O problema é que, exceto por Nate, os outros dois não são maus defensores — explicou Louis, como um professor, apontando diretamente problemas de posicionamento e marcação de Fitch. — Cedric não se adapta ao jogo físico no garrafão, Larry não acompanha o atleticismo de Doutor J. Forçá-los nessas missões só resulta em defesa ruim.

Auerbach, mascando o charuto, ironizou:

— Vendo vídeos todos os dias e não percebeu algo tão simples?

Fitch estava visivelmente desconfortável, mas não podia reagir — afinal, estavam sendo derrotados.

— Por isso, sugiro que, a partir do quinto jogo, ajustemos as marcações — disse Louis, colocando Bird na posição quatro. — Larry já mostrou nos treinos que pode marcar pivôs; enfrentando o quatro adversário, sua falta de mobilidade será menos exposta. Cedric, a partir do próximo jogo, você marca Doutor J. Ele é um cavalheiro, não é bruto como os irmãos Jones nem selvagem como Dawkins. Só quero saber se você tem coragem de enfrentá-lo.

Maxwell sorriu com desdém.

— Vou esmagá-lo e fazer um sanduíche! — prometeu.

Louis conduziu a reunião no seu ritmo, mesmo exausto, com olheiras visíveis, mas falando com vigor.

— Por fim, Nate — disse Louis lentamente. — Um barril só retém água até a altura da tábua mais curta. Infelizmente, não posso resolver isso só com mudanças de marcação, mas podemos ajustar a estratégia defensiva. Maurice Cheeks, Andrew Toney e Doutor J nos causaram grandes problemas, e nosso esquema do “bolso” foi superado porque não conseguimos conter suas infiltrações.

— Eis os dados que compilei durante a noite: todas as investidas de Cheeks são dentro da linha de três pontos, 55% de suas infiltrações vão direto ao garrafão; 30% dos arremessos são de meia distância pelo lado direito; o restante se distribui entre arremessos de média distância no topo da área e floaters de direita no cotovelo.

— Como podem ver, ele é destro e suas zonas de conforto estão todas à direita.

— Nosso objetivo é forçá-lo para a esquerda, Nate. Guarde isso: leve-o para o lado esquerdo, não importa como — agarre, empurre, dê espaço até exagerar, mas obrigue-o a atacar pela esquerda!

Quando todos viram os relatórios de Louis, com gráficos precisos e percentuais detalhados de cada área de ataque, alguns ficaram boquiabertos, outros perplexos; Fitch arregalou os olhos.

Auerbach nunca considerou o basquete complicado; em sua época, os Celtas tinham menos de dez jogadas padrão e venceram nove títulos. Mas não conseguia encontrar falhas nas análises de Louis — talvez os tempos realmente tivessem mudado, assim como as regras de trocas mais complexas.

— Louis, Andrew Toney é o nosso maior problema — disse Jones.

Louis sorriu, tomou um gole de café e continuou:

— Toney, como Cheeks, é destro, mas não se animem; seu repertório ofensivo é vasto, como mostra a tabela que lhes entreguei. Ele pode finalizar de qualquer lugar.

— E como neutralizá-lo? — alguém perguntou, surpreso.

— Andrew pode dominar jogos; não devemos apenas deslocá-lo para áreas desconfortáveis, como fazemos com Cheeks, mas sim forçá-lo a arremessar nas zonas onde tem menor aproveitamento.

— Segundo os dados, 60% de seus arremessos são no garrafão, sendo 35% em jump shots dentro da área pintada e o resto em bandejas; os 40% restantes estão distribuídos entre os lados altos, topo do perímetro, corners e cotovelos. Observem que, no cotovelo direito e na zona baixa esquerda, seu aproveitamento é 8% inferior à média.

— Precisamos de um marcador incansável para pressioná-lo e forçá-lo a arremessar nessas áreas. Se necessário, usem a marcação dupla para conduzi-lo até lá.

Dizendo isso, Louis retirou todos os ímãs do quadro.

— Estas são as mudanças defensivas necessárias. Agora, o ataque — e este é o verdadeiro foco.

— Apostar apenas na defesa seria passivo demais. Temos talento ofensivo suficiente para responder à pressão dos 76ers com variações no ataque. Acredito que mudanças ofensivas beneficiarão diretamente nossa defesa.

Falava até sentir a boca seca; já havia esvaziado a xícara de café.

Um ano antes, Auerbach jamais teria imaginado que Louis se tornaria protagonista tão depressa. Diziam que ele ajudava apenas no ataque, e agora ele comandava tudo, ofensiva e defensivamente.

E Fitch? Parecia resignado; não era ele o que mais odiava interferências em seu trabalho?

Vendo a expressão abatida de Fitch, Auerbach sentiu-se estranhamente satisfeito.