Capítulo Trinta e Um: Instinto

Como alguém ignorante da história da NBA, quando Luís viu Bill Fitch demonstrar tanto receio diante de Moses Malone, ele se perguntou: será que Malone é mesmo tão forte assim?

Não era culpa de Luís pensar assim; olhando apenas para os resultados da equipe, não parecia ser tudo isso. Na temporada passada, Malone levou os Rockets a 47 vitórias, mas acabou eleito MVP da temporada regular. Em comparação, quão injusto não foi com Westbrook? Ambos foram MVPs com 47 vitórias e ambos foram varridos na primeira rodada dos playoffs. Por que, então, só um deles é tão criticado?

Além disso, em anos anteriores, Malone foi MVP mesmo sem levar o time aos playoffs. Se não vai aos playoffs, nunca será varrido na primeira rodada — Westbrook deveria se sentir ainda mais injustiçado.

Luís só percebeu o quão impressionante era Malone ao preparar o plano de jogo contra os Rockets. Fitch não lhe pedira para preparar o plano — era seu costume. Primeiro, estudava o adversário; se Fitch precisasse de sua ajuda, ele ajudaria de bom grado, caso contrário, aquilo era apenas um exercício de classe.

Fitch o via como um espião de Auerbach inserido na equipe. Afinal, Luís tinha apenas 19 anos, nunca jogara nem mesmo no time da escola em Ohio. Que profundos conhecimentos poderia ter sobre basquete? Fitch o considerava apenas um enfeite bonito, vazio por dentro.

Luís, porém, nunca se importou com o que pensavam dele. Ao analisar os Rockets, percebeu que Malone tinha uma habilidade de pegar rebotes absolutamente assustadora.

Na temporada passada, ele foi responsável por 38,6% dos rebotes da equipe.

O que isso significa? Significa um patamar que nem mesmo Chamberlain e Russell, monstros com médias de 20 rebotes por jogo na carreira, jamais atingiram.

Em termos de ataque, Malone realmente não tinha grandes destaques.

Fora do garrafão, não oferecia perigo; não arremessava de longe;

No jogo de costas para a cesta, era grosseiro, sempre recorrendo ao giro forçado para tentar o arremesso, e com baixa eficiência;

Na defesa, embora competente, não era reconhecido com prêmios.

Ou seja, ele tornou-se um superastro unicamente graças à sua incrível capacidade de disputar rebotes.

Seguindo as ordens de Fitch, Luís não se sentava com a equipe no banco. Ficava na primeira fila da arquibancada, o que era claramente um sinal de desdém, mas também lhe permitia estudar os Rockets com atenção.

Malone não era nem tão alto, nem especialmente forte, e diziam que suas mãos eram pequenas, mas, logo no início, ele já mostrou algumas jogadas de rebote com uma só mão.

Isso mostrava que, apesar das mãos pequenas, não tinha dificuldades; a estabilidade ao segurar a bola com uma mão depende do tamanho das mãos, mas também varia de pessoa para pessoa. Alguns, mesmo com mãos pequenas, conseguem segurar a bola firmemente.

Fitch escalou a equipe mais forte disponível: Archibald, Long, Bird, Maxwell e Cowens.

Era uma formação baixa, que fazia de Malone o jogador mais alto em quadra.

Assim, Malone pegou oito rebotes só no primeiro quarto, sendo quatro ofensivos. Sua ineficácia nas finalizações embaixo da cesta só fazia Luís se admirar ainda mais com o poder de uma jogada só.

Os Celtics, conforme orientados por Fitch, executavam jogadas de pick-and-roll entre o armador e o pivô na cabeça do garrafão.

Ver esse tipo de jogada nos anos 80 era realmente raro.

Mas, infelizmente, só atiradores maduros conseguem fazer esse tipo de esquema funcionar na NBA, pois todas as jogadas de pick-and-roll visam abrir a defesa e criar espaço para o ataque. Nada abre tanto o jogo quanto um arremessador perigoso no perímetro.

Portanto, embora as táticas de Fitch estivessem um passo à frente de seu tempo, não eram bem aceitas, pois não havia espaço suficiente na quadra.

Cowens, então, tinha de passar a bola para Bird.

Bird girava, ganhava espaço e finalizava sob contestação.

Era tudo muito forçado; se tivessem de jogar assim a cada posse de bola, não teriam chance alguma.

No final do primeiro tempo, nasceu o primeiro arremesso de três pontos da história da NBA.

Numa troca polêmica, Rick Barry foi de Golden State para Houston e, nessa que seria sua última temporada, tornou-se o primeiro a abraçar o tiro de três pontos.

Nos últimos ataques antes do intervalo, ele tentou vários arremessos de três.

Swish!

Quando a bola caiu, todo o ginásio celebrou.

Que tempos eram aqueles, em que os fãs se empolgavam mais com um arremesso de três do que com Moses Malone esmagando Cowens com rebotes ofensivos repetidos.

Fitch exigia muitos pick-and-rolls no alto, o que limitava o potencial ofensivo de Maxwell e não previa jogadas especiais para Bird.

Era só o primeiro jogo; cometer erros era aceitável.

No intervalo, Houston liderava por nove pontos.

Malone tinha 19 pontos e 13 rebotes, sendo absurdos 7 ofensivos.

Sua presença em quadra era rude, mas inegável, especialmente quando os Rockets erravam; ele se movia rápido, mudando de posição se necessário, e, mesmo atrás dos adversários, usava o corpo com maestria para impedir que Cowens, Maxwell ou qualquer outro saltasse.

Sua capacidade de bloquear adversários era impressionante.

No intervalo, Luís foi até a lateral e chamou K.C. Jones.

"Luís, você deveria se sentar conosco", disse K.C.

"Foi o Bill que decidiu assim. Ele quer que eu observe o jogo daqui", respondeu Luís modestamente. "Sou apenas um novato, afinal."

K.C. não gostou: "Por que tanto modéstia comigo?"

"Tenho uma ideia", disse Luís, entregando-lhe seu bloco de anotações. "Se possível, diga ao Bill que a maior parte dos ataques dos Rockets começa com Calvin Murphy, que sempre rompe nossa defesa pela direita. Dave e Cedric ficam tão preocupados com a posição de Moses, mas ele não representa tanto perigo ofensivo."

"Esses são meus registros das infiltrações do Calvin", explicou Luís. "Ele é direto, sem firulas. Nossos armadores não conseguem pará-lo, mas nossos pivôs podem ajudar."

Luís sorriu: "E se passar minha sugestão, é melhor não dizer que fui eu."

"Por quê?", estranhou K.C.

"Porque sou só um garoto", respondeu Luís, afastando-se pelo corredor até o lado de fora do ginásio, onde vendedores ambulantes ofereciam comida e cerveja.

Comprou frango frito e refrigerante. Decidiu relaxar no segundo tempo — não iria anotar nem observar nada, seria apenas um espectador.

K.C. de fato repassou as sugestões de Luís a Fitch, e a defesa dos Celtics mudou a partir do segundo tempo.

O que confirmou a Luís que Fitch ouvira seu conselho foi o fato de Archibald ir para o banco.

O "Mágico" tinha sido astro nos anos 70, mas agora, já nos anos 80, era um titular qualquer, com média de 10 pontos e defesa duvidosa. Por outro lado, Gerald Henderson, recém-chegado das ligas menores, era um defensor agressivo.

Com M.L. Carr também no quinteto inicial, a defesa dos Celtics melhorou imediatamente.

Murphy, então, foi neutralizado, a ponto de não dar nenhuma assistência no segundo tempo.

No último quarto, os Celtics viraram o jogo. Os Rockets apostaram tudo nas mãos de Barry, executando a famosa estratégia do "não tem jogada, então arremessa de qualquer jeito e deixa Moses pegar o rebote".

Os rebotes de Malone realmente destruíam o garrafão dos Celtics, mas era impossível conquistar todos.

No fim, Malone saiu de quadra com 24 pontos e 20 rebotes, mas os Rockets acabaram derrotados após uma virada dos Celtics em pleno Houston.

Mesmo com Bird discreto (14 pontos, 10 rebotes e 4 assistências), os Celtics venceram por sete pontos.

Apesar de tentar relaxar e curtir o jogo no segundo tempo, Luís não conseguiu deixar de notar certos detalhes importantes.

Barry parecia descontente em quadra;

Rudy Tomjanovich estava apático, quase esquecido pela equipe;

Malone se esforçava muito, mas, sem capacidade de criar seu próprio ataque ou de comandar o time nos momentos decisivos, por mais esforçado que fosse, todo superastro precisava de um grande escudeiro;

O time estava cheio de falhas, mas alguns bons armadores, se inspirados, poderiam vencer qualquer oponente. Porém, se, como hoje, fossem anulados e sem resposta, com um Tomjanovich sumido, a derrota era certa.

Luís já escrevia mentalmente seu relatório, que completaria ao chegar em casa, registrando as observações do segundo tempo.

Era quase instintivo.

Não sabia se esse era o seu talento, ou se, em sua vida anterior, jamais deveria ter sido um mero estrategista nos bastidores, mas sim um daqueles grandes técnicos que controlam tudo, como Popovich, Riley ou Auerbach.

Esse pensamento passou por sua mente em um relance, enquanto tomava um gole de refrigerante e arrotava.

Um assistente técnico que nem sequer tem lugar no banco, querendo ser um chefão?