Capítulo Oitenta e Dois: Tudo Está Vivo, Sempre um Passo à Frente (2/43)

Quando Cunningham pediu tempo, Luís disse a Bird, que saía da quadra: “Larry, lembro que, quando assinou com o time, você disse que chutaria o traseiro de todos os jogadores que ganhavam mais que você. Acho que agora já tem essa chance.”

Bird lançou-lhe um olhar. Um olhar comum, mas Luís percebeu nele outros significados.

“Abra bem esses olhos de cachorro”, zombou Bird, “e verá os homens da Filadélfia chorando de bunda de fora.”

Embora no time dos 76ers não houvesse um jogador genuinamente da Filadélfia, Luís assentiu: “Muito bem, estou ansioso para ver.”

Havia razão na provocação de Luís a Bird; era uma tentativa de acender a fúria do astro, abrir as comportas do seu potencial, encontrar o interruptor daquele superastro que dominava jogos sem precisar chamar a atenção.

Para Luís, havia apenas um critério para julgar um superastro: a capacidade de realizar partidas inimagináveis, além de toda expectativa.

Antes de entrar em quadra, Bird ajeitou as calças.

Com a diferença de 15 a 4, se Bird explodisse, os 76ers não teriam como reagir.

Sampson também voltou à quadra. Segundo as instruções de Fitch (Luís), além de conter os ataques dos 76ers ao garrafão, ele deveria vigiar Bobby Jones; se tentasse se deslocar para receber a bola e arremessar da meia distância, Sampson deveria acompanhá-lo e impedir que isso acontecesse.

Sampson não teve o protagonismo nesse quarto, porque Bird estava lá.

Bird começou a realizar o que Luís chamava de prodígios.

Era seu segundo ano no time, mas esta era a primeira vez que Luís o via tornar-se um superastro, exibindo um desempenho à altura do MVP que superara o Doutor J naquela temporada.

Primeiro, Bird, no ataque, conduziu a bola rompendo a defesa do Doutor.

Não conseguia se livrar dele, mas seu ataque desestabilizava toda a defesa dos 76ers. Maxwell aproveitou para atacar o aro, e o passe de Bird, imprevisível e preciso, apareceu magicamente nas mãos de Maxwell.

Assim que recebeu, Maxwell enterrou;

Meio minuto depois, Bird leu a jogada dos 76ers, interceptou o passe e puxou o contra-ataque;

No poste baixo, segurou Jones nas costas e o obrigou a arremessar um air ball;

Sampson bloqueou a infiltração de Cheeks, pegou o rebote, viu um vulto branco à frente e, com uma mão só, lançou a bola para Bird, certo de que ele pontuaria.

Bird recebeu e fez a bandeja;

No último minuto do primeiro quarto, os Celtics atacaram o rebote ofensivo várias vezes. Bird se posicionou de forma impressionante, tomando o espaço do centro da área, onde normalmente estaria o pivô, e segurou Dawkins atrás de si com os braços abertos. Usando truques discretos, empurrou Dawkins para trás, e com aquelas mãos divinas que criavam milagres, agarrou o rebote ofensivo, prevendo que o “Chocolate Explosivo” saltaria para bloquear, e então, de imediato, arremessou a bola contra o aro.

Mesmo bloqueado por Dawkins, como a bola tocou primeiro o aro, a jogada foi considerada interferência.

34 a 18.

Bird terminou o quarto inicial com 13 pontos, 6 rebotes, 2 assistências, 2 roubos e 1 toco; dominou completamente o período.

Luís jogou a toalha no rosto de Bird: “Impressionante, você deixou as bundas dos homens da Filadélfia achatadas como bolas de futebol americano!”

“E ainda dá para cagar com elas?” Bird respondeu grosseiramente.

Luís riu: “Talvez você pudesse chutá-las de volta ao formato original?”

Bird exibiu aquele sorriso característico de quem sabe que se saiu bem: “Só por isso, faço questão de ajudar.”

Fitch queria manter o quinteto em quadra, mas Luís já percebera o cansaço de Archibald e Carr. Sugeriu substituir Archibald por Randy Smith e colocar John Long como segundo pontuador.

“Mas... John nunca foi nosso segundo pontuador”, Fitch hesitou.

Luís respondeu: “O potencial ofensivo dele foi limitado pelo nosso sistema. Neste jogo, a defesa não é o foco, mas sim a qualidade do nosso ataque. Nas quatro partidas anteriores, John não foi bem; se ele conseguir produzir, mudaremos radicalmente nossa dinâmica ofensiva.”

Fitch ficou pensativo.

Então, perguntou: “Isto é o tal ‘teoria do barril’ que você mencionou?”

“Exatamente. A tábua mais curta determina a altura máxima do barril”, disse Luís.

Até aquele momento, a partida seguia perfeitamente o plano de Luís; Fitch não tinha por que recusar sua sugestão.

Assim, fez as alterações recomendadas.

Fitch deu as instruções, e Luís aproximou-se de Long: “John, você não é mais só um arremessador de zona morta. Use seu talento, este é um grande palco, todos verão suas qualidades.”

Long percebeu o empenho de Luís em lhe dar oportunidades, ficou emocionado e grato.

Naquela cidade estranha, só Luís pensava nele.

“Não vou decepcioná-lo”, disse Long em voz baixa.

“Eu sei que não vai”, Luís respondeu, batendo-lhe no ombro.

No primeiro ataque após o reinício, Maxwell, ansioso por humilhar o Doutor J, cometeu uma falta de ataque.

Maxwell, ferido no ego, provocou: “Doutor, você agora também rola no chão como um canalha? Isso prejudica sua imagem!”

Doutor J ficou ruborizado; não gostava daquilo.

Era alguém prisioneiro da própria imagem, que, no fim, perdeu-se de si mesmo. Ao ouvir Maxwell, tentou justificar: “A vitória está acima de tudo!”

Bobby Jones se deslocou para o perímetro; Sampson, conforme instruído, foi atrás.

Bird, então, ficou responsável por Dawkins. Dawkins saiu do canto para o garrafão, Jones passou a bola.

Dawkins pulou no mesmo instante, exibindo o que Bird, por mais que tentasse, jamais teria: aquele dom físico.

Com estrondo, enterrou de costas.

“Essa se chama ‘Boston vai morrer esta noite!’”, Dawkins bradou, provocador.

E o árbitro ainda assinalou uma falta leve de Bird.

Johnny Most protestou: “Nem o MVP tem direito a um mínimo de privilégio?”

Dawkins converteu o lance livre. Diferente dos brutamontes que vieram depois, ele não era apenas físico; embora não fosse o mais técnico de sua geração, tinha todos os fundamentos essenciais de um pivô.

Seguindo o plano de Luís, Long começou a se movimentar sem a bola.

Randy Smith, protegendo a bola com o corpo, não era um armador nato, mas tinha bom domínio e passou sem problemas do meio da quadra.

Os Celtics giraram a bola de modo amplo.

De Smith para Sampson, de Sampson para Bird.

Bird, assim que recebeu, viu Long cortando para a zona morta direita, do outro lado da quadra, fora da linha dos três.

Os olhos de Bird, como de uma águia, anteciparam o momento exato e o local certo, fazendo um passe adiantado e preciso.

“John Long está pronto!”

“Recebe o passe de Larry!”

“Gira e arremessa!”

“Na tabela! Na tabela!”, gritava Most, “esse jovem já entra em quadra pegando fogo!”

36 a 21.

Luís aplaudiu discretamente, atento ao desenrolar.

Os 76ers começaram a se desesperar.

O trash talk de Maxwell desestabilizara o Doutor J.

No ataque seguinte, um passe alto para Dawkins foi forte demais e saiu pela lateral.

“Ralph!”, chamou Luís, apontando para o lance livre.

Sampson assentiu.

Randy Smith avançou, viu Sampson pedindo bola no lance livre—um alvo fácil, já que era o jogador mais alto em quadra.

Um passe alto, Sampson apanhou com uma mão.

Em um segundo, John Long girou ao redor de Sampson, pegou o passe mão a mão e recebeu na meia-lua esquerda.

Na universidade, ele acertara centenas de arremessos desse ponto.

Naquele instante, a memória muscular voltou; ele saltou confiante, mirou e arremessou.

“Swish!”

Rick Barry elogiou: “John arremessa rápido, parece cheio de confiança. É um grande arremessador!”

Russell começou a exaltar o espírito de equipe dos Celtics, dizendo que os jogadores sempre foram altruístas e, pelo time, se continham.

O mais perigoso dos 76ers, Andrew Toney, conseguiu escapar da marcação dupla criada por Luís.

Sua primeira passada era fulminante.

Smith, embora forte, não conseguiu pará-lo.

Sampson estava aberto marcando Jones, a defesa ficou vulnerável, e Toney entrou no garrafão para marcar dois pontos.

Essas bolas, inevitavelmente, aconteceriam.

Luís não se surpreendeu; o foco era seguir bem o plano.

Sob as instruções de Luís, Long reproduziu os movimentos sem bola da universidade, sem tentar nenhuma bola tripla, confundindo por completo o sistema defensivo dos 76ers.

Antes, viam-no apenas como um arremessador fixo; de repente, tornara-se a principal arma ofensiva dos Celtics, com jogadas desenhadas para ele.

Sampson não precisava fazer nada além do que Fitch gostava: aprimorar o pick and roll na cabeça do garrafão.

No sistema de Fitch, Long era só para espaçar a quadra, nunca teve status nos bloqueios altos. Luís apenas transferiu para Long o benefício tático que era dado a outros armadores, dispensando-o de abrir espaço para atacar.

Todo arremessador de média distância tem essa virtude: não precisa de espaço para atacar.

A ressurreição de Long desorganizou a defesa dos 76ers.

Perderam suas referências, sem saber quem marcar.

Nesse momento, Maxwell iniciou o massacre sobre o Doutor J.

Seu arremesso não era dos melhores, mas seu poder de atacar o aro era, talvez, o maior entre os Celtics; encarava qualquer um, tinha personalidade de bandido e uma língua afiada.

Ao final do primeiro tempo, os 76ers recuavam a cada jogada; não só não conseguiam diminuir a diferença, como viam-na aumentar, mesmo com belas jogadas do Doutor J.

O repórter mais ácido do Boston Globe, Bob Ryan, registrou suas impressões do primeiro tempo: “Nos quatro primeiros jogos das finais do Leste, os Celtics sempre voltaram dos tempos técnicos atrás dos 76ers, mas esta noite, cada passo esteve no lugar certo, deixando Billy Cunningham completamente desnorteado.”

Fitch foi elogiado, enquanto Luís ganhou respeito nos bastidores.

No intervalo, os Celtics venciam por incríveis 64 a 42, liderando por 22 pontos.