Capítulo Dois: Refletindo Sobre Mim Mesmo em Três Aspectos

Luís e Lúcia conversaram enquanto tomavam o café da manhã e, em seguida, se separaram. Não trocaram contatos, pois a noite anterior fora apenas um encontro casual e oportuno. Luís se considerava uma pessoa de mente aberta, mas, nos anos 70, sua lógica moderna do século XXI não tinha utilidade. Era uma época marcada por um prolongado entusiasmo, promovendo a liberdade sexual; com os antibióticos capazes de curar a maioria das doenças venéreas, a geração do baby boom se entregava sem reservas aos prazeres.

Luís segurava o papel que Lúcia havia encontrado, e, se sua intuição estava correta, era um relatório improvisado de olheiro. Isso o animava; revivendo suas memórias, descobriu o segredo de Luís. A mãe de Luís desejava que ele ingressasse na faculdade de medicina, mas essa não era a carreira que ele almejava. Para começar, a faculdade de medicina da Universidade Estadual de Ohio estava entre as quarenta melhores do país, com uma taxa de aceitação de apenas 5%. Acrescente-se o preconceito dos avaliadores contra pessoas de cor e, para entrar, não bastava apenas esforço.

Luís concordava superficialmente, mas, em segredo, perseguia o que mais o atraía: jogar basquete. Sonhara em ser atleta profissional; apesar de seus cento e noventa centímetros de altura, não era dotado de grandes talentos. Não era rápido nem saltava alto; embora tivesse explosão, nenhum time de elite contrataria um ala-pivô baixo com estilo de jogo pouco agressivo.

Ser olheiro se tornou seu novo caminho. Os Estados Unidos, país do basquete, na década de 70 viam o basquete profissional lutando para sobreviver. O caos da época levou à falência da ABA; o caso Oscar Robertson pôs fim à cláusula de retenção, mas os astros da ABA que migraram ao NBA quase todos enfrentaram dificuldades de adaptação.

Com a transmissão ao vivo cancelada pela CBS (apenas gravada com atraso), excesso de jogadores negros, violência, drogas... A imagem negativa prejudicava o valor comercial da liga, enquanto as outras três grandes ligas esportivas prosperavam nos anos 70, deixando apenas o NBA resistindo com dificuldade.

Embora o salário dos jogadores tivesse crescido em relação à década anterior, os funcionários administrativos, treinadores e olheiros viam pouco aumento. Se Luís confessasse à mãe que queria ser olheiro profissional e desistir de ser médico, só haveria algumas possibilidades: a mãe morreria de raiva; sobreviveria, mas canalizaria toda a ira em violência física contra Luís; ou, depois de agredi-lo, o expulsaria de casa.

Luís achava que, até conquistar resultados, não deveria revelar seu segredo à mãe. Já Luo Ruohé, reencarnado como Luís, acreditava que não deveria continuar ocultando. O segredo de Luís o excitava porque, em sua vida anterior, Luo Ruohé fora assistente do gerente geral do Xinjiang na CBA.

Apesar do profissionalismo da NBA ser inalcançável para a CBA daquela época, Luo Ruohé não era apenas um assistente encarregado de registros e servir chá ao gerente. Ele gerenciava a rede de olheiros do Xinjiang; quando aparecia um talento em escolas esportivas ou secundárias de qualquer província, ia investigar e, se fosse promissor, buscava contratá-lo.

Seus maiores feitos foram, em 2014, após meses de articulação, ajudar Xinjiang a assinar com Zhou Qi do time juvenil de Liaoning; e, ao oferecer a possibilidade de concluir os estudos, algo que nenhum outro clube podia garantir, contratou Qi Lin, o "primeiro colegial" da Universidade Tsinghua.

Ele era o estrategista por trás das cortinas; todos os elogios iam para o gerente geral, todo o sucesso para o time, mas seu salário anual era de seis dígitos, e sua vida era plena e despreocupada, até ser transportado para os anos 70 como Luís.

Luo Ruohé acreditava que Luís certamente não queria que lhe roubassem a vida, assim como ele próprio não desejava abandonar sua carreira de sucesso para viver naquele tempo. Mas não podiam controlar tais coisas.

Aceitar o destino era o melhor; se ser olheiro profissional era o sonho de Luís — ou ao menos seu objetivo imediato —, ele iria realizá-lo. Talvez fosse a única coisa que, naquela época, tinha chance de concretizar.

Ele não queria ser um manifestante furioso, gritando e protestando contra tudo; não queria ser como os hippies de cabelos longos e desregrados, dirigindo vans, pegando caronas com mulheres e se entregando ao prazer nos bancos traseiros com cortinas.

Não queria se envolver nas reivindicações dos antigos lutadores de boxe; o mundo desses indivíduos estava distante demais, impossível de compreender. Só lhe restava caminhar sobre pontas de cigarro pelo chão, retornar à universidade, organizar a vida de Luís e decidir os próximos passos.

A Universidade Estadual de Ohio (OSU) era uma tradicional instituição pública de pesquisa. Era um dos maiores campus do país, com instalações de excelência e vastos recursos, conhecida como a "Ivy League pública".

O ingresso de Luís nessa universidade demonstrava sua notável capacidade acadêmica. Além disso, sua mãe queria que ele tentasse a faculdade de medicina; se não confiasse em seu potencial, não teria sugerido tal objetivo.

Luís voltou ao campus; a OSU possuía vários polos, e o dele ficava em Columbus. Quarenta anos depois, a cidade seria considerada a segunda mais habitável do mundo, mas, por ora, era apenas uma cidade comum americana.

No dormitório, dividia o quarto com um colega, vindo da província de Taiwan, chamado Wu Sanxing.

Além de ser um bom estudante, Wu era fanático por colecionar e assistir a cada edição das revistas "Playboy" e "Penthouse" dos anos 70.

"Senhor Luís, me xingue para me acordar! Não posso continuar levando essa vida. Vim aos Estados Unidos com o sonho de ser bilionário e agora me perco na beleza do papel!" Wu gostava de interpretar seu nome literalmente.

Seu nome vinha da expressão "Eu me examino três vezes ao dia", então ele sempre inventava motivos para se autoavaliar. Se não encontrasse nada para refletir, arranjava desculpas, como "Que pecado cometi para ser posto numa turma sem mulheres?".

"Você realmente deveria se controlar. A beleza do papel nunca supera o prazer do contato direto", comentou Luís, lembrando da noite anterior — estava bêbado, mas não conseguia recordar nada importante.

Wu então largou a "Penthouse". "Nem lembrava, onde você foi ontem? O diretor disciplinar quer que você vá ao escritório dele assim que voltar!" Wu pegou outra revista, a edição mais recente da "Playboy". "Senhor Luís, me recordo que você não gosta desse estilo libertário, então por que não voltou para casa?"

"Porque ontem à noite fui ao B-B-B, lá as mulheres das revistas estão por toda parte, é uma sensação..." respondeu Luís.

"Você foi ao B-B-B?" Wu jogou a revista na cama. "Que falta de companheirismo!"

Seu sotaque não chegou aos ouvidos de Luís.

Luís foi obrigado a ir ao escritório do diretor disciplinar para explicar por que não dormira no dormitório na noite anterior.

Apesar do liberalismo varrer os anos 70, a reação conservadora era intensa. Por todo o país, havia conservadores rígidos, e as escolas eram seus bastiões mais fortes.

Em dias de aula, não permitiam que estudantes saíssem livremente, especialmente restringindo a visita dos familiares, que tinham que escolher horários específicos, como se fossem visitar prisioneiros.

Por isso, pais brincavam que até traficantes tinham mais facilidade de ver seus filhos do que eles próprios.

Durante as férias, os estudantes tinham liberdade de ir e vir, mas não podiam passar a noite fora; a maioria das escolas tinha toque de recolher.

Na sala do diretor disciplinar, Luís, seguindo sua experiência, alegou ter se envolvido num conflito entre liberais e conservadores.

Com isso, conseguiu enganar o diretor, pois era visto por todos como um aluno exemplar.

Na verdade, sua cor de pele era quase sinônimo de bom comportamento.

Voltando ao dormitório, Wu Sanxing fez uma cara de bajulação: "Mano, quer hambúrguer? Refrigerante? Está sentindo dores? O que precisar, é só pedir!"

"Vá para sua cama e leia suas revistas, por favor", respondeu Luís com desgosto. "Você me dá arrepios."

"Se você prometer me levar ao B-B-B da próxima vez... faço qualquer coisa por você." Naquele momento, Wu era o exemplo perfeito de um bajulador.

Luís perguntou: "Você não é o aluno modelo do diretor disciplinar? Vai seguir meu exemplo e se corromper?"

"Não se preocupe, ela nunca fará nada comigo. Sempre me olha de um jeito diferente, está claro que está interessada..." Wu rolou para sua cama. "Está combinado, senhor Luís!"

Luís foi obrigado a concordar e começou a refletir sobre como Luís decidira ser olheiro, como escrevia relatórios e observava jogadores.

A DSU era uma potência esportiva; embora o auge do time de basquete tenha sido nos anos 60, liderado por Havlicek e Jerry Lucas, sempre teve bons jogadores ao longo dos anos.

Por isso, observar jogadores de elite da NCAA ao vivo não era difícil.

O problema é que a Universidade de Michigan, onde jogava John Long, não enfrentou a DSU naquele ano.

Informações fluíam como casulos de bicho-da-seda, invadindo a mente de Luís.

Ele assistia aos jogos por fita cassete e anotava as características dos jogadores.

No dormitório, havia gravações dos jogos da Universidade de Michigan no campeonato nacional daquele ano.

Luís encontrou as fitas; nunca tinha visto esse tipo de fita cassete.

"Assistindo jogo de novo?" Wu Sanxing reclinou-se de forma sedutora, mas suas palavras eram mordazes: "Esses caras, no futuro, ou viram profissionais, ou morrem de pancada em quadra, ou se destroem com drogas; se forem burros, talvez até peguem armas e vão lutar em Uganda para algum canibal!"

Wu era totalmente avesso ao esporte, rejeitava todas as atividades físicas que não envolviam sexo. Infelizmente, ainda era virgem, ou seja, provavelmente nunca praticara esporte sério.

Esse tipo de pessoa nem sabia o que era a NBA, só achava que o basquete profissional era péssimo.

E esse era o motivo pelo qual Luís não ousava contar à mãe sobre seu desejo; em 1978, para todos que conheciam ou desconheciam a NBA, ela era vista como uma organização sem futuro.

John Brisker (SF/SG), jogador que integrou a segunda equipe da ABA, após migrar para o NBA, sentiu que a vida não era satisfatória, e, com algum dinheiro, decidiu explorar a África; desapareceu em 1978, sem deixar rastros. A imprensa exagerou o caso, tornando-o um dos raros eventos da NBA a ganhar notoriedade fora, mas, sem o conceito de viralização, só serviu para aumentar a má impressão sobre a liga.