Capítulo Sessenta e Três: A Formação do Bolso

Um ataque brilhante só garante uma necessidade momentânea. A força coletiva demonstrada pelo Los Angeles Lakers justifica seu status de soberano. Mesmo com a ausência do Mágico durante boa parte da temporada, eles adaptaram seu estilo de jogo, abandonando o ritmo acelerado e dinâmico e colocando Kareem Abdul-Jabbar como o centro das táticas, com o armador All-Star Norm Nixon auxiliando na aceleração.

Em poucos minutos, Louis percebeu diversas estratégias do adversário. O jogo de poste de Jabbar era a base; além disso, Nixon atuava com Cooper e Wilkes em jogadas combinadas do lado fraco. Frequentemente, organizavam um bloqueio no topo da quadra, tornando o espaço ofensivo extremamente apertado, mas Nixon tinha visão e habilidade para encontrar jogadores livres no meio da multidão, distribuindo passes precisos repetidas vezes.

Jabbar era mais uma arma de intimidação estratégica do que um finalizador absoluto. Ademais, Jabbar não apreciava um estilo de jogo de alta intensidade, o que fazia com que Sampson se sentisse à vontade. No ataque, Sampson revidava na mesma moeda. No entanto, o armador titular dos Celtics, Gerald Henderson, era muito inferior a Nixon; duas falhas ingênuas de passe resultaram em contra-ataques, colocando o Lakers à frente por 12 a 8.

Bill Fitch estava furioso, saltando de indignação e imediatamente solicitou um tempo técnico.

— Nossa defesa não tem coesão! — rugiu Fitch.

A frase era fácil de entender, mas, para os jogadores, era difícil captar de imediato o que Fitch queria dizer.

— Treinador, o que devemos fazer? — Henderson perguntou, tremendo de medo.

Naquele momento, Fitch parecia um demônio com chifres.

— Não é mais problema seu! — gritou Fitch. — Knight, entre no lugar dele!

Além disso, Fitch colocou Randy Smith no lugar de John Long.

Long vinha enfrentando dificuldades nos Celtics; se não fosse por Louis incentivando-o a treinar arremessos de três pontos, sua importância tática seria ainda menor. Fitch nunca havia elaborado jogadas para ele, e Louis ainda buscava maneiras de utilizar seu talento para movimentação a fim de criar oportunidades de ataque.

Os Celtics precisavam de uma defesa coletiva. Segundo o entendimento de Louis, defesa coletiva é a relação entre os jogadores no setor defensivo. Não se pode lutar sozinho; é necessário utilizar a força do grupo.

Individualmente, ninguém poderia parar Jordan ou Kobe. Mas a máfia de Nova Iorque conseguia, através de métodos brutais, limitar Jordan a um aproveitamento de 40% em uma série, e os Celtics de 2008-10 conseguiam transformar Kobe em DeRozan.

Isso não era mérito de um só jogador, mas resultado de trabalho em equipe.

Naquela época, o jogo ainda não tinha tantas estratégias defensivas; poucas equipes elaboravam sistemas de defesa específicos. Quando um treinador enfatizava coesão, queria ver mais interação entre os jogadores defensivos. Sem orientação tática, apenas a sintonia entre eles poderia proporcionar esse efeito.

Infelizmente, os Celtics não tinham ainda essa sintonia na defesa.

Fitch era especialista em orientar a defesa, e Louis não queria interferir, mas Fitch apenas falou em coesão, sem indicar como proceder, e ainda substituiu Henderson, que defendia melhor que Archibald.

O melhor cenário dessa mudança seria um ataque mais eficiente, mas a defesa se tornaria ainda mais vulnerável. No pior caso, Archibald não conseguiria se adaptar rapidamente, prejudicando a química dos Celtics e, devido à sua deficiência defensiva, mergulhando o time em maior desordem.

Louis aproximou-se de Fitch e disse:

— O motivo pelo qual o Lakers encontra tão facilmente jogadores infiltrando no garrafão é a falta de mobilidade dos nossos homens de dentro.

— Você está falando de Ralph?

— Não, quero dizer que Cedrick está um pouco preguiçoso — sorriu Louis.

Maxwell era o favorito de Fitch, que admirava sua dedicação e coragem de desafiar qualquer um. Fitch notou que Maxwell não tinha o mesmo vigor defensivo que demonstrava no ataque, deixando Jamal Wilkes livre demais.

Mas orientar a defesa era sua especialidade, e não queria que Louis apontasse detalhes como esse. Portanto, mesmo ciente do problema, não quis corrigir imediatamente.

— Vamos observar mais um pouco — Fitch afastou-se, incentivando Maxwell a defender com mais energia.

Então, esperar mais um pouco? Louis não estava preocupado; se algo desse errado, não seria culpa sua.

Maxwell, ouvindo os gritos de Fitch, resolveu se mostrar. Penetrou até o garrafão e tentou um arremesso de bandeja, achando que Jabbar não alcançaria. Mas, surpreendentemente, Jabbar saltou com uma altura impressionante. A potência defensiva proporcionada pela estatura enigmática de Jabbar pegou Maxwell desprevenido.

Seu arremesso foi tocado pela ponta dos dedos de Jabbar, Cooper pegou o rebote, e Nixon armou o contra-ataque.

Sampson era incrivelmente rápido, já havia retornado à defesa, mas seria impossível para ele sozinho conter o ataque acelerado do Lakers.

O show de Nixon não era tão espetacular quanto o do Mágico, mas a narração de Hearn engrandecia sua atuação.

— Norm Nixon conduz o contra-ataque com elegância, seus movimentos são como um ballet, isso é um showtime jamais visto pelos bostonianos!

Bird respondeu com um arremesso certeiro de longa distância.

A "profecia" de Louis logo se concretizou.

Maxwell não gostava de correr tanto na defesa, o excesso de movimento drenava sua energia. Wilkes era chamado de "Seda", por causa da suavidade de seu arremesso. Quem tem bom toque geralmente evita confrontos físicos.

Por isso, para fugir do contato, Wilkes movimentava-se intensamente. Maxwell não gostava, e isso era exatamente o que Wilkes queria. Com o bloqueio do Lakers, Maxwell perdeu o adversário e não fez a troca defensiva imediata; Wilkes entrou no garrafão como uma flecha, Nixon lançou a bola no alto, e o Fórum explodiu em aplausos com a ponte aérea.

— Está cansado de tanto tomar remédio, por isso não consegue correr? — zombou um torcedor do Lakers na primeira fila.

O semblante de Fitch escureceu, e ele lançou um olhar furtivo para Louis.

Louis não demonstrou orgulho ou surpresa; já previa o problema de Maxwell. Substituir Archibald era um erro, manter esse quinteto em quadra só deixaria os Celtics ainda mais vulneráveis.

Fitch sabia disso, então foi até Louis e perguntou:

— Qual ajuste você sugere para nossa equipe?

— Deixe Cedrick descansar um pouco, ele parece exausto — Louis já tinha um plano em mente. Olhou para o banco de reservas: — Bill, acha que soltar os cães pode funcionar?

O Celtics tinha dois cães de guarda.

Um era o cachorro bravo Lambeer, o outro era o famoso vira-lata M.L. Carr.

— Quem vai conduzir a bola? — perguntou Fitch.

— Fácil — a visão aberta de Louis frequentemente surpreendia Fitch — Randy é um ala-armador capaz de conduzir. Podemos deixá-lo responsável; se surgir algum problema, Larry pode apoiar, ou até mesmo Ralph pode trazer a bola. Deveríamos montar uma “formação em bolsa” dentro da linha de lance livre para limitar as infiltrações do Lakers, especialmente de Kareem e Jamal. Não podemos permitir que cheguem tão facilmente ao garrafão.

Fitch parecia ouvir uma língua desconhecida.

Formação em bolsa?

O que seria isso?

— Do que você está falando? — Fitch achava que dominava a defesa, mas agora nem sabia o que era essa formação. Pelo que Louis dava a entender, era algo comum? Então por que ele não conhecia?

Louis também percebeu que a formação em bolsa só se popularizou depois de 2016. Naquela época, a NBA ainda não permitia defesa por zona, então não existia essa formação. Mas, embora não fosse permitido oficialmente, nada impedia que as equipes explorassem brechas nas regras.

Portanto, com alguns ajustes, era possível.