Capítulo Vinte e Sete: Auerbach Revela a Verdade Sobre Detroit

Fora dos Estados Unidos, é difícil para muitos compreender por que Oscar Robertson ocupa uma posição tão elevada na história. Louis também não entendia antes, e, na verdade, não se dava ao trabalho de tentar compreender.

Foi através do processo antitruste liderado por Robertson — o caso que adiou por quatro anos a fusão entre a NBA e a ABA — que se lançaram as bases para a moderna agência livre. Para os jogadores, esse mérito não pode ser comparado a um título de campeão, desses que são conquistados anualmente.

No café, Louis tomava uma xícara atrás da outra enquanto se inteirava dos resultados do caso Robertson e dos novos acordos que dele derivaram. Só então começou a folhear os memorandos de Jane Walker.

Walker se encontrou três vezes com M-L Carr. As duas primeiras vezes serviram apenas para se conhecerem e se informarem. Louis vasculhou cuidadosamente cada palavra sobre o terceiro encontro.

Walker mencionou a ansiedade de Carr.

“Ele parecia inquieto, como se temesse que os Pistons exigissem demais.”

“Se nenhuma outra equipe satisfizer as exigências dos Pistons, talvez ele não consiga um novo emprego.”

“Garanti que iríamos contratá-lo.”

Pelo visto, o memorando de Walker não trazia informações úteis.

Louis não se deu por vencido. Organizou seus documentos, voltou imediatamente ao Instituto Grego e solicitou a Walker os registros das operações recentes dos Pistons.

“Para que você quer isso?” Walker achava que a negociação já estava encerrada.

Antes de alcançar um resultado, Louis não diria nada.

“Só por curiosidade.” Seu apetite por informações era bem conhecido na equipe.

Como olheiro sênior, observar jogadores parecia ter se tornado uma ocupação secundária. Nos assuntos mais importantes da equipe ultimamente, Louis estava sempre envolvido.

Walker entregou-lhe o arquivo com os registros dos Pistons.

Louis voltou ao escritório com o documento em mãos. Mesmo sem ter dormido a noite inteira, não sentia sono algum. Ao analisar cuidadosamente aqueles papéis, logo percebeu o problema.

“Eu sabia, só mesmo um time imbecil faz coisas de imbecil...”

Louis xingou em sua língua natal.

Entre 1976 e 1979, houve quatro ocasiões em que os Pistons, deliberadamente inflando o valor das compensações, afastaram adversários e, assim, atrasaram a assinatura de contratos para vários jogadores.

O problema é que, ao fim, esses jogadores não permaneceram nos Pistons, mas acabaram assinando com outras equipes antes do início do campo de treinamento.

Depois de esgotarem o valor dos jogadores e lhes impedirem de ir para onde desejavam, os Pistons não tinham qualquer plano para o passo seguinte.

Parecia que eles simplesmente gostavam de atrapalhar os jogadores.

Isso entrava em flagrante desacordo com o acordo firmado após o caso Robertson.

Se fosse algo isolado, a liga talvez não se incomodasse. Mas eram já quatro casos, e Louis ainda não tinha certeza se havia outras irregularidades dos Pistons antes que M-L Carr se tornasse agente livre.

Para ir a fundo, Louis usou as informações do memorando de Walker para encontrar o contato de Carr e ligou para sua casa.

“Alô, quem fala?”

Desde a primeira frase, percebia-se o quão extrovertido era Carr.

“Olá, meu nome é Louis, sou funcionário do Celtics, preciso esclarecer algumas coisas com você. Tem um momento?”

“Vocês já não perguntaram tudo?”

“Justamente porque, na revisão, notamos que nem tudo estava claro, por isso a ligação.” Louis já era mestre em improvisar. “Carr, por favor, colabore, para que possamos concluir logo o contrato.”

Pensando no seu futuro incerto, Carr colaborou de boa vontade.

“Pergunte o que quiser, prometo que não omitirei nada. E, mesmo que não souber, dou um jeito de descobrir!”

“Não exagere, diga apenas o que souber.”

“Certo, o que você quer saber?”

“Sobre os Pistons e você.” Louis já tinha a caneta em mãos. “Houve alguma irregularidade da parte deles na execução do contrato?”

“Bem... acho que não...”

“Acha?”

Louis desconfiava de todos os sinais de incerteza.

“Meu salário foi pago normalmente, só que...”

“Só que...?”

“Só um pequeno detalhe... Meu contrato terminou, mas meu bônus ainda não foi depositado. Disseram que eu teria que assinar um novo contrato para receber o dinheiro na conta. Meu agente achou estranho, mas, com receio de criar outros problemas, pediu para eu não comentar.”

“E por que está contando agora?”

“Porque estou prestes a ser um ‘glorioso Celtic’, não é?”

“Exatamente, logo você será um Celtic.”

“Essa informação é importante, obrigado pela colaboração. Estamos ansiosos por sua chegada.”

Louis desligou, entusiasmado, girando a caneta entre os dedos. Agora tinha em mãos dois registros de irregularidades dos Pistons. Se levasse o caso à liga, o time poderia ser punido com a perda de escolhas no draft e uma multa de seis dígitos.

A oportunidade não podia ser perdida. A adrenalina fez o corpo exausto de Louis agir com ainda mais vigor.

Correu ao escritório de Auerbach, que estava almoçando a comida chinesa recém-entregue.

“Você não ia pra casa descansar?” Auerbach, com a boca engordurada, largou a marmita.

“Os de Detroit não me deixam dormir, não posso fazer nada.” Louis colocou seus apontamentos na mesa de Auerbach. “Sobre a compensação de Carr, descobri algo novo.”

Louis entregou a documentação das irregularidades.

O velho, ao ler o conteúdo, percebeu imediatamente as consequências, caso tudo fosse confirmado.

“A informação é confiável?” perguntou Auerbach.

“Obstrução ilegal à entrada de jogadores no mercado livre, provada pelos próprios registros deles — é prova irrefutável.” Louis sorriu. “Sobre Carr, acabei de confirmar por telefone. Quando mostrarem os extratos, a verdade virá à tona, e eles não terão como negar.”

O entusiasmo de Louis deixou Auerbach entre surpreso e satisfeito. Que tipo de rapaz era aquele? Um verdadeiro diabrete!

Para Auerbach, Louis era um gestor nato do esporte profissional.

Sabia encontrar bons jogadores, dominava a arte da negociação, tinha excelente lábia e um sorriso cordial, mas, acima de tudo, era astuto, capaz de identificar oportunidades e perseguir cada pista até o fim.

Vendo o brilho no rosto de Auerbach e as tentativas frustradas de encontrar elogios à altura, Louis disse, rindo: “Agora sim, vou mesmo descansar.”

“Vou mandar alguém levá-lo.”

“Não precisa, tenho carro.”

“De jeito nenhum!” exclamou Auerbach. “Você está exausto demais, sua segurança é o mais importante. Vou pedir para Walker levá-lo.”

No trajeto de volta, enquanto Jane Walker o levava para casa, Auerbach telefonava novamente para Dick Vitale, dos Pistons.

Quando os registros das irregularidades chegaram por fax ao escritório de Vitale, pesando as possíveis consequências, o dirigente se sentiu como se estivesse sobre pregos.

Incapaz de pensar com clareza, Vitale estava à mercê de Auerbach, como um animal encurralado.

No fim, fecharam uma transação de compensação que abalou toda a liga.

Como compensação pela assinatura de M-L Carr, os Celtics enviaram Bob McAdoo aos Pistons, em troca de duas escolhas de primeira rodada no draft de 1980, uma de primeira e outra de segunda rodada em 1981, além de cinquenta mil dólares em dinheiro.

A transação, estarrecedora, foi manchete no caderno de esportes do New York Times: “Auerbach arrancou o couro de Detroit.”