Capítulo Quinze: Astúcia de um Velho Raposa

Louis humilhou profundamente John Kirilia na reunião de alinhamento.

Mas Auerbach não se importou nem um pouco com isso; para ele, profissionais devem cuidar de assuntos profissionais. Se outro profissional atrapalha, ou você o faz calar, ou o convence, ou o humilha, ou acaba sendo impedido por ele. Louis convenceu a todos e calou seu oponente de forma humilhante.

Cada decisão da diretoria afeta o futuro da equipe, e esse é um ambiente tão sério que até se permite usar um tom de humilhação para expor ideias. Todos ficaram impressionados com Louis.

Ele tem apenas dezoito anos? Isso é realmente surpreendente!

Quando Louis terminou de falar, Kirilia não tinha mais argumentos. Auerbach fez um resumo e pediu ao vice-presidente e principal olheiro, Jane Volker, que elaborasse uma proposta de troca.

A reunião encerrou-se ali.

“Percebeu o olhar que Reed lançou para você no final?” K.C. perguntou com um sorriso.

Louis, meio inquieto, respondeu: “Percebi, estava cheio de hostilidade. Será que exagerei?”

“Foi na medida certa!” K.C. assegurou. “Reed gostou de você!”

Por ora, Auerbach apenas admirava Louis: sua eloquência, seu raciocínio, sua ousadia. Talvez nem soubesse o risco que corria; se apontasse o caminho errado para a equipe, sua carreira como olheiro terminaria ali. Ninguém quer confiar em um garoto de dezoito anos, a menos que seja alguém como Louis, de lógica impecável e grande desenvoltura.

A diretoria é um lugar onde se valoriza a experiência, mas, se alguém consegue mostrar resultados rapidamente e evidenciar seu talento, a promoção depende apenas de uma decisão do detentor do poder.

Três dias depois, em 9 de junho de 1978, foi realizado o draft daquele ano no Plaza Hotel, em Nova York.

Antes do início, o Pacers, que tinha a primeira escolha, trocou-a com o Trail Blazers, que possuía a terceira escolha da primeira rodada.

Ao confirmar que Larry Bird retornaria à universidade para seu quarto e último ano, o Trail Blazers decidiu abrir mão do talento geracional que todos os olheiros cobiçavam e selecionou Mychal “Klay, sou seu pai” Thompson, pivô/ala-pivô da Universidade de Minnesota.

Este draft tinha algumas semelhanças com o de 1972. Depois do anúncio de Bird de que jogaria o último ano universitário, as equipes nas cinco primeiras posições perderam o interesse. Seis anos antes, o Trail Blazers, com a primeira escolha, não conseguiu negociar com o favorito Bob McAdoo, pivô, que ameaçou: "Ou me pagam, ou vou para a ABA e vocês não ganham nada." Forçados, escolheram LaRue Martin, pivô.

Martin jogou apenas quatro temporadas na NBA, com médias de 5 pontos e 4 rebotes, e 40% de aproveitamento nos arremessos. Sinceramente, numa época em que a NBA exigia que os jogadores completassem quatro anos de faculdade para participar do draft, conseguir desperdiçar uma primeira escolha dessa forma era uma façanha rara.

Este ano, o Trail Blazers escolheu Thompson sem erro, pois, sem Bird, seguiu a tradição de priorizar pivôs. Buscavam superar o trauma causado pela novela de Bill Walton e reconstruir a glória do título. Considerando que essa primeira escolha veio da troca de sua terceira escolha, que, por sua vez, foi obtida ao ceder os direitos de Moses Malone; considerando ainda que selecionaram Thompson após desistirem de “O Profeta” e de Bird, é impossível não admirar a diretoria dessa equipe: sua incrível capacidade de evitar sempre a resposta certa merece aplausos.

Em seguida, ignorando quatro jogadores com histórias interessantes mas sem a mesma relevância causal que o pai de Klay, na sexta escolha, o Celtics selecionou Larry Bird, como se o destino assim determinasse.

No futuro, essa história seria cada vez mais mitificada: declarações de treinadores proibindo as equipes de escolher Bird, histórias de treinadores explorando brechas no regulamento e irritando os rivais — devido à mitificação e demonização de Auerbach, surgiriam versões fantásticas sobre como o Celtics garantiu Bird de forma quase criminosa.

Os motivos já foram explicados anteriormente, então não cabe aqui repeti-los. Basta dizer que Auerbach estava sempre um passo à frente; desde o momento em que garantiu Bird, já planejava montar uma equipe competitiva ao seu redor.

O Celtics seguiu seu cronograma. Entrou em contato com Atlanta para negociar. Isso deixou a diretoria dos Hawks apreensiva, pois corria o boato de que, se Auerbach ligava, era porque tinha más intenções.

Quando souberam que o Celtics queria apenas a terceira escolha da segunda rodada deles, relaxaram.

Os detalhes se perderam no tempo, mas, ao final, o Celtics enviou Joe-Joe White, que vinha causando problemas, para os Hawks, recebendo em troca a terceira escolha da segunda rodada e uma escolha de terceira rodada de 1979.

Tudo conforme o planejado na reunião.

Com a terceira escolha da segunda rodada, selecionaram John Long, e com a oitava escolha da mesma rodada, Maurice Cheeks.

A diretoria do 76ers, em Filadélfia, ficou surpresa ao ver Cheeks ser “roubado” pelo Celtics.

“Mas que droga é essa!” gritou McMahon.

Ele havia descrito Cheeks como um câncer dentro da equipe ao telefone — por que o Celtics insistiu? Ficaram loucos?

O resultado frustrou o 76ers, mas apenas temporariamente. Nem eles imaginavam o que o futuro reservava para Cheeks; apenas sentiram que haviam deixado passar uma joia.

Só McMahon não se conformava. Ele vendera o relatório de olheiro sobre Cheeks a K.C. Jones, mas tinha certeza absoluta de que Jones jamais encontraria Cheeks ali.

Afinal, o relatório não destacava nada. Um armador vindo de uma faculdade pequena, sem gravações de jogos, quem se interessaria?

Esse pensamento atormentava McMahon como uma obsessão. Lembrou-se do telefonema. Será que o Celtics já estava de olho em Cheeks e só ligou para sondar?

Se era essa a situação, tudo fazia sentido. Quanto pior ele descrevia Cheeks, mais o Celtics gostava do jogador.

Mesmo assim, McMahon não entendia. Que ele soubesse, todos os olheiros do Celtics estavam concentrados em Larry Bird e Freeman Williams. Como alguém poderia notar Cheeks?

“Maldito K.C. Jones, desde quando ficou tão astuto?!”

No fim, o honesto K.C. Jones carregou toda a culpa.

Quando saíram os resultados do draft, Louis estava na academia da Grécia, pois sua primeira etapa de trabalho terminara. O Celtics não acompanhava jogadores do ensino médio; até o começo da nova temporada universitária, ele não tinha tarefas.

Se tivesse iniciativa, poderia começar a analisar os jogadores do terceiro ano que se formariam no próximo ano.

Mas Louis não tinha essa disposição. Após tanto esforço em torno de John Long e Cheeks, e depois de um período de trabalho intenso, queria relaxar.

Assim, na semana seguinte, frequentou bares e casas noturnas, explorando os mistérios do corpo com sete mulheres diferentes.

O estresse foi aliviado de forma eficiente.

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