Capítulo Sessenta e Cinco: Eis a Razão pela Qual Jabbar Não se Compara a Walton

Embora a formação do bolso apresente várias desvantagens, como ceder arremessos desmarcados de média distância para o Lakers ao armar a defesa, até mesmo times como o Bucks de 2020, com o Monstro Grego e Brook Lopez protegendo o garrafão e um grupo luxuoso de alas, costumavam deixar escapar arremessos de três dos adversários. A essência da formação do bolso é limitar a pontuação adversária no garrafão.

No cenário atual, qualquer esquema defensivo capaz de restringir com eficiência os pontos no interior é um bom esquema defensivo, pois os jogadores ainda não desenvolveram plenamente a capacidade de decidir partidas com arremessos de média e longa distância. A frase “arremessar não ganha campeonato” não é precisa; o correto seria “arremessos instáveis não ganham campeonato”.

Bill Fitch percebeu que as pequenas malandragens de Laimbeer irritaram profundamente Kareem Abdul-Jabbar, o superastro que nunca foi querido pela mídia. M.L. Carr, com sua defesa pegajosa e incessante, desestabilizou o emocional de Wilkes. Apesar de sua baixa estatura, Carr tinha aquele jeito de malandro incorrigível que tirava qualquer um do sério.

Bird, por causa de suas limitações atléticas, não conseguia maximizar sua consciência e técnica defensiva, mas era a chave da formação do bolso. Seu QI de basquete, seu senso de antecipação e sua leitura precisa do ataque do Lakers deram resultados surpreendentes a essa formação estreante em quadra. Laimbeer incomodava Kareem, Carr limitava Wilkes, Bird era o cérebro, mas o elemento mais crucial de toda a linha defensiva era Ralph Sampson e suas pernas infinitas.

Louis transformou Sampson no “varredor” da posição quatro, responsável por bloquear todos os jogadores do Lakers que tentavam invadir o garrafão, formando assim um bolso completo. Michael Cooper e Jamaal Wilkes entraram várias vezes no garrafão, mas não conseguiram finalizar, pois o alcance de Sampson cobria toda a quadra.

Isso impôs uma pressão imensa ao ataque deles.

“Droga, é exatamente isso que eu queria!”, pensou Fitch, emocionado ao ver o Celtics limitar um dos ataques mais eficientes da liga. O Lakers, que marcara 30 pontos no primeiro quarto, ficou com apenas 21 no segundo. O contra-ataque, do qual tanto se orgulhavam, não funcionava, e cada vez que Kareem tentava atacar o garrafão, era cercado pelo bolso do Celtics. Mesmo que passasse a bola, Sampson conseguia contestar o arremesso a tempo. Exceto se a bola fosse para a cabeça do garrafão.

Na verdade, essa era a única forma do Lakers romper a formação do bolso: acertar arremessos da cabeça do garrafão e da linha de três. Só assim o bolso do Celtics deixaria de ser intransponível.

“Meu Deus, será que nunca treinamos esse tipo de defesa?”, K.C. Jones mal podia acreditar que a formação do bolso funcionasse tão bem logo na estreia.

Louis riu sem graça: “O que você acha?”

“Vocês com certeza treinaram isso enquanto eu estava viajando!”, K.C. cravou.

A questão era: não se trata de uma traição, então por que esconder de K.C.? E, mesmo que fosse traição, se K.C. não se importasse em dormir no sofá, Louis podia muito bem levá-lo junto para as baladas.

“De verdade, não treinamos”, negou Louis.

“Não?”, K.C. quebrou a cabeça, sem entender como dominaram tão rápido uma defesa tão complexa. “Quer que eu acredite que nunca praticaram isso juntos?”

O jeito surpreso de K.C. fez Louis sentir vontade de se gabar.

“É, funcionou um pouco, mas ainda temos muitos pontos fracos. Demos muitas oportunidades de arremesso ao Lakers. E o Ralph, hein? Será que não podia correr um pouco mais? Está mole feito ‘pão de milho’, deixa qualquer um preocupado.”

K.C. ouviu e ficou paralisado, sem conseguir responder.

Maxwell não aguentou as provocações de Louis. “Moleque, você nunca me viu defendendo de verdade?”

Mas uma coisa não anula a outra. Mesmo que Li Yunlong tivesse matado o imperador japonês, o general ainda o puniria por agir sem ordem. Maxwell nunca foi ativo na defesa, principalmente sem a bola. Fitch não o criticava porque, em seu sistema, permitir arremessos livres de média distância era aceitável. Mas Maxwell exagerava, relaxando descaradamente em quadra, algo inaceitável para Louis e intolerável para Fitch.

“Mesmo que você fosse escolhido para o time defensivo da liga dez anos seguidos, se eu te ver relaxando um dia, te tiro de quadra”, riu Louis.

Maxwell explodiu: “Você acha que é o técnico?”

“Ainda não sou, mas nosso técnico sabe muito bem quem deve ouvir”, disse Louis, arqueando as sobrancelhas com orgulho. “Se não acredita, pode tentar.”

Maxwell ficou furioso, mas não tinha como rebater. Bill Fitch, tirano que era, obedecia cegamente a Louis. Para garantir que Louis não fosse ignorado pela mídia, Fitch até declarou publicamente que o Celtics tinha dois treinadores.

Isso aumentou muito a visibilidade de Louis. Basta ver sua ascensão nos Celtics para saber que ele não era um peixe pequeno.

O veterano Archibald aconselhou: “Você sabe que o moleque está certo.”

“Quem ele pensa que é?”, Maxwell, orgulhoso veterano, simplesmente não acreditava que Louis pudesse encostá-lo no banco.

“Cale essa boca imunda!”, Fitch virou-se, demoníaco. “Se eu te ver vagabundeando em quadra de novo, vai direto pro vestiário, entendeu?”

O poder de intimidação de Fitch era incomparável. Ele era um dos poucos que se atrevia a bater de frente com Auerbach, ao contrário de seus antecessores, meros fantoches. Por isso, todos temiam Fitch.

Ele realmente tinha a palavra final sobre escalação e trocas no time.

Fitch ficou satisfeito com a formação do bolso sugerida por Louis; com ela, finalmente via a tal “coletividade” que tanto pregava. Os problemas de entrosamento eram óbvios: o bolso do Celtics frequentemente se fechava mal, abrindo buracos.

Ninguém conseguia marcar Kareem no mano a mano. Mas com o bolso, a força vinha do coletivo, diferente da tradicional dobra. Na formação do bolso, a marcação começa com três jogadores; se mais gente estiver no garrafão, Kareem pode enfrentar até quatro ou cinco adversários à sua volta.

Sua altura lhe permitia enxergar e passar para companheiros livres, mas se passasse muito perto, Sampson chegava a tempo; se passasse longe, os arremessos dos colegas não eram confiáveis.

Para não cair na armadilha, Kareem começou a atacar mais de fora do garrafão: arremessos, ganchos de longe, abdicando do rebote ofensivo e da segunda chance. Com seu talento, ainda conseguia pontuar, mas sem o domínio do início do jogo.

Na última posse do primeiro tempo, o Lakers fez de tudo para colocar a bola nas mãos de Kareem. Num instante, Sampson fez o cerco. Kareem, antecipando a movimentação, passou a bola antes que a armadilha se fechasse.

O que ele não sabia era que toda a defesa estava sob o comando de Louis, que sinalizou o cerco e avisou Bird para interceptar o passe.

A reação de Kareem estava prevista por Louis. Bird roubou o passe, lançou longo com uma das mãos para o ataque. Naquele momento, o armador do Celtics era Gerald Henderson, um jovem cheio de energia, que aproveitou a oportunidade e marcou o último ponto do primeiro tempo sem contestação.

59 a 51.

Fim do primeiro tempo, Celtics 8 pontos à frente do Lakers.

Fitch, radiante, conduziu a equipe pelo túnel de volta ao vestiário. Ao longo do caminho, as vaias na arena não cessaram; o ódio dos torcedores do Lakers pelo Celtics já era uma tradição cultural transmitida de geração em geração.

Torcedor do Lakers que não odeia o Celtics não merece o nome. Basta olhar a história das duas equipes para entender: não há espaço para imparcialidade, ou você ama o verde e odeia o roxo, ou o contrário—não existe meio-termo.

No meio da multidão, Louis avistou uma figura imponente.

Alto como uma montanha.

No intervalo, os poucos jornalistas presentes correram para entrevistá-lo. Mesmo alguém completamente alheio à história da NBA não deixaria de reconhecer aquele gigante: o criador de recordes inigualáveis, chamado de Avestruz, Grande Carro do Norte, Wilt Chamberlain—embora Louis preferisse seu outro apelido: O Grande Musty.

Já aposentado há vários anos, Chamberlain se acostumara ao papel de lenda, sempre se gabando do passado diante das câmeras, sem a obsessão de Russell por anéis.

Naquela noite, perguntaram-lhe o que achava da atuação de Kareem.

Pura provocação.

“Nem preciso dizer nada, né? É por isso que ele nunca vai chegar aos pés de Bill Walton”, alfinetou Chamberlain, nunca perdendo a chance de menosprezar Kareem.

Chamberlain deu aos repórteres a resposta que queriam; todos satisfeitos.

Louis pensou em pedir um autógrafo, mas, por não conhecer Chamberlain pessoalmente, desistiu.

“No segundo tempo, vamos manter o ritmo!”

“Só digo uma coisa!”, Fitch encarou Maxwell, “quem eu pegar relaxando em quadra, não vai sair impune!”

A formação do bolso, embora eficiente, não podia ser usada o tempo todo. Requer uma configuração específica: Bird, Sampson e Laimbeer no garrafão, dois defensores sólidos no perímetro. Carr e Randy Smith eram ótimos enquanto tinham fôlego, mas não aguentavam por muito tempo. No fim do primeiro tempo, Fitch colocou Gerald Henderson no lugar de Smith; o bolso permaneceu, mas a pressão sobre Norm Nixon caiu bastante.

Assim, no segundo tempo, Celtics e Lakers retomaram seus esquemas normais, dependentes do treino e da força básica de cada time.

Louis estava satisfeito; embora a formação do bolso tenha sido uma ideia de última hora, provou ser eficaz. Com mais treino, os resultados só melhorarão. No tempo em que as equipes priorizam o jogo interior e quase não há arremessadores perigosos, a formação do bolso pode mostrar ainda mais sua força—especialmente contra times como o Lakers, que usam há anos o esquema de pilha única. É quase como atingir o ponto vital do adversário com um só golpe.