Capítulo 107: Perigos Ocultos e Movimentos Desastrosos
Capítulo 107: Riscos Ocultos e Decisões Desastrosas
— Eu acredito que a liga, ao agir assim, ainda está tentando empurrar a implementação do teto salarial.
Louis tinha certeza de que esse plano não era obra daquele político desinteressado pelo basquete profissional, O'Brien.
Era a típica teoria de abrir a janela de Lu Xun: primeiro apresenta um monte de condições impossíveis de aceitar, e quando você fica histérico, oferece uma proposta um pouco mais moderada para negociar.
— Como assim? — Angie não estava preocupada com seu futuro. Se a NBA parasse, ele poderia jogar na MLB, e isso não seria um grande problema.
— Continue observando — disse Louis, tentando acalmar os ânimos dos jogadores.
A maioria deles não precisava de consolo, mas exigia uma explicação. Era evidente que a luta entre o sindicato e a liga já afetava a todos.
Qualquer pessoa envolvida nesse meio seria impactada.
No final de setembro, os principais líderes do sindicato de jogadores se reuniram: o atual presidente Bob Lanier, Fleischer, Grantham, Bridgeman e Morris Lucas estavam todos presentes.
Na NBA, além do presidente O'Brien e Stern, alguns donos respeitados, incluindo Ambo Bolling, proprietário do Washington Bullets, sediando o encontro, também compareceram.
Bolling estava preocupado com o rumo da liga. Com os custos dos jogadores contratados ficando cada vez mais altos, pequenos proprietários como ele tinham dificuldade para acompanhar.
Ele representava todos os donos ansiosos por um teto salarial para controlar os custos operacionais.
Bolling gastou mais de dez minutos desabafando.
Quando terminou, Lanier, como presidente do sindicato, imediatamente questionou: “Se a situação financeira da liga é realmente tão difícil como vocês dizem, por que Philadelphia aceitou dar a Moses Malone um contrato de dois milhões de dólares por ano?”
A reunião parecia menos um debate entre milionários e mais uma briga entre arruaceiros ignorantes expondo as falhas uns dos outros.
Os jogadores não acreditavam que a liga estivesse em dificuldades financeiras.
E aqueles que realmente enfrentavam dificuldades tinham que engolir o orgulho para justificar as extravagâncias de alguns times.
Mesmo explicando que alguns donos não se importavam com dinheiro, enquanto outros realmente não tinham recursos, não havia justificativa para que Donald Sterling e Ted Stepien destruíssem suas equipes e ainda quisessem que os jogadores assumissem a responsabilidade.
As propostas apresentadas pela liga enfureceram o sindicato, e o encontro de setembro terminou sem nenhum avanço.
A imprensa de vários lugares acompanhava tudo de perto, ansiosa para saber se a NBA enfrentaria uma paralisação como a NFL.
Mas, em 29 de outubro de 1982, a partida inaugural aconteceu normalmente.
Ao analisar as listas dos times, muitos não tinham jogadores suficientes, e alguns atletas capazes de jogar na NBA foram ignorados.
Após a contratação de Moses Malone, Bernard King e outros, os times com dificuldades financeiras insistiam em não assinar com agentes livres.
Muitos novatos escolhidos no draft sequer puderam treinar, pois ainda não haviam assinado contrato com as equipes.
Louis participou da estreia junto com seu time.
O adversário era o San Antonio Spurs, uma equipe econômica que, para economizar, não firmou contrato com John Moore (J), o líder de assistências da temporada anterior, que distribuía nove assistências por jogo.
Foi a partida menos intensa que Louis já viu desde que entrou na NBA, e também a temporada mais incerta que presenciara.
Os problemas fora da quadra afetavam o entusiasmo do jogo.
Os jogadores entravam em quadra apenas para cumprir sua obrigação. Os Celtics venceram com facilidade, mas as questões externas permaneciam sem solução.
Fitch não ficou satisfeito com o desempenho da equipe, especialmente de Sampson.
Ele falhou várias vezes em atacar a cesta após o bloqueio, contrariando as táticas definidas.
— Você gosta de arremessar? — Fitch perguntou. — Se gosta, por que diabos não vai jogar como armador?
Sampson estava irritado por dentro, mas não demonstrava nada no rosto.
Como sempre, Fitch explodia, xingando os jogadores que não apresentavam bom desempenho, mesmo em vitórias.
Com um elenco poderoso, os Celtics começaram com quatro vitórias consecutivas.
Mas no quinto jogo, enfrentaram seu antigo algoz, o Philadelphia 76ers.
Embora tivessem perdido veteranos como Dawkins e Caldwell-Jones, a chegada de Malone compensava facilmente essas ausências.
Quando Malone assinou com os 76ers, o Dr. J ficou muito irritado, pois o time ofereceu a Malone um contrato maior do que ele imaginava.
Algumas mídias duvidaram que a parceria entre Dr. J e Malone daria certo, assim como anos atrás com George McGinnis.
Mas o Dr. J logo percebeu sua convicção.
Ele tinha certeza de que não haveria conflitos, já que um jogava nas alas e o outro no pivô, com funções distintas em quadra.
Além disso, ambos eram raros superastros capazes de levar o time às finais, embora ambos carecessem de capacidade decisiva nos momentos-chave.
Este era um problema que os 76ers ainda enfrentavam, mesmo com Malone no elenco.
A capacidade de definir jogos era a fraqueza dos 76ers.
Se Andrew Toney continuasse a evoluir, talvez ele se tornasse a melhor solução para este problema.
A partida foi acirrada, com ambos os times ignorando as tensões fora da quadra.
Andrew Toney marcou pontos em duelos individuais, arremessando facilmente sobre Isaiah Thomas.
O potencial ofensivo de Thomas estava um pouco limitado pela equipe.
Louis tinha uma impressão formada sobre Thomas baseada em sua passagem por uma equipe em Nova York, e piorada por episódios ruins na carreira do jogador.
Ele sabia que Thomas era talentoso, mas nunca compreendeu seu estilo.
Nos Celtics, ele teve a oportunidade de conhecer o jogador melhor.
Naquela noite, Thomas foi dominado por Toney, e sua ofensiva foi sufocada por Chick.
Mesmo diante das dificuldades, Thomas não se deixou levar pela emoção, sacrificando seus números para envolver os companheiros.
Ele não passava a bola apenas para aumentar suas assistências.
Thomas procurava criar espaços no canto curto para seus companheiros, esperando que eles fizessem o mesmo.
Se não o fizessem, ele gritava para chamar a atenção.
Queria que todos participassem, pois sabia que se estivesse feliz sozinho e os outros não, a equipe não venceria.
O rosto de Thomas exibia um sorriso doce, mas em seus covinhas escondia um desejo cruel de esgotar os adversários.
Lambier teve dificuldades contra Malone.
Malone não era um astro ofensivo; defender seus arremessos não trazia satisfação.
O verdadeiro desafio era proteger os rebotes ofensivos.
No basquete, existem cem técnicas de posicionamento para rebote, e Malone domina 101.
Ele era mais obstinado que Rodman nos rebotes, gostava de confrontos e disputas no garrafão.
Se você tentasse manobras desleais contra ele, ele respondia com o dobro de intensidade.
Se você recuasse, ele te humilhava.
Além de neutralizá-lo, Lambier não tinha outra estratégia para enfrentá-lo, o que já o deixava exausto.
Os 76ers eram como a pedra no sapato dos Celtics, especialmente quando estes não conseguiam explorar seu elenco.
No primeiro quarto, houve uma batalha acirrada, com os 76ers liderando por 24 a 23.
Jones perguntou a Louis: — Se você fosse o treinador, como organizaria as marcações?
— Eu? — Louis sorriu. — Primeiro, colocaria Ralph no quinteto titular.
No terceiro ano, Sampson ainda não havia sido titular.
Nos dois anos anteriores, Fitch queria que ele fosse titular, mas desta vez, embora Sampson estivesse maduro o suficiente, Fitch o manteve no banco.
Isso porque o estilo rebelde de Sampson desafiava os limites de Fitch a cada segundo.
Fitch chamava Sampson de “son”, mas não no sentido de “garoto” — pelo tom, a tradução correta seria “pirralho”.
Ao ouvir Louis, Jones sorriu amargamente.
— Na verdade, sinto que o clima no time mudou — disse calmamente. — Muitos estão insatisfeitos com Bill.
Se não houvesse tantas queixas contra Fitch, isso seria anormal.
No quarto período, o arremesso decisivo de Bird não entrou, e o jogo foi para a prorrogação.
Os Celtics tinham apenas um problema: como conter os rebotes ofensivos de Malone e os ataques individuais de Toney.
Essas duas tarefas eram quase impossíveis de defender.
Proteger os rebotes ofensivos é difícil? Basta posicionar-se bem. Mas quando quem disputa é Moses Malone, não adianta, ele sempre consegue pegar a bola.
O um contra um era ainda mais imprevisível; Toney, que antes caía nas armadilhas de Louis, agora arremessava só de sua posição confortável, mesmo em situações difíceis.
Ele não respeitava nenhum defensor; se seu toque estava bom, ele arremessava.
Para Louis, Toney era como um Kobe Bryant mais baixo em cinco centímetros, mas com personalidade melhor.
— Ei, isso não é o Wade? — pensou.
Após o primeiro tempo da prorrogação, o placar seguia empatado.
— Precisamos aumentar nossa intensidade defensiva! — disse Michael Matthews, responsável pelo treinamento defensivo.
Louis riu.
— Por que está rindo? — perguntou Matthews.
— Nada, admiro muito sua sugestão — respondeu Louis, como um espectador que não oferecia nenhuma dica.
Na segunda prorrogação, Fitch aceitou a ideia de Matthews, reforçando a defesa, substituindo Maxwell por Sampson para jogar com duas torres.
— Louis, você tem outra opinião? — perguntou.
— Você acha que nosso problema está na defesa? — Louis falou enquanto Dr. J errava uma infiltração e Malone aproveitava o rebote ofensivo.
Parecia que tinham entendido, mas não completamente.
— O ataque deles é eficiente, mas o nosso é muito fraco — Louis analisou os números. — Estamos com 45% de aproveitamento, e Philadelphia com quase 50%.
Essa observação, Louis só compartilhou com eles.
— Forçar a defesa só nos afundará em um poço de baixa eficiência, além de ser cansativo fisicamente — Louis se divertia com as táticas de Fitch e seus assistentes. — Se fosse eu, abriria o jogo, deixando Larry e Isaiah encararem eles em uma batalha intensa!
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