Capítulo Quarenta: Retorno à Equipe

Quando a partida terminou e Luís estava prestes a sair, Weinberg perguntou com um tom carregado de intenções: “Quantos anos de contrato o Reed assinou com você?”

Se fosse um amigo qualquer, essa pergunta não teria maior importância.

Mas Weinberg era o dono dos Pioneiros, e para alguém como ele, essa indagação soava claramente como uma tentativa de sondagem.

Luís sorriu e respondeu: “Acabei de assinar um novo contrato, só termina no verão de 1983.”

“Não pense que esse tempo é tão longo assim. Para muitos, três anos passam com um piscar de olhos”, disse Weinberg.

Luís, porém, sabia que para os Pioneiros, três anos podiam ser uma eternidade.

Em apenas três anos, eles foram do triunfo do primeiro título da história da equipe, ao fracasso na defesa do campeonato, até a ruptura com o Gigante Vermelho, que assinou um contrato milionário com os Clippers, deixando os Pioneiros na situação em que se encontravam.

Três anos mudam o destino de uma equipe.

Luís ansiava por desvendar todos os segredos da gestão do basquete profissional.

Os Pioneiros eram o exemplo perfeito do que não fazer.

Despedindo-se de Weinberg, Luís partiu.

Poucos dias depois, reencontrou a equipe em Portland.

Os Celtas acumulavam até então 34 vitórias e 11 derrotas, mantendo o mesmo aproveitamento do início da temporada. Mesmo com a chegada de Maravich, as expectativas externas não se concretizaram.

“Finalmente você voltou!”

Laimbeer sentia falta dos dias em que Luís acompanhava o time.

Embora Luís não pudesse salvá-lo das garras de Fitch, pelo menos era alguém com quem conversar.

“Sentiu minha falta?”, Luís riu.

Após algumas palavras, Fitch chamou Luís ao seu quarto.

“Luís, ouvi dizer que você saiu em viagem para observar jogadores?” Fitch não parecia ansioso pelo relatório de Luís.

Não era segredo.

“Sim, o Reed está de olho em alguns universitários”, respondeu Luís.

“Então você foi ver o Ralph Sampson”, supôs Fitch, como todos os treinadores da NBA desejosos de Sampson.

Luís assentiu: “Ele foi o primeiro que observei.”

“E o que achou?”

“Está tudo aqui.” Luís sabia que Fitch não perguntava por acaso.

Contudo, a avaliação de Luís sobre Sampson diferia da maioria dos olheiros.

Não sabia se Fitch o consideraria um ignorante depois de ler seu relatório.

No início, Fitch mantinha uma expressão descontraída, mas à medida que avançava na leitura, foi ficando mais sério.

Quando terminou, perguntou num tom cordial: “Por que você acha que o futuro de Ralph é tão promissor, mas no final usou o termo ‘imprevisível’?”

“Talvez eu tenha exagerado... Posso retirar essa frase, se achar melhor.” Luís realmente temia que Fitch o considerasse um leigo.

Fitch era um dos treinadores mais respeitados do meio. Ser considerado incompetente por ele poderia prejudicar os planos de Luís.

“Não, não precisa fazer isso. Esse é o seu trabalho, sua opinião. Cada olheiro tem sua visão. Só quero entender como você enxerga o futuro de Ralph”, disse Fitch seriamente.

Luís teve de explicar seu ponto de vista.

“Ralph sem dúvida tem o maior potencial, no papel.”

No papel... Fitch arqueou uma sobrancelha; o significado era claro, mas queria mais.

Luís continuou: “Para que Ralph alcance esse potencial, precisa primeiro desenvolver uma técnica ofensiva confiável, como o gancho de Kareem. Isso não é fácil. Se não conseguir, dependerá apenas de seu físico. E, sendo tão alto, o risco de lesões é muito maior. Se se machucar, sua capacidade será afetada, e esse será o início de sua decadência.”

“Ou seja, antes de consolidar suas habilidades, não pode se lesionar, o que é um luxo.”

“Para lhe dar tempo, precisamos fortalecer sua musculatura.”

“Depois, corrigir alguns maus hábitos e encontrar a melhor posição para ele em quadra.”

“Mas, por respeito à ‘Glória Celta’, não creio que ele terá tempo para se encontrar. Com o talento que tem e a expectativa da mídia, todos acham que ele deve dominar a liga assim que entrar.”

Luís falava de forma dispersa, torcendo para que Fitch entendesse.

“Só que isso é impossível.”

“No fim das contas, ele não é um pivô tradicional, nem deveria ser. Mas ninguém sabe como desenvolver um pivô moderno como ele.” Exceto eu, pensou Luís, sorrindo consigo mesmo.

Fitch não concordava totalmente, mas respeitava o olhar de Luís sobre Sampson.

Ele tinha razão: Sampson era um novo tipo de pivô.

Ninguém sabia como guiá-lo, então tentariam moldá-lo como um pivô clássico.

Afinal, para os mais conservadores, pivô arremessando de longe era sinal de fraqueza.

“A propósito, mandei você assistir ao jogo dos Pioneiros antes, trouxe algum resultado?”

Fitch não insistiu mais sobre Sampson, voltando ao que interessava.

Luís tirou um caderno novo: “Aqui está o relatório sobre os Pioneiros, e também um sobre os Lakers.”

“Sabia que podia contar com você, Luís”, Fitch sorriu astutamente.

Luís fez uma avaliação elogiosa do sistema ofensivo dos Lakers. Entre seus pontos fracos, destacou especialmente Kareem.

Luís enfatizou que Kareem não gostava de contato físico, especialmente com defensores que o incomodavam constantemente. Por isso, sugeriu que Laimbeer fosse escalado para perturbá-lo.

Ao ver Luís insistir em Laimbeer, Fitch sorriu.

Luís ainda era muito jovem. Será que aquele sujeito teria alguma chance contra Kareem? Se realmente o colocasse em quadra, Kareem não faria a festa?

“Muito bom, esse relatório é valioso.” Fitch arrancou as páginas sobre os Lakers e devolveu o caderno a Luís. “Você ficou tempo demais fora, está na hora de voltar.”

Luís concordou: “Melhor assim, economizo a passagem de volta.”

“Você economizando? Reed vive reclamando dos seus gastos”, Fitch brincou.

Luís só pôde forçar um sorriso; todos sabiam de sua fama de gastador.

Apesar de ser avarento, nunca economizava quando estava fora; gastava sem hesitar, desde que valesse a pena.

Quanto mais tempo vivia nesse mundo, mais Luís se integrava.

Além do trabalho, também pensava em maneiras de ganhar dinheiro nas horas vagas. Sendo um viajante do tempo, fazia o que era esperado: como comprar cartões de jogadores de Bird e Magic antes da fama, algo trivial. Sabia que a Microsoft estava começando, e mesmo sem contatos ou capital suficiente, podia investir um pouco em suas ações.

De volta à equipe, a rotina de Luís tornou-se intensa.

Além de ajudar no planejamento dos jogos, também liderava treinamentos.

O temperamento de Fitch ficava cada vez mais difícil. Segundo os que o cercavam, quando parecia um verdadeiro demônio, o técnico que fizera história com os Cavaleiros estava enfim integrado aos Celtics.

Exceto Bird, todos viviam sob tensão.

Cowens, Maravich e Laimbeer eram os principais alvos de Fitch.

Cowens, com seu orgulho de estrela, não aceitava as broncas de Fitch; via-o apenas como um antigo rival superado. Quanto mais resistia, mais Fitch o pressionava. O veterano, candidato certo ao Hall da Fama, estava cada vez mais exausto.

Maravich estava profundamente decepcionado com sua experiência nos Celtics. Escolhera Boston por causa da amizade de Fitch com seu pai. Mas Fitch não lhe deu privilégios; usava-o com cautela, temendo que o estilo extravagante de Maravich prejudicasse a química da equipe. Isso frustrou Maravich — e também Auerbach.

O objetivo ao contratar Maravich nunca foi fazê-lo jogar como um armador tradicional.

Auerbach chegou a pressionar Fitch pela mídia: “Se eu fosse o técnico, daria mais minutos ao Pete, mas não sou.”

Isso só piorou a relação entre Fitch e Auerbach, pois Fitch não concordava com ele.

Por maiores que fossem as conquistas de Auerbach, ele não treinava havia quase vinte anos.

Seus métodos estavam ultrapassados.

Fitch não deixaria ninguém interferir em suas decisões.

E mesmo com tensões internas, os Celtics venceram 62 partidas na temporada regular, liderando a liga.

Logo atrás vinham os Lakers de Los Angeles, seguidos pelos 76ers da Filadélfia, depois os Pioneiros de Portland e os Solares de Phoenix.