Capítulo Um: O Indivíduo Desorientado

Lu Ruohe despertou em um lugar caótico.

Ele achava difícil descrever aquele local em palavras: ao redor, as luzes eram tênues, e, de uma plataforma distante, um DJ tocava músicas com uma qualidade sonora terrível.

Bem à sua frente, uma mulher vestindo roupas provocantes subia sobre ele como se fosse uma criatura das sombras.

Será que ela vai me devorar?

O vazio em sua mente durou apenas alguns segundos. Logo, Lu Ruohe percebeu que o rosto daquela mulher à sua frente parecia não pertencer ao seu mundo.

Quando ela se aproximou ainda mais de seu abdômen de maneira sugestiva, ele não pôde evitar gritar: “Mantenha distância segura!”

Ao ouvir-se falar, ele se surpreendeu, assim como a mulher. Ele tinha acabado de falar em inglês, e a mulher diante dele, claramente, não era chinesa, mas uma caucasiana autêntica.

“Que tipo de distância segura você quer?” perguntou ela, provocante, já se deitando sobre Lu Ruohe. Ainda que a posição deles fosse tão íntima, não havia nenhum contato que ultrapassasse certos limites.

Finalmente, Lu Ruohe compreendeu que estava recebendo um serviço autêntico, profissional e personalizado de uma dançarina de striptease. Ela faria de tudo para instigá-lo, e ele só poderia imaginar os prazeres através do toque.

Por que haveria um serviço desses em seu país?

Ao perceber que falava inglês e que a mulher era estrangeira, Lu Ruohe concluiu que estava sonhando.

Se é um sonho, então basta aproveitar.

Normalmente, quando percebia estar sonhando, fosse um sonho bom ou ruim, ele acordava imediatamente. Mas, naquela noite, isso não acontecera. Não notava nada de errado.

Afinal, salvo raras exceções de pessoas capazes de controlar sonhos, a maioria não tem a sorte de vivenciar um sonho erótico assim.

Por mais prazeroso que fosse, a pior consequência seria acordar no dia seguinte com a cueca molhada, nada além disso.

Naquela atmosfera de devaneio, Lu Ruohe sentia seus pensamentos escaparem ao controle.

Imagens de sua memória piscavam: havia músicas antigas, rock de épocas anteriores aos anos 2020, artistas com longos cabelos dourados ondulados e noites maravilhosas que haviam vivido.

Sem dúvida, seu sonho era muito atencioso.

Pelo que vira na televisão, aquele tipo de serviço não deveria ultrapassar certos limites de intimidade. No entanto, quando terminou, a mulher o convidou para tomar uma bebida do lado de fora.

Lu Ruohe era um homem maduro, sabia interpretar as entrelinhas e, naturalmente, aceitou o convite.

Esse sonho está real demais, não está?

Depois, ele ficou bêbado. Não sabia o que acontecera na segunda metade da noite; só sabia que, ao acordar, tudo ao seu redor lhe era estranho.

Ouviu a respiração de outra pessoa ao seu lado no travesseiro e se levantou de imediato, instintivamente.

Ainda não era casado, estava solteiro; não deveria haver mais ninguém em sua cama.

Ele então pôde ver claramente a mulher ainda adormecida. Quando seu rosto entrou no campo de visão de Lu Ruohe, tudo o que acontecera na boate na noite anterior lhe veio à memória com nitidez. Seguiu o fio de suas lembranças, mas o caminho na busca pela verdade era interrompido assim que deixavam o clube.

O resto parecia conteúdo bloqueado, e ele não fazia ideia de como pagar para que seu cérebro liberasse aqueles fragmentos.

“Quem sou eu?”

Lu Ruohe caminhou rapidamente até o banheiro.

“Onde estou?”

Fitou-se no espelho, os olhos arregalados: “O que está acontecendo?”

A imagem refletida o aterrorizou. Aquele não era ele. Era um rosto estranho e, ao mesmo tempo, conhecido — porque os olhos que vinham com aquele corpo já tinham olhado para ele milhares de vezes pelo espelho, era natural sentir familiaridade!

Mas aquela pessoa não era ele.

Não era tão jovem, nem tão alto, tampouco tinha um rosto tão austero — ele sempre gostara de sorrir — e muito menos aquelas sobrancelhas expressivas que pareciam falar... Maldição, quem diabos é você?

Ao rememorar com atenção, Lu Ruohe percebeu quem era o homem no espelho.

Seu nome era Louis, nascido em 1960, um chinês que fora para os Estados Unidos durante a onda migratória posterior — não por escolha própria, pois, com cerca de três anos, fora levado de Hong Kong para os EUA pelos pais, como tantos estrangeiros daquela época, todos sonhando em realizar grandes feitos na terra que era o farol da humanidade.

Assim como em todos os filmes inspiradores americanos: se você tiver uma habilidade, pode se destacar, tornar-se alguém e garantir uma boa vida para a família.

Mas a boa vida durou pouco. Os pais de Louis falavam inglês, então a comunicação não era problema; o que dificultava a adaptação nos Estados Unidos era a falta de identificação cultural e a ausência de talentos excepcionais.

Aos quinze, Louis perdeu o pai em um acidente de carro, e sua mãe, de temperamento difícil, teve de assumir o sustento da família. O frágil Louis apanhava frequentemente; às vezes, a mãe nem precisava de motivo. Ele já nem sabia mais quantas vezes apanhara sem razão.

Agora, ele tinha dezoito anos, era estudante da Universidade Estadual de Ohio, e sua mãe esperava que ele tentasse entrar na faculdade de medicina. Todos sabiam que médicos ganhavam muito dinheiro.

Lu Ruohe não sabia se aquilo era o que chamavam de transmigração.

Mas por que isso acontecera com ele? Não era alguém que precisasse de uma nova chance; antes disso, tinha uma vida sem preocupações, trabalho estável, liberdade financeira, pais saudáveis... Se não fosse pelo fato de já ter passado dos trinta e ainda não ter se casado, sua vida era perfeita.

Ele se lembrava de que, antes de despertar como “Louis”, sentiu-se tonto, tomou um remédio e, ao adormecer, acordou para um mundo completamente diferente.

Lu Ruohe torcia para que tudo não passasse de um sonho, mas já fizera de tudo para se forçar a acordar — estímulos físicos, principalmente — e nada funcionava. Não conseguia despertar. Talvez tivesse mesmo de aceitar aquela identidade e viver naquele mundo totalmente desconhecido e indesejado.

Agora era... abril de 1978.

Ótimo, o que uma pessoa vinda do futuro poderia fazer para melhorar sua vida?

Infelizmente, não era como outros transmigrantes que sabiam os segredos para enriquecer; não fazia ideia do que poderia dar dinheiro naquela época, pois a realidade dos EUA era completamente diferente da da China.

Seu conhecimento sobre o final dos anos 70, os anos 80 e até os 90 nos Estados Unidos limitava-se a alguns filmes clássicos; talvez, no futuro, lembrasse de outras coisas, mas, no momento, sua mente, sob tamanho choque, estava completamente vazia.

Ele voltou a encarar o rosto de Louis. Jovem e, sim, bonito, mas sempre carregando uma expressão de preocupação, o que lhe dava uma aura difícil de descrever.

Não tinha tempo para pensar muito. Ao sair do banheiro, a dançarina de striptease com quem passara a noite já estava acordada, e se vestia sem a menor cerimônia, usando apenas a calcinha.

Louis — agora resignado ao seu novo nome — não conseguia evitar lançar olhares famintos para aquelas partes que deviam ser respeitadas.

“Não viu o suficiente ontem à noite?” perguntou ela, sem o menor pudor.

“Eu poderia olhar para sempre”, respondeu Louis, analisando-a quase de modo acadêmico; o formato dos seios dela era realmente parecido com duas enormes cerejas.

Uma pena que ele estivesse bêbado na noite anterior e não se lembrasse de ter tocado em tais armas.

Aos poucos, Louis foi entendendo a situação: realmente haviam bebido juntos, dois jovens solitários, achando-se agradáveis um ao outro; naturalmente, as coisas aconteceram. Como Louis estava com pouco dinheiro, não podia levá-la a um hotel caro; por isso, encontraram uma pensão de meia diária.

No Ohio, faltava de tudo, menos esse tipo de lugar.

“Está com fome? Quer que eu traga algo para o café da manhã?” perguntou Louis.

“Que gentil da sua parte. Se não for incômodo, sou vegetariana... Pode ser qualquer coisa”, respondeu ela, com doçura. “Ah, eu me chamo Lorie.”

“Entendi. Pode me chamar de Lu... Louis.” Louis apalpou os bolsos: só restavam dez dólares. Pensando nos preços da época, achou que daria.

Lorie dizer que era vegetariana surpreendeu Louis. Com um busto daqueles, será que era resultado de uma dieta à base de vegetais? Achava mais provável que fosse por influência dos movimentos sociais.

Os anos 70 nos EUA ainda eram uma extensão dos anos de fúria dos anos 60, com todo tipo de movimento: negros exigindo direitos civis, mulheres lutando pelo feminismo, conservadores resistindo ao liberalismo, ambientalistas despertando e vegetarianos surgindo.

Louis pensou que, enquanto na China da mesma época as pessoas estavam espiritualmente satisfeitas, mas materialmente carentes — comer o suficiente já era um luxo —, nos EUA, as pessoas já rejeitavam carne. Que gente abençoada que não sabia valorizar o que tinha.

A pensão oferecia café da manhã, mas era mais caro que as lanchonetes da rua. Louis andou alguns minutos a mais, comprou tacos de milho para Lorie e um sanduíche para si mesmo, gastando apenas quatro dólares.

Ao voltar, Lorie já estava arrumada. Vestida, quase não a reconheceu; longe das luzes escuras do clube e da proteção da noite, pôde ver seu verdadeiro rosto.

“Obrigada.”

Era inegável: ela era linda. Uma mulher com aquele perfil era um verdadeiro desperdício naquele ramo.

Por causa de sua antiga profissão, Louis sempre lamentava quem desperdiçava seus próprios talentos.

“Louis, isto é seu?” Lorie encontrou uma folha cheia de anotações enquanto arrumava as coisas.

Mas não conseguiu entender o conteúdo.

Louis pegou o papel e olhou — a primeira linha dizia claramente: “John Long (A/E), habilidades técnicas excelentes, pode arremessar da linha do lance livre, vale a pena acompanhar.”

Antes disso, Louis era como os americanos dos anos 60 e 70: um sujeito perdido, sem saber o que fazer.

Mesmo sendo agora Louis, não significava que dominava tudo o que ele sabia. O cérebro não era como um pendrive, que basta conectar e acessar todo o conteúdo; normalmente, era preciso um estímulo para despertar aquelas memórias.

Essas anotações, o pequeno segredo de Louis, despertaram o interesse de Lu Ruohe.

Finalmente, havia encontrado algo que se conectava à sua profissão anterior.