Capítulo Quarenta e Três: O Capitão dos Vídeos

Por mais que se olhasse, a diferença entre os Celtas e os 76ers era mínima.

No primeiro jogo, a diferença no final foi de apenas dois pontos.

No segundo, Bill Fitch decidiu levar seu "sistema de ataque em posição alta" até o fim. Esse sistema depende muito do pick and roll na cabeça do garrafão, mas, infelizmente, Cowens e Maxwell não eram bons nesse fundamento. O melhor nesse quesito, Laimbeer, foi deixado de fora por Fitch.

O que mais frustrava Louis era que, teoricamente, esse sistema deveria maximizar o potencial de Bird, mas, na prática, isso não acontecia.

Isso porque Fitch jamais considerou Bird um "ala-armador".

Para Fitch, Bird era um pouco lento; conseguia conduzir a bola, mas devagar, o que dificultava o ritmo do ataque. Assim, preferia usar sua versatilidade para compor o sistema tático: Bird podia pegar rebotes, fazer a bola rodar, distribuir, dar apoio, movimentar-se para arremessar, além de defender os grandalhões adversários... Suas utilidades eram inúmeras.

Bird poderia, como LeBron James, assumir todas as tarefas, mas Fitch só queria que ele se concentrasse em ataque e rebotes.

Além disso, Bird acabava assumindo uma função similar à de Jordan e Kobe em seus sistemas: era o finalizador, não o dono da bola.

Neste dia, Louis estava muito mais contido do que antes; seguiu as ordens de Fitch, anotou dados no banco e não interveio no jogo.

Bird fez tudo ao seu alcance. Como novato, foi escalado na posição três para marcar o maior astro do momento, Doutor J, jogando 47 minutos, com 22 pontos, 21 rebotes, 5 assistências e 4 roubos de bola.

Considerando que Fitch não lhe dava o protagonismo tático que merecia, poderia alguém exigir mais dele?

Seu valor em quadra já superava claramente o de Doutor J.

Numa partida lenta e disputadíssima, os 76ers sentiram-se em casa.

O jogo interno deles mostrou uma vantagem enorme, e este jogo serviu de alerta ainda maior do que o primeiro da final do Leste.

Os Celtas, frágeis no garrafão, conseguiram superar os rebotes dos 76ers em 11, graças às mãos de Bird, que pareciam abençoadas por Deus, garantindo 21 rebotes.

Mas o desempenho de "Locomotiva L" e Cheeks, combinando para 40 pontos, foi um fardo insuportável para os Celtas.

Dawkins e Caldwell Jones castigaram no ataque interno, e os 76ers, mais eficientes, venceram novamente por 99 a 97, outra vez por apenas dois pontos.

Com duas vitórias no Boston Garden e prestes a voltar para casa, Doutor J declarou, radiante: "Essa foi uma vitória do povo!"

Com elegância, associou o triunfo à torcida distante na Filadélfia, expressando o belo vínculo entre equipe e fãs.

O clima na Filadélfia era avassalador; o objetivo deles ia muito além de apenas derrotar os Celtas.

“Posso elaborar boas táticas para tornar nosso ataque mais eficiente, mas não posso ensinar meus jogadores a defender.”

No esporte profissional, criticar publicamente seus atletas é algo delicado.

A maioria dos técnicos prefere manter os problemas no vestiário, resolvendo-os internamente.

Fitch gostava de lidar com a imprensa e usava as críticas públicas para aumentar a pressão sobre seus jogadores.

Louis não concordava com essa exposição das tensões internas, mas não tinha voz para contestar o treinador principal.

Ainda assim, essa derrota deveria fazer Fitch perceber que seria necessário mudar o quinteto inicial.

Se ele sabia que a defesa estava ruim, deveria aceitar a sugestão de Louis e colocar quem sabia defender.

“Vocês parecem não ter sangue nas veias!”

Antes de Fitch, Auerbach já havia invadido o vestiário e dado uma bronca monumental na equipe.

Esse tipo de interferência era comum na época de Tom Sanders, mas Fitch não gostava que alguém roubasse seu papel.

“Essa partida foi uma afronta a todos. Vocês têm que ir à Filadélfia buscar nossa dignidade de volta!”

“Basta, Red, agora não é o momento para isso.” Fitch retomou o controle da conversa. “Estou insatisfeito com a defesa de alguns de vocês. No ataque, alguns parecem leões, mas na defesa se arrastam como mortos.”

Olhou de maneira cortante para Pete Maravich: “E você, Pete, o que me diz?”

Maravich teve 21 minutos em quadra, mas seu aproveitamento foi baixo, apenas 5 de 12 nos arremessos.

Fitch o criticou publicamente, claramente usando-o como exemplo negativo. Todos sabiam que Maravich era um gênio ofensivo, mas a defesa nunca foi seu forte. Fitch o colocava para aproveitar seus pontos positivos, mas hoje ele não estava em noite inspirada.

Agora, condená-lo pela defesa era como, no futuro, criticar Embiid pelo arremesso inconsistente e culpar isso por Simmons não encontrar espaço no garrafão; é de deixar qualquer um perplexo.

Fitch conhecia bem as limitações de Maravich; estava apenas procurando um bode expiatório porque Auerbach interferira em seu trabalho. Precisava recuperar o controle.

Maravich foi apenas a vítima infeliz.

Ele estava visivelmente insatisfeito, com raiva suficiente para incendiar o terno de Fitch só com o olhar.

“Bill, se você quer defesa, deveria dar mais minutos aos jogadores que sabem defender”, disse Auerbach, já acostumado a “orientar” os outros, sem achar que isso diminuía a autoridade de Fitch.

Fitch respondeu com frieza: “Sobre isso, darei uma resposta na revisão de amanhã. Obrigado pela sugestão.”

O ambiente era estranho; poucos se atreviam a falar, especialmente depois de Maravich ser exposto. Todos temiam ser o próximo alvo.

Quando Auerbach e Fitch saíram, Louis notou Laimbeer sorrindo, pernas cruzadas, satisfeito.

“O que há de tão engraçado?”, perguntou Louis.

“Sempre achei que Bill não gostava de mim, por isso não me colocava para jogar. Agora entendi, ele só quer me proteger. Não quero ser responsabilizado pelos erros de ninguém!”, respondeu Laimbeer, ácido.

Cowens resmungou: “Ele não passa de um verme desprezível!”

“Parem de choramingar feito crianças”, ironizou Bird. “Se vocês fossem impecáveis, ele acharia outro para culpar. Vocês é que deram motivos.”

Quando vários temperamentos fortes espalham energia negativa ao mesmo tempo, a química do vestiário desmorona.

Maravich, o mais atingido, não encontrou conforto ali.

Ele foi o primeiro a sair do vestiário.

Louis também recolheu suas coisas e partiu. Não queria ser alvo de ninguém naquele momento.

No dia seguinte, na Academia Grega, um grupo se reuniu diante de um VCD — tecnologia antiquada para o futuro, mas o ápice da modernidade naquele momento — para rever o vídeo do jogo anterior.

No segundo duelo da final do Leste, a maldita CBS transmitiu Celtics e 76ers com atraso.

A decisão de exibir o jogo fora do horário só mostrava a miopia dos executivos, pois era uma série digna de toda divulgação.

Bird e Doutor J, dois nomes de peso.

Bill Fitch, apesar de conservador, era obcecado por usar vídeo para analisar partidas e encontrar falhas, algo que Louis compartilhava, ao contrário de Auerbach, que desprezava tal método.

Essa dependência de ferramentas tecnológicas desafiava o instinto antigo de Auerbach, que preferia ler e entender o jogo em tempo real.

Por isso, chamava Fitch de “Capitão do Vídeo” e Louis de “Capitãozinho do Vídeo”.

Louis respeitava imensamente as conquistas profissionais de Auerbach, mas, num momento em que a liga se tornava cada vez mais profissional e comercial, o velho parecia ainda viver nos anos 50 e 60, época em que acumulava todas as funções no clube.

As revisões de Fitch não eram tão interessantes quanto Louis imaginava; ele prolongava demais, martelando os erros dos jogadores.

Isso cansava.

Por fim, diante do desânimo generalizado, Fitch anunciou a estratégia para o Jogo 3.

“Para melhorar nossa defesa, vamos mudar o time titular!”

Louis suspirou aliviado; finalmente, Fitch aceitara sua sugestão.