Capítulo Setenta e Oito: O que você precisa fazer é esperar

22 de abril de 1981
Boston, Massachusetts, Boston Garden

Era uma época peculiar, por isso o calendário dos playoffs também era incomum. As finais da Conferência Leste eram disputadas em jogos consecutivos, sem intervalo. Por essa razão, Luís insistiu em dormir um pouco; não tinha como ir ao Garden assistir ao segundo jogo sem dormir por mais de 24 horas. Isso só teria três desfechos possíveis: ficaria completamente disperso, acabaria dormindo durante o jogo ou até mesmo morreria subitamente.

O time titular do Filadélfia teve uma alteração em relação ao primeiro jogo. Eles colocaram o super sexto homem, Bobby Jones, no lugar de Caldwell Jones como titular. Ambos eram peças-chave na defesa dos 76ers. O Jones negro era mais forte na proteção do aro, mas seu ataque se limitava ao garrafão; o Jones branco era similar a Garnett, um limpador de área que também protegia o aro, mas cujo valor ia além disso, pois era capaz de arremessar de média distância.

Sua entrada no time titular não só traria problemas para o ataque dos Celtics, como, junto ao Doutor J, transformaria o garrafão dos Celtics em um verdadeiro pesadelo. Os Celtics mantiveram a formação de bolso em que Fitch tanto confiava. Havia lógica nisso: o Doutor J não era um bom arremessador e era o jogador central dos 76ers. Enquanto a formação de bolso estivesse em quadra, o ataque do Doutor J seria dificultado, e talvez essa série não tivesse um momento de brilho do Doutor, o que seria um duro golpe para o moral do time da Filadélfia.

No entanto, com a chegada de Andrew Toney, os 76ers não dependiam mais do Doutor J. No início, o Doutor continuava preso, seu arremesso impreciso tornava-se ainda mais evidente diante da formação de bolso, e sua eficiência atacando o aro também deixava a desejar, sem conseguir causar impacto.

Luís percebeu outra coisa: ambos atacavam o aro, mas a determinação do Doutor J, ou sua coragem de se lançar contra os adversários, era muito inferior à de Toney. Isso tinha a ver com o passado dele. Em termos de honrarias, não entrava no top 10 da história, mas era indiscutivelmente um dos jogadores mais importantes da NBA até então. Deixou seu auge na ABA, liga que queria se fundir com a NBA desde 1972 e que sobrevivia com dificuldade. O Doutor J foi quem deu valor comercial à ABA, permitindo que muitos sobrevivessem ali. Por isso, havia uma regra não escrita na ABA: ninguém podia agredi-lo, derrubá-lo, dar cotoveladas ou machucá-lo.

Nesse ambiente, quanto restaria de seu ímpeto? Ele ainda era elegante, mas os playoffs da NBA não compravam essa postura. Não importava se você era o Doutor, Jordan, Magic ou qualquer outro; para impedir seus pontos, fariam qualquer coisa.

Mesmo com dificuldades, o Doutor J conseguia passes inteligentes para acionar os companheiros nos arremessos de média distância. Aquilo que Luís mais temia começou a acontecer. Bobby Jones passou a acertar arremessos consecutivos da linha de lance livre, sendo o cestinha dos 76ers na primeira metade do jogo, usando apenas esse recurso para explorar Maxwell e Laimbeer, que não saíam para marcar.

Com o 76ers abrindo vantagem, Fitch pediu tempo e colocou Sampson em quadra. Dessa vez, sem que Luís precisasse avisar, Fitch instruiu Sampson a ficar de olho em Bobby Jones e não deixá-lo arremessar. Mas, ao mesmo tempo, os 76ers colocaram em quadra o afiado Andrew Toney.

O assassino que marcaria para sempre gerações de torcedores em Boston já entrou com ares de que tomaria o controle da partida.

30 a 22
36 a 25
Esses foram os parciais dos dois primeiros quartos, com o 76ers liderando.

Andrew Toney continuava buscando confusão no garrafão dos Celtics como um verdadeiro gladiador. Um lance típico de Toney era assim: ele passava facilmente por Carr, Henderson, Randy Smith ou qualquer outro Celtic à sua frente.

Ele tinha capacidade para parar e arremessar, mas preferia invadir o garrafão, enfrentando Laimbeer, Maxwell, Rick Robey ou Sampson, saltando para arremessar na cara deles. Sempre precisava aumentar a altura do arco de seus arremessos para não ser bloqueado. Por vezes, era bloqueado por Sampson, mas, na maioria das vezes, saía-se melhor.

No intervalo, já tinha 20 pontos, com 50% de aproveitamento. Toney era puro fogo.

Luís sugeriu abrir mão da formação de bolso e dobrar a marcação em Toney mais cedo. Fitch recusou, convicto de que Toney não conseguiria vencer os Celtics sozinho. Sua certeza vinha da vitória no primeiro jogo.

Mas a situação agora era outra. Toney estava imparável e contagiava os demais: Bobby Jones, Dawkins, o veloz Cheeks e o Doutor J.

Na cabeça de Fitch, e de todos, quem deveria liderar o 76ers era o Doutor J. Mas, na prática, era Andrew Toney quem cumpria esse papel.

No segundo tempo, principalmente no terceiro quarto, o Doutor J deslanchou, com o 76ers elevando ao máximo a intensidade no ataque e na defesa, conseguindo 12 contra-ataques no período.

Depois de fazer apenas 4 pontos no primeiro tempo, Julius voou incontáveis vezes no segundo, com enterradas elegantes e 14 pontos só no terceiro quarto.

Todo fã de basquete sabe o quão imparável o 76ers e o Doutor J são em transição ofensiva, e era justamente isso que o time queria: ver o Doutor atacando em velocidade, ao invés de preso à defesa em meia quadra dos Celtics.

Assim, quando o Doutor J atacava em velocidade, era certo que o 76ers abriria vantagem.

No terceiro quarto, o 76ers consolidou a vitória. No último, relaxaram um pouco, permitindo que os Celtics diminuíssem a diferença, mas nada que mudasse o resultado.

Fim de jogo.
119 a 99
Vitória dos Filadélfia por 20 pontos, conquistando o mando de quadra dos Celtics.

Como resposta a Fitch, Cunningham disse aos repórteres de Boston: “O sino da Liberdade ainda soa bonito? Acho que ouço o lamento de toda a Nova Inglaterra.”

Bob Ryan, do Boston Globe, criticou duramente o desempenho dos Celtics, especialmente o técnico Bill Fitch: “Em quase todos os pedidos de tempo, Fitch foi superado!”

Fitch, por sua vez, descontou sua raiva em Maxwell, a quem havia elogiado anteriormente.
“Ele não mostrou energia nenhuma!”
“Andrew Toney faz o que quer na frente dele!”

Com isso, conseguiu apenas se afastar dos jogadores, principalmente num momento em que, como treinador, deveria assumir a responsabilidade pela falha estratégica, mas preferiu culpar os atletas.

“Ele não terá o respeito de ninguém”, disse K.C. Jones, que também foi jogador e sabia bem as consequências desse tipo de atitude.

Luís não expressou qualquer reação.
Ele já havia dito a Fitch como parar Toney, mas foi ignorado. Tinha outras sugestões para melhorar o ataque, pois mesmo que a defesa não funcionasse, atacar poderia garantir chances de vitória. Mas Fitch teimava.

Só restava esperar que ele se acalmasse ou que a situação se tornasse irreversível para então voltar a falar.

O segundo jogo foi derrota total dos Celtics.

No dia seguinte, Luís foi ao escritório de Auerbach para fazer um balanço.

“Andrew Toney marcou 38 pontos, e nossa defesa não foi direcionada a ele.”
“Os 76ers pegaram mais rebotes e aceleraram muito o ritmo.”
“Na garra, eles também foram superiores.”
Luís falou com seriedade: “Não tivemos chance de vencer em nenhum momento.”

“Como está nosso chefe do vídeo?” Auerbach parecia indiferente à série.

Luís fez uma piada seca: “Está comandando a equipe vendo vídeos.”

“Acha que adianta?” provocou Auerbach.

Luís respondeu com um sorriso: “Não é errado rever os jogos, o problema é se conseguem identificar as falhas. Se não, é pura perda de tempo.”

“Você está insinuando algo”, disse Auerbach, sorrindo.

“Não é isso, mas parece que o treinador Fitch ficou refém dos atalhos”, disse Luís. “Ele quer garantir vantagem com táticas previsíveis, mas os Filadélfia não vão se deixar dominar.”

Auerbach soube, por K.C. Jones, das contribuições de Luís ao time e ficou surpreso.
As táticas ofensivas e defensivas atualmente usadas por Fitch eram quase todas baseadas nas ideias de Luís. Com elas, Fitch levou o time ao melhor desempenho da liga e recebeu todos os elogios.

E Luís? Fora o comentário de Fitch sobre “termos dois treinadores”, pouco se sabia sobre sua importância fora do clube.

“O que você sugere para a situação?” perguntou Auerbach em voz baixa.

“Não é uma grande ideia, apenas uma solução intermediária.” Luís já tinha sugerido isso a Fitch. “A ameaça de Toney com a bola é maior do que prevíamos. Não pode ser marcado por um só, precisamos de alguém que consiga acompanhá-lo e dobrar quando ele iniciar o ataque.”

Auerbach franziu a testa: “Não seria arriscado? Ontem acertaram muitos arremessos de média distância.”

“Por causa da defesa individual de Fitch, Toney nos marcou 68 pontos nos dois jogos no Garden.” Luís ironizou: “Sempre soube que ele era bom, mas não imaginei que fosse tanto. Agora me arrependo profundamente: por que não o trouxemos na época?”

Auerbach corou.

“Deixe o passado para lá”, disse, ajeitando a voz. “Sobre a dobra, você tem um plano?”

Luís suspirou: “Já entreguei meu plano ao Bill.”

“E ele?”

“Acha que Andrew Toney não merece tanta preocupação.”

O desdém no rosto de Luís era evidente: estava insatisfeito com a recusa de Fitch e preocupado com o fato de que Toney continuaria dominando.

Auerbach só pôde confortá-lo.

“Se Bill quer continuar batendo cabeça, deixe. Quando a situação apertar, ele vai se lembrar de você”, disse Auerbach serenamente. “Só espere.”

PS: Amanhã, ao meio-dia, o próximo capítulo estará disponível. Assinem!