Capítulo Setenta e Um: O Consenso Não Alcançado

— Novato, vai buscar uma água pra mim!

O maior prazer de Bill Laimbeer era mandar em Sampson. No ano passado, ele passou pela mesma situação. Tirando Bird, a maioria dos novatos era alvo de brincadeiras. O orgulho de Bird não o deixava ser tratado como um criado, então ele deixou claro que não esperava que os companheiros fizessem nada por ele, assim como não aceitaria ordens de ninguém. Os outros não tinham esse temperamento, e Sampson, com apenas 21 anos, era ainda mais fácil de manipular. Laimbeer, por ser do segundo ano, abusava disso, a ponto de Sampson lhe dar o apelido de “General”.

— General, quais são suas ordens? — perguntou Sampson.

— Vai, compra uma cerveja pra mim, e quero um frango assado inteiro, já cortado em pedaços. — Laimbeer tirou seus cupons de alimentação com um ar generoso. — O que sobrar é a sua gorjeta!

Os jogadores do Celtics recebiam cerca de 80 dólares por dia para alimentação. Assim, Sampson ainda ficaria com a maior parte do dinheiro, mas era apenas subsídio de refeição, não podia trocar por dinheiro...

— Você sabia que o salário do Ralph é dez vezes o seu? — Louis olhou para Laimbeer com um olhar estranho.

— Essa é a última lição que posso ensinar como veterano — justificou Laimbeer, cheio de falácias. — Quando você pode ter um “escravo” legalmente no time, tem que aproveitar, mesmo que a posição dele seja melhor que a sua.

Com esse cão de guarda por perto, dificilmente algum novato tinha vida fácil no Celtics.

A quadra da Academia Grega tinha oito cestas. No treino normal, nem todos conseguiam usá-las ao mesmo tempo, mas com jogos em meia quadra ou quadra inteira, as cestas eram mais que suficientes.

Archibald gostava de correr ao redor da quadra. Maxwell era, nas palavras de Louis, “o terceiro cachorro”. Laimbeer era o cão raivoso, M.L. Carr era o vira-lata, e Maxwell era o cão preguiçoso.

O mais curioso é que “cão preguiçoso” foi um apelido improvisado por Bill Fitch. Ele gritou, Louis repetiu, e logo o apelido pegou. Em pouco tempo, os companheiros nem lembravam mais do “Pão de Milho”, só sabiam que havia três cachorros no time, sendo um deles chamado de preguiçoso por sua falta de esforço em quadra.

O apelido era perfeito para Maxwell. Ele tinha talento ofensivo, mas não se esforçava. Sempre buscava uma brecha para relaxar, desejando privilégios.

Além disso, gostava de criar divisões. Fitch admirava seu talento, mas não suportava sua atitude displicente. Quando Fitch o criticava, Maxwell rebatia:

— Se eu fosse branco, você seria tão rigoroso comigo?

Parecia que ele queria levar a discussão para raça e cor, mas o alvo era claro: Larry Bird.

Bird era o único que Fitch nunca criticava. E, de fato, não havia motivo: em treinos ou jogos, era o mais profissional do grupo. Maxwell cobiçava os privilégios de Bird. Achava que, se fosse branco como Bird, teria tudo o que queria.

Quando Maxwell tocava no assunto da cor, Laimbeer entrava em ação. Sempre que Maxwell reclamava nesse tom, Laimbeer debochava:

— Então eu sou negro agora? Não admira que o treinador não goste de mim. Preciso conversar com meu pai — não herdei a inteligência dele porque tivemos o azar de nascer assim, ou será que houve um incêndio no portão de casa?

Maxwell sempre acabava calado. Afinal, Laimbeer era o mais detonado por Fitch. Mas Louis não deixava barato e provocava:

— Pete Maravich e Dave Cowens também são negros, então?

Esses dois sofriam ainda mais. Laimbeer era um cão de rua, tolerava Fitch, mas Maravich e Cowens eram superestrelas dos anos 70, poderiam ter sido parte central do time, mas acabaram aposentados precocemente por causa de Fitch.

Fitch não precisava se defender. Laimbeer servia de exemplo, Louis citava Maravich e Cowens, desmontando a tentativa de transformar problemas pessoais em questões raciais.

Outro benefício desse episódio era que Fitch finalmente enxergava uma qualidade em Laimbeer. É preciso admitir que até os mais indesejados têm seu valor.

John Long se dedicava aos arremessos de três pontos do canto. Louis tinha uma impressão: Long talvez fosse o arremessador mais preciso dos cantos em toda a liga.

Mas o estilo dele não era o de um arremessador comum, que recebe e arremessa parado. Era mais como o “Homem da Máscara” Hamilton: se movia, recebia e arremessava. Era ameaçador nas alas e, pressionado, ainda conseguia infiltrar.

No entanto, no sistema de Fitch, não havia espaço para seus deslocamentos. Ele tinha de esperar, imóvel, no perímetro, para receber a bola, sacrificando seu jogo. Não conseguia mostrar todo seu potencial e não era feliz em Boston.

Era o maior sacrificado pelo sistema tático e também o mais fácil de ser ignorado. Todos os interiores, inclusive o sistema de passes e cortes centralizado em Bird, deviam agradecer por ele afastar a defesa adversária o tempo todo. Sem ele, o ataque do Celtics não seria tão fluido.

Enquanto Fitch insistisse no seu esquema de bloqueios altos, Louis não poderia mudar a situação de Long. Fitch permitia que ele criasse jogadas, mas sempre dentro do seu próprio sistema.

Fitch era o estrategista, Louis apenas executava táticas. Era a diferença entre quem aponta os generais e quem comanda os soldados.

Por isso, ele não podia criar jogadas para Long, adequadas ao seu estilo de se movimentar e arremessar após correr. Long não era tão estável arremessando depois de tanto movimento, e seus pontos de arremesso eram próximos à linha de lance livre, justamente o centro do sistema de passes e cortes, onde não havia espaço.

O sacrifício individual de Long resultou no sucesso coletivo. Louis sentia certo remorso por ele, mas estava em paz com o que fazia pelo time.

O caso de John Long lhe ensinou: não há sistema ofensivo perfeito, nem existe um que faça todos felizes. Todo sistema tem seus sacrificados.

Para ter sucesso, quem faz o sacrifício precisa pensar na equipe. Caso contrário, vira uma bomba-relógio.

No centro do ginásio, Bird, Carr, Rick Robey, Henderson, Randy Smith e Chris Ford jogavam um 3 contra 3 em meia quadra.

Bird, Henderson e Smith formavam um time. Louis gostava de chamá-los de “os silenciosos”.

Antes de Bird perder parte da paixão pelo jogo e começar a provocar os adversários para se divertir, ele era um jogador sério, falava apenas para se comunicar com os companheiros, e jamais para dizer algo do tipo “vou fazer isso e aquilo e te deixar no chão”.

Naquela disputa, Bird era o pivô, enfrentando Robey, o terceiro escolhido daquele ano.

Sempre que via Robey com a camisa do Celtics, Louis pensava que o Indiana Pacers era um time sem noção. Ou, no mínimo, a diretoria era. Eles não quiseram esperar Bird por um ano e escolheram Robey. Se fosse para reforçar de imediato, até dava para entender — ninguém sabia que Bird seria tão bom. Mas, depois de escolher Robey, deram apenas alguns meses para ele provar seu valor.

Quando perceberam que Robey não vingaria, mandaram-no para o Celtics.

Naquele duelo, Bird não deixou nada a dever jogando por dentro. Sua atuação confirmava o pensamento de Louis: Bird tinha condições de defender como ala-pivô na NBA. Ou melhor, atacar como ala e defender como ala-pivô era o papel ideal para ele.

Por isso, combinava tão bem com McHale, um raro ala-pivô capaz de defender alas e atacar por dentro. Bird defendia os alas-pivôs e atacava como ala, McHale fazia o inverso, e Parish, com médias de 20 pontos e 10 rebotes, completava o que muitos consideram o melhor garrafão da história.

E o garrafão do Celtics atual? Laimbeer, Bird e Maxwell. No futuro, Sampson certamente tomaria o lugar de Laimbeer ou Maxwell, e aí a coisa ficaria interessante. Sampson tinha mais capacidade atlética e alcance do que McHale, além de poder arremessar de longe, abrindo novas possibilidades.

O time de Bird esmagou o adversário. Robey, mesmo sendo pivô, não era páreo para Bird. Nos bloqueios, nos ataques no garrafão, foi uma lição de basquete.

Os treinos já mostravam que Bird podia ser usado de forma mais flexível, mas Fitch jamais permitia que ele jogasse como ala-pivô. Prendia Bird na posição de ala, o que complicava quando enfrentava alas que jogavam acima do aro, como o Doutor J, pois Bird não conseguia defender atacantes tão atléticos.

Por ora, era o que se podia fazer — hierarquia é assim mesmo.

— Chega, eu desisto! — Carr chutou a bola longe. — Rick, você joga no garrafão com a moleza de uma mulher, como é que dá pra te levar a sério?

Robey ficou vermelho de vergonha.

— Se você tivesse acertado alguns arremessos, Robey não teria tanta pressão — ironizou Bird.

Carr gritou, indignado:

— Ah, então vocês, os branquelos, combinaram, né? Que droga, da próxima vez formem um time só de brancos!

— Perder é perder, não vem com papo de cor! — gritou Louis.

— Proponho chegarmos a um consenso aqui.

— Que consenso? — perguntou alguém.

— Todos prometem não usar cor de pele ou raça como provocação.

— Chinês! Você não sabe que nos Estados Unidos temos liberdade de expressão? — Maxwell respondeu, orgulhoso. — Se não pode falar de cor ou raça, você acha que está na China?

Vindo de alguém com a cabeça de 39 anos no futuro, Louis não tinha mais forças para retrucar tamanha ignorância.

— Você está certíssimo. Na China, gente como você, que gosta de culpar a cor e a raça pela própria incompetência, seria chamado de idiota.

E o sujeito nem percebeu a ironia de Louis, olhando para os demais com ar de vitória.