Capítulo Sessenta e Seis - Droga, não suporto gente fingida

No segundo tempo, os Celtics apresentaram um ataque ainda melhor do que na primeira metade, enquanto os Lakers já não conseguiam manter o ímpeto feroz do início.

Embora os Celtics não tenham continuado a utilizar a formação do bolso, algumas estratégias eficazes foram mantidas. Por exemplo, intensificaram a marcação sobre Norm Nixon. Quando Magic Johnson está em quadra, os Lakers contam com dois motores ofensivos, tornando difícil limitar o ataque. Se resta apenas Nixon, o problema se torna mais simples.

A formação do bolso de Louis deu inspiração a Bill Fitch. Ele dedicou muito esforço na marcação de Nixon, colocando quatro jogadores diferentes para enfrentá-lo, conseguindo assim tirar o brilho do talentoso armador branco.

No terceiro e quarto períodos, Bird também se destacou cada vez mais. Eles destruíram a defesa dos Lakers e conquistaram uma doce vitória no Fórum.

Jabbar ficou resignado. Jogou 41 minutos, acertou 13 de 25 arremessos, somou 32 pontos e 12 rebotes — o maior pontuador da partida. Mas o pequeno monstro dos Celtics, Ralph Sampson, também brilhou.

Jabbar não aprecia o jogo físico, o que ajudou Sampson a superar seu próprio desconforto com o contato. No primeiro duelo entre eles, Sampson registrou 23 pontos, 7 rebotes e 5 bloqueios.

Vale mencionar que Sampson lidera a liga em tocos, com média de 3,7 por jogo. Logo atrás dele está o “Macaco Selvagem” de Nova Jérsia, George Johnson, com uma média de 3 bloqueios.

O impressionante é que Sampson ainda é reserva nos Celtics. Contra os Lakers, foi sua estreia como titular.

Na época universitária, o relatório de Louis sobre Sampson dizia: “Seus tocos e rebotes não estão no topo, mas ainda assim são excelentes.” Na NBA, os rebotes de Sampson confirmaram as observações de Louis: há muitos problemas, principalmente porque ele não gosta de contato físico e não se esforça ao máximo para disputar posição. Louis conhece bem esse defeito, lembrando-se do Sr. Zhou Qi, que também não gostava de se posicionar.

Quando se está nas categorias de base ou na liga chinesa, mesmo sem se posicionar, um jogador de braços longos ainda consegue pegar rebotes facilmente. Sampson é alto, magro, salta muito e tem envergadura absurda; não saber se posicionar, para ele, é quase como Ben Simmons não saber arremessar de três — um “mal de luxo” que o físico privilegiado lhe proporcionou.

Seu corpo ainda não está pronto para o embate físico, então Louis não se preocupa tanto com a falta de posicionamento de Sampson, apenas faz alguns comentários. Mas, quando Sampson amadurecer fisicamente, Louis certamente corrigirá esse defeito.

Diante das câmeras, Sampson mostrou-se cortês: agradeceu aos pais, aos companheiros, à comissão técnica, a todos, menos a si mesmo.

Já Bill Laimbeer foi mais direto: “Sou o principal responsável pela vitória. Ninguém, além de mim, conseguiria parar Kareem.” Ele não poupou autoelogios.

Para sua surpresa, Jabbar retrucou publicamente, chamando-o de palhaço: “Ele só sabe fazer jogadas rasteiras. Acha que assim vai me irritar, mas, na verdade, nunca dei importância a ele.”

“Então, qual acha que foi o motivo da derrota hoje à noite?”, perguntou um jornalista.

Jabbar, incomodado, lançou um olhar fulminante: “Você está insinuando que estou me gabando?”

“Não, Kareem...”

“Então o que quer dizer?”, explodiu Jabbar. “Quer saber? Não vou perder meu tempo com vocês!”

Suas declarações nervosas eram como um vulcão prestes a entrar em erupção; era quase impossível dialogar com ele normalmente.

Ao ouvir sobre o “espetáculo” de Jabbar diante da imprensa, Louis pensou em astros como Dr. J e Magic, que já dominavam a arte de lidar com os jornalistas. Eles já eram protótipos do moderno astro bilionário. Em público, sorriam, eram espirituosos, faziam piadas e conquistavam a todos.

Ninguém resiste ao charme desses “bons moços”. Jabbar, porém, jamais conseguiu interpretar esse papel antes de se aposentar. Por isso, a imprensa o via como um azarado, e ele, sensível, via os jornalistas como inimigos, sempre levando qualquer pergunta mal formulada ao extremo, com uma imaginação digna de novela.

Os Celtics estavam ascendente. Pareciam imparáveis. Bird liderava as previsões de MVP pelo segundo mês consecutivo e quatro jogadores do time foram convocados para o All-Star Game: Bird, Maxwell, Archibald e Sampson. Bird e Sampson ainda foram escolhidos como titulares.

Em comparação, Filadélfia mantinha-se discreta e sólida. Apenas dois jogadores dos 76ers foram convocados para o All-Star, mas a equipe varria o Leste com autoridade.

No fim de janeiro, com os Celtics liderando a liga com 45 vitórias e 7 derrotas, enfrentaram os 76ers, que tinham 44 vitórias e 10 derrotas. O duelo era iminente.

Louis preparou um plano detalhado: como limitar o ataque de Dr. J, como evitar que Dawkins e Caldwell Jones provocassem estragos no garrafão. Para um time sem poder de fogo de longa distância, a formação do bolso parecia ideal.

Os 76ers praticamente não arriscavam de três pontos. Embora fossem um time veloz, tinham uma abordagem ofensiva extremamente tradicional, vendo o arremesso de três como algo para o último segundo. Eram excessivamente cautelosos e, na prática, não ofereciam ameaça além do perímetro.

Sem ameaça de três pontos e sem grandes finalizadores, a formação do bolso era uma armadilha perfeita.

O resultado surpreendeu até Louis. No primeiro tempo, Dr. J acertou apenas 4 de 11 arremessos e anotou 10 pontos. Seu ataque agressivo foi neutralizado, e os Celtics abriram 16 pontos de vantagem, prontos para celebrar uma vitória inspiradora antes do All-Star.

Mas, após o intervalo, os 76ers mudaram de formação, escalando Andrew Toney, Maurice Cheeks, Julius Erving, Bobby Jones e Caldwell Jones. Sem Toney, seria uma defesa sem pontos fracos. Com ele, aumentaram o poder de fogo.

Como esperado, os 76ers endureceram o jogo, e o ataque dos Celtics secou instantaneamente. Louis tentou usar Bird para acionar o jogo de passes e cortes, em busca de brechas, mas o estilo rude dos 76ers paralisava qualquer tática.

Então, Andrew Toney, o “Carrasco de Boston”, sacou sua lâmina da linha do lance livre e começou a dizimar os Celtics. Sem arremessar de três, confiou apenas em duelos individuais de média distância: marcou 27 pontos no segundo tempo, 35 no total, e venceu os Celtics praticamente sozinho. Seus arremessos eram fatais, sem piedade.

Red Auerbach testemunhou pessoalmente a estreia do “Carrasco de Boston” e lembrou-se do quanto Louis havia elogiado o jogador. Até Auerbach, depois de assistir aos vídeos, reconheceu o talento raro de Toney. Contudo, não arriscou: esperava que Toney caísse de posição no draft para pegá-lo. Os 76ers foram mais espertos.

Assim, Toney, que deveria estar em Boston, iniciou em Filadélfia uma carreira que assombraria os torcedores verdes.

Vendo seu desempenho, Louis suspirou: “Ele deveria estar jogando para você, Bill.” Fitch queria atirar a prancheta na cabeça de Toney, pois, a cada arremesso convertido, Toney olhava provocativamente para ele, como se perguntasse: “Vocês têm alguém para me marcar, técnico?”

Ao ouvir o comentário de Louis, Fitch virou-se com cara fechada: “A culpa é do Red, que não foi ousado o bastante. Se tivéssemos conseguido ele... enfim!”

Louis observou os 76ers, confiando que seriam os maiores rivais dos Celtics nos playoffs. Entre eles, haveria uma batalha épica.

Apesar do brilho individual dos Celtics, os 76ers tinham um sistema mais maduro. A chegada de Toney supriu a falta de finalizadores, e a linha de alas formada por Erving, Jones negro e Jones branco sufocava qualquer ataque de perímetro. Nem Bird conseguia mirar direito diante de tanta força, altura e intensidade.

Enfrentar esse grupo exigia preparação antecipada.

No pós-jogo, o técnico dos 76ers, Billy Cunningham, exalava confiança. Como muitos ex-jogadores promovidos a técnicos, era alvo de dúvidas quanto à sua competência. Mas a mudança tática do segundo tempo encurralou Fitch, um típico técnico acadêmico.

Assim, Cunningham pôde discursar entusiasmado: “Darryl Dawkins amadureceu!” “Dr. J não precisa mais se preocupar com os companheiros acompanhando seu ritmo!” “Somos fortíssimos; até nosso sexto homem está no All-Star!” — anunciou eufórico. “Somos invencíveis!”

“Invencíveis?”, perguntou Bird, que saía da coletiva ao lado, tendo acabado de responder aos jornalistas dos Celtics.

“É mesmo?”, resmungou Bird com frieza.

Apenas Louis pôde responder: “O verdadeiro teste será nos playoffs, Larry. Hoje eles venceram com mérito.”

Bird não negou. Ele odeia perder e detesta ainda mais quem se exibe diante dele.

“Droga, vamos ver quem ri por último!”, disse, chutando o cesto de lixo inocente.