Capítulo Dezenove: Lambiel? Nada está bem em lugar algum

A Universidade de Nossa Senhora é considerada uma equipe de basquete universitário de elite. Após analisar os dados deles, Louis percebeu que havia diversos jogadores com potencial para serem escolhidos no draft da NBA. Entre eles, dois se destacavam como possíveis futuros astros da liga. Um era o ala Orlando Ulrich, do segundo ano, e o outro era o tão aguardado “máquina de pontuar”, Kelly Tripucka, armador de arremesso.

A competição interna era acirrada, e naturalmente era difícil para Lambier conseguir oportunidades. Apesar de já estar no terceiro ano, ele mal conseguia entrar na rotação da equipe; sua média era de 8 pontos e 6 rebotes por partida, sendo usado apenas como operário em quadra.

A Universidade de Nossa Senhora realizaria sua pré-temporada de verão num ginásio próximo ao Lago Michigan. Durante alguns dias, os treinos seriam abertos ao público, então Louis precisou se instalar na região. Encontrou uma pensão barata e, após esperar por uma semana, finalmente chegou o dia de treinamento aberto.

Louis não esperava que o dia aberto atraísse tanta gente interessada. Além dos repórteres locais, estavam presentes também alguns veículos de mídia nacionais. O jornal “USA Today”, por exemplo, pretendia fazer uma matéria especial sobre a universidade. E o número de olheiros da NBA era tão grande que Louis mal podia acreditar. Entre eles, estava um grande amigo do técnico principal da universidade, que também era o gerente-geral do Portland Trail Blazers, Stu Inman.

Ao vê-lo, Louis notou que, apesar da idade avançada, seus olhos eram afiados, destoando completamente da imagem de um homem que teria escolhido LaRue Martin em vez de assinar com Moses Malone, desistido de esperar um ano por Bird, e que, no futuro, teria a segunda escolha do draft e deixaria Michael Jordan passar para escolher Sam Bowie.

No momento, a Universidade de Nossa Senhora era a única instituição de ponta com treinos abertos ao público. O fato de tantos olheiros terem comparecido demonstrava quantos jovens promissores para a NBA estavam reunidos ali. Ulrich e Tripucka eram o centro das atenções, mas Louis só tinha olhos para um: Bill Lambier.

Ali, Lambier estava frustrado, ardendo de vontade de vencer, mas ninguém enxergava isso. Seu treinador, famoso por “descobrir talentos”, não havia conseguido explorar o potencial de Lambier. Usar aquele sujeito, cheio de artimanhas e malícia, apenas como operário no garrafão era um verdadeiro desperdício.

“Você parece bem interessado no Bill”, alguém comentou de repente, tirando Louis de seus pensamentos. Ele ergueu o olhar e viu um velho de cigarro nos lábios.

“Só estou fazendo algumas anotações necessárias”, respondeu Louis, sem se expor muito.

O velho sorriu e se apresentou: “Jack McMahon.” Não disse para qual equipe trabalhava, mas qualquer um do meio sabia muito bem a qual time ele servia.

Louis não imaginava que aquele velho fora o responsável por presentear Maurice Cheeks ao time. McMahon era muito gordo, o pescoço já quase sumira entre as dobras do rosto, e seu aspecto era de alguém próspero e satisfeito.

“Louis, sou olheiro de Boston”, respondeu Louis quando perguntado.

Ao ouvir “Boston”, McMahon mudou de expressão. Ele não esquecera como o Celtics havia passado a perna neles no dia do draft.

McMahon estava convencido de que fora obra de K.C. Jones, pois Louis parecia jovem demais para ser o cérebro por trás de tal jogada. De fato, Louis era bem novo, e sua aparência oriental o fazia parecer ainda mais jovem, o que levou McMahon a desconfiar que ele talvez nem fosse maior de idade: “Quantos anos você tem, rapaz?”

“Vinte”, respondeu Louis, já acostumado a desconfianças, então resolveu mentir um pouco sobre a idade.

Para sua surpresa, McMahon pareceu chocado: “Só vinte e já é olheiro? Céus, lamento por você.”

Na cabeça de McMahon, Louis era um olheiro medíocre. Todos estavam de olho nos astros Tripucka e Ulrich, enquanto Louis se dedicava a observar Lambier. Para ele e os outros olheiros, Lambier não tinha nada de especial. Suas características e futuro podiam ser lidos em um minuto. Talvez conseguisse jogar na NBA, mas seria apenas um reserva, desaparecendo em poucos anos.

Ao ouvir as palavras de McMahon, Louis apenas sorriu, sem responder. Decidiu que da próxima vez mentiria dizendo ter vinte e cinco anos.

“Deixe-me dar um conselho, jovem: não perca seu tempo com quem não vale a pena.”

Louis ainda se recordava de como, da última vez que ouvira um conselho de McMahon, isso só reforçara sua determinação em convencer seu time a escolher Cheeks.

“O que há de errado com ele?”, perguntou Louis.

“Tudo! Ele é preguiçoso, lento, não demonstra entusiasmo com os treinos, adora reclamar...” McMahon percebeu que já falara demais, “Está na cara, ele não é um bom jogador.”

Na verdade, essas críticas se encaixariam perfeitamente em Shaquille O’Neal. Louis acreditava que Lambier possuía defeitos, e sem sua “visão privilegiada”, também não veria nada de especial nele. Foi justamente essa visão que lhe deu paciência para continuar observando Lambier.

“Obrigado, vou lembrar disso”, respondeu Louis, educadamente.

Vendo que não conseguiria convencê-lo, McMahon balançou a cabeça e se afastou, pois também tinha jogadores para observar.

Louis não queria ser notado por Lambier, mas, inesperadamente, este errou um arremesso e a bola voou na direção dele. Mesmo assim, Louis não teve a menor intenção de ajudá-lo a pegar a bola, permanecendo imóvel como uma estátua.

Isso irritou Lambier: “Tá olhando o quê?”

“Estou olhando para um futuro jogador da NBA”, respondeu Louis.

“Bah!” Lambier desprezou o comentário. “Eu não quero nem saber de NBA!”

Lambier não sabia que Louis o observava há vinte minutos e anotara tudo minuciosamente. Embora jogos oficiais revelem mais, o cotidiano dos treinos também é uma referência importante.

A Universidade de Nossa Senhora tinha vários jogadores com potencial para a NBA, então Louis não podia se concentrar apenas em Lambier. Continuou acompanhando outros atletas, sem arrogância, e até seguiu o olhar dos olheiros mais experientes. Por exemplo, McMahon, embora este se dedicasse exclusivamente aos dois astros do segundo ano.

Então, notou o gerente-geral dos Blazers, Inman, sentado ao lado do técnico da universidade, Phelps, assistindo ao treino de um determinado jogador. O atleta era branco, tinha cerca de dois metros de altura e ostentava um corte de cabelo estilo “cogumelo”, à la Beatles. Demonstrava muita energia e, pela mecânica de arremesso, era evidente que tinha bom alcance de média a longa distância.

Ser branco era uma característica importante. Red Auerbach nunca deixou de contratar alguém por conta da cor da pele, mas, se fosse para preencher o banco, jogadores brancos sempre agradavam mais à torcida do que jogadores negros. Isso valia para Boston e para qualquer outro time. O valor de mercado de um jogador branco, por vezes, era maior do que suas habilidades justificavam.

Mesmo assim, Louis escreveu um relatório de olheiro detalhado sobre aquele atleta, de maneira profissional.

Bill Hanzlik, armador/ala, boa velocidade, certo domínio de bola, arremesso bonito, capaz de lançar de média distância, com potencial para atuar como “shooting guard” na liga profissional. Físico fraco, pouca capacidade de choque, falta de força nos membros superiores e inferiores para aguentar o ritmo da liga...

O trabalho de olheiro nunca foi difícil para ele, afinal, já fazia isso antes mesmo de atravessar o tempo; só que, naquela época, era ele quem analisava os relatórios, não quem os escrevia.

Durante esse período, muitos olheiros o procuraram para sondar informações. Alguns tentavam arrancar segredos, outros apenas cumprimentavam ou buscavam ampliar sua rede de contatos. Louis recebia todos, pois mesmo que eles não pudessem ajudá-lo agora, nunca se sabe o dia de amanhã.

Jack McMahon dos 76ers, Hankins dos Clippers, Limbock dos Lakers — este último, aparentemente, era um dos olheiros preferidos de Jerry West. O mais simpático era Hankins, dos Clippers. Ele vendia abertamente seus relatórios, pois o orçamento que recebia do clube era muito baixo, e, como os relatórios eram só rascunhos, valiam pouco.

Apesar disso, Louis percebeu que ele tinha limites. McMahon, por exemplo, só vendia versões resumidas dos relatórios, enquanto Hankins parecia ser capaz de vender até mesmo o relatório completo em troca de um dinheiro extra. Por esse caráter, Louis decidiu ser amigo dele.

Chegou a comprar os relatórios dos astros Tripucka e Ulrich. Após alguma negociação, fecharam em quatrocentos dólares.

“São meus relatórios mais completos desta viagem, ganhou uma pechincha!”, disse Hankins, tirando um cigarro do bolso e oferecendo a Louis.

Temendo que ele queimasse os relatórios, Louis rapidamente os pegou.

“Obrigado, não fumo.” Ao folhear os papéis, Louis ficou “impressionado”.

Se relatórios como aquele já eram considerados “maduros”, então o dele sobre Lambier poderia ser entregue como uma obra final.

Na verdade, só depois do novo século é que os relatórios de olheiro passaram a ser complexos. Antes, eram sempre escritos da forma mais concisa possível, destacando apenas os principais pontos fortes e fracos do atleta.

No entanto, o draft determinava o futuro das equipes, e não se podia economizar palavras por conveniência. Qualquer descuido podia levar a erros graves da diretoria.

Por isso, o princípio de Louis era ser o mais detalhado possível.

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