Capítulo Oitenta e Cinco: Isso Ainda É Basquete? (5/43)

3 de maio de 1981
Boston, Massachusetts, Boston Garden
Os Celtas, sob a pressão do “vencer ou ir para casa”, conquistaram duas vitórias consecutivas, conseguindo levar a série para o confronto final — o decisivo Jogo 7.

Em 2016, antes de realizar a façanha histórica de virar uma desvantagem de dois jogos para três, LeBron James declarou que “Jogo 7” era a expressão mais melodiosa do mundo.
Ele falava do fundo do coração.
Pois acreditava plenamente que sua equipe venceria.

Para os Celtas naquele momento, a sensação era similar. Eles tinham em seu passado a gloriosa virada de 1 a 3 contra os 76ers, possuíam o ambiente mais hostil da liga em seu ginásio, uma equipe unida, e o desejo ardente de triunfar.

Antes do Jogo 7, Louis estava certo: o resultado daquele duelo dependeria da taxa de sucesso das equipes no jogo de meia quadra — justamente a vantagem dos Celtas.

Por isso, além do esquema original, Louis acrescentou uma missão para Sampson: além de marcar com rigor os arremessos de Bobby Jones, deveria pressionar sem hesitar sempre que Andrew Toney tentasse infiltrar com a bola.

Na entrevista pré-jogo, Bird disse ao repórter da CBA:
“Quem tiver a maior determinação e coragem será o vencedor desta partida.”

O principal jogador dos 76ers, Doutor J, tinha uma visão diferente:
“Respeitamos os Celtas mais do que qualquer outra equipe da liga, mas, ao mesmo tempo, os detestamos mais do que qualquer um.” Uma expressão afiada brilhou em seu rosto elegante. “Não permitiremos que a história se repita.”

Louis encontrou Jack McMahon, o super olheiro dos 76ers, no Garden.
Ele fez algo inimaginável para os torcedores do futuro — fumou dentro do ginásio.
Assim era antes dos anos 90: era permitido fumar no local antes do início da partida.

“Jack, veio se despedir dos 76ers?” provocou Louis.
McMahon tossiu, incomodado.

“Garoto, ainda está tudo em aberto!” Ele elevou a voz para parecer mais imponente, mas sua figura arredondada não transmitia ameaça alguma.

No salto inicial do Jogo 7, Laimbeer venceu Dawkins mais uma vez.
Ele tocou a bola para Bird, e a partida começou.

Infelizmente, o passe de Archibald para Laimbeer foi mal dosado e saiu pela lateral.

Os 76ers confiaram sua primeira investida ofensiva ao Doutor J.

Diferente das partidas anteriores, o Doutor J exibia uma expressão assassina. Ao ver Maxwell, partiu com força para o garrafão, enfrentando a defesa compacta.
Maxwell pressionou, Laimbeer usou artimanhas, Bird cobriu seu último espaço de arremesso — a bola nem chegou a ser lançada, foi bloqueada. Com explosão, Doutor J pegou o rebote ofensivo, tentou novamente, sofreu novo choque, e mais uma vez foi contido.
Na terceira tentativa, conseguiu provocar uma falta defensiva de Laimbeer.

Doutor J converteu um dos lances livres.

A resposta dos Celtas foi igualmente feroz. Archibald avançou até o garrafão, mas Dawkins o perturbou e errou; Laimbeer pegou o rebote e lançou para fora, Maxwell recebeu e tentou novamente, mas também falhou.
Bird, com o cotovelo, abriu espaço no peito de Caldwell Jones e, quase sem saltar, capturou o rebote, fintou Dawkins e marcou usando o painel.

O contato físico intenso começou.
Jogadores já caíam ao chão.

Dawkins, com seu físico privilegiado, sobressaía nesse duelo brutal, e com uma enterrada marcou novamente para os 76ers.

Archibald, driblando, foi cercado por dois; Lionel Hollins, ao tentar roubar a bola, escorregou e desequilibrou o “Pequeno Gênio”.
Mas o Gênio provou seu apelido — ajoelhado, ainda manteve o controle da bola. Com o pé de apoio firme, não cometeu infração de passos, assustando Cheeks, que não soube como reagir.

Archibald, ao se levantar, viu Cheeks recuando na defesa e arremessou da linha dos lances livres.

Cesta.
4 a 3.

“Ralph, fique atento ao bloqueio de Larry,”
Louis alertou.

Sampson olhou para o garrafão; desde que Louis designou Bird para atacar como pivô e defender como ala-pivô, Bird parecia ter desbloqueado todo seu potencial.
Sampson também percebeu que podia lutar contra o ala-pivô adversário no garrafão.

Contra os 76ers, a dureza da área pintada era essencial.

Dawkins, no auge físico, era uma fera: ostentava um físico digno de Howard em seus melhores dias. Se não cometesse erros, ninguém dos Celtas podia enfrentá-lo de igual para igual. Bird parecia frágil perto dele, mas conseguia se colar ao corpo de Dawkins, usando truques para expulsá-lo do rebote, e com sua impulsão “de pão” pegava os rebotes ofensivos.

Mais um!

Bird, ao pegar o rebote ofensivo, imediatamente buscou o confronto com Jones. Aquele cotovelo fez o couro cabeludo de Sampson formigar.
Bird usava o cotovelo como alavanca, e seu corpo comum conseguia se impor no garrafão.
Nem Dawkins nem Jones conseguiram detê-lo.

7 a 6.

“Isso ainda é basquete?”

Quando Dawkins pegou um rebote ofensivo, Laimbeer atingiu seu peito, Bird fez artimanhas na cintura, e aquele gigante, incapaz de segurar a bola, caiu no chão, Sampson não pôde evitar o comentário.

“Isso é basquete.”

Na verdade, era o basquete que muitos torcedores antigos guardavam na memória.
Bruto, intenso, repleto de confrontos e de movimentos violentos nem sempre punidos.

Doutor J estava disposto a tudo naquela noite; Louis nunca o vira tão determinado. Em um garrafão lotado, ele voava como um anjo, com a mão enorme pegava a bola e completava a jogada com um tapinha.

9 a 7.

“Ei, mantenham a calma!” Louis gritou. “Larry, controle o ritmo! Tiny, não fique só de olho no garrafão!”

Fitch berrava a cada posse, mas seus gritos eram repetitivos; as instruções de Louis, por outro lado, já haviam conquistado o respeito dos jogadores, que o colocavam no mesmo patamar do treinador principal.

Archibald ouviu Louis, Bird fez um bloqueio nas costas à direita.
Maxwell correu para a zona curta à direita e recebeu a bola; Doutor J não acompanhou, Maxwell arremessou direto.

Cesta!

Dawkins, desde o sexto jogo, parecia um carro esportivo com motor novo, seu poder aumentou vários níveis.
O ataque dos 76ers não conseguia explorar as fraquezas dos Celtas, então Dawkins recebeu no baixo post, enfrentou Laimbeer, girou e arremessou com o painel.

“Essa jogada se chama ‘Vou te deixar coberto de merda!’” gritou com bravura.

Esse ponto era fundamental e não podia ser ignorado.

Louis e Fitch concordaram novamente:
Dawkins precisava ser contido. Mas como? Se insistisse em usar arremessos girando, a defesa compacta não teria efeito; era preciso alguém com talento físico para marcá-lo.

Os 76ers tinham apenas um candidato adequado.

Ambos olharam para Sampson.

Antes de Sampson entrar para enfrentar Dawkins, Bird voltou a dominar o garrafão.

Era difícil imaginar como ele conseguia, com seu físico, pegar rebotes em meio ao contato intenso e, cercado por Dawkins, Jones e Doutor J, marcar de um jeito inédito — girando de costas para a cesta, com um arremesso alto, usando o painel.

Johnny Most proclamou em voz alta a famosa frase de Bob Cousy sobre Bird:
“Larry veio ao mundo para estabelecer novos padrões para todas as técnicas do basquete!”

13 a 12.

Os Celtas assumiram a liderança, os 76ers pediram tempo.

Ambas as comissões técnicas concordaram: era hora de mudar o jogo, o elenco precisava de ajustes.