Capítulo 141: Se quiser falar, fale; se não, não fale

A alteração feita por Chuck Daly beirava a audácia.

Ele promoveu James Worthy para a posição de ala-pivô, uma decisão discutível; embora Worthy tivesse estatura suficiente para o limite mínimo da posição, não bastava apenas altura para atuar nela.

Com Worthy na ala-pivô, Cliff Levingston foi sacado, abrindo uma vaga na ala. Daly promoveu Tripucka para a ala, e preencheu o espaço vago na ala-armadora com um jogador chamado Perry Moss.

Assim como o armador titular Vern Fleming, Moss tinha 1,88 metro de altura. Essa estatura dificultava atuar como ala-armador no basquete atual. A escalação de Daly tinha apenas um objetivo: acelerar o ritmo.

— É uma aposta arriscada — apontou Cousy. — Os Celtics têm grandes chances de usar sua altura para sufocar os Pistons.

— Chuck parece ter sido encurralado por Louis. A velocidade deveria ser a vantagem de Detroit, mas, de repente, os Celtics impuseram um ritmo ainda mais frenético, o que parece tê-los deixado totalmente desconfortáveis. Por isso, abandonaram seu quinteto titular sólido e adotaram uma formação extremamente pequena com três armadores para tentar acelerar — criticou Heinsohn acidamente. — O clássico caso de perder o rumo por tentar inventar demais.

Ao ver a mudança tática dos Pistons, Thomas lembrou-se das recomendações de Louis: no ataque de quatro cantos, a maior arma é a ameaça de quem está com a posse de bola.

Ele não podia demonstrar o menor sinal de recuo para os Pistons; por isso, partiu para uma infiltração decidida com o drible.

Vern Fleming, com 1,88 metro, não conseguiu contê-lo. Embora tivessem apenas três centímetros de diferença de altura, a velocidade de Thomas era pelo menos um nível superior à dele.

Conforme a instrução de Louis, Thomas infiltrou-se até a zona morta do lado direito. Logo atrás dele, na linha de três pontos na linha de fundo, estava Bird.

Worthy, puxado para fora por causa da marcação em Bird, hesitou em fazer a cobertura, acuado pela letalidade do arremesso do adversário.

Apito!

Hugh Hollings apitou uma falta em Thomas, que parou bruscamente para um arremesso em suspensão.

— Swish!

— Lance livre convertido!

Hollings, com uma expressão severa e impenetrável, tomou uma decisão irrefutável.

— Ora, senhor, isso nem foi falta! — reclamou Vern Fleming.

Hollings perguntou friamente:

— Está questionando a minha autoridade?

Deixado sem respostas, Fleming preferiu não insistir.

De longe, Louis ergueu o polegar, demonstrando satisfação por Thomas executar sua intenção tática com rigor.

Todos em quadra sabiam que, a partir dali, a defesa dos Celtics seria o ponto principal.

Louis perguntou a Tomjanovich ao seu lado:

— Eles usaram esse tipo de formação na temporada passada?

— Não há registros detalhados durante as partidas. Quanto aos titulares, sempre foram bastante "tradicionais".

Seria o significado das palavras de Tomjanovich que essa escalação não era tradicional?

Talvez. Pelo menos para Louis, ver uma formação com três armadores trazia à mente a seleção chinesa na Copa do Mundo de 2019.

Com jogadores como Abudushalamu e Ke Lanbai ke — ambos alas versáteis com capacidade de atuar em múltiplos postos — sentados no banco, a equipe insistia em seguir até o fim com uma tática de três armadores cujos talentos não superavam, e podiam até se equiparar, aos dos dois alas preteridos.

Lembrar disso deixava o peito de Louis apertado.

Infelizmente, no basquete moderno, usar três armadores é perfeitamente viável, desde que todos eles tenham a capacidade de punir o adversário do perímetro. Se fizerem isso, mesmo que não consigam marcar ninguém, criarão um enorme espaço ofensivo, permitindo que jogadores com vantagem física atuem com liberdade.

O problema exato era que os três armadores dos Pistons eram incapazes de acertar um único chute de longa distância.

Vern Fleming não sabia arremessar de três;

Quando Tripucka entrou na liga, chegou a arriscar alguns chutes de longa distância, mas, após a chegada de Daly ao comando, ele praticamente parou de arremessar de três, pois na década de 1930 — ou melhor, naquela época — Daly simplesmente não aceitava o arremesso de três pontos como algo legítimo.

Perry Moss era um jogador lendário da NCAA, tendo protagonizado várias partidas brilhantes enquanto defendia a Northeastern University, com enorme prestígio especialmente na região da Nova Inglaterra. Famoso por supostamente possuir uma impulsão de 41 polegadas, jogadores com talentos atléticos extraordinários frequentemente careciam de consistência no arremesso.

No entanto, Louis não podia afirmar com certeza que Moss era incapaz de arremessar, pois tratava-se de um calouros que ainda não havia jogado na NBA. Quem garantia que, durante o verão passado, ele não havia sido possuído por outra alma vinda com um sistema, pronto para usar os conhecimentos avançados do basquete moderno para agitar o mundo, assim como o próprio Louis?

Atამდე que ele provasse o contrário, a defesa em zona compacta dos Celtics permaneceria firmemente plantada na região do garrafão, ignorando por completo os chutes de três dos Pistons.

Um cenário constrangedor aconteceu: após trocarem passes de um lado para o outro, eles só conseguiram recorrer ao jogo de garrafão.

— Não vejo valor algum nessa formação com três armadores — disparou Heinsohn. — Seria apenas para conseguir melhores posições de passe?

Cousy respondeu:

— Se for isso, o preço pago foi alto demais; se não for, qual seria o motivo?

Dar a bola para o garrafão jogar significava que os Pistons mantinham exatamente a mesma filosofia e estilo de jogo de antes, sem nenhuma mudança.

Sem conseguir acelerar o ritmo, a formação de três armadores tornava-se mera decoração.

Kent Benson tampouco era um especialista no jogo de garrafão. Embora também tivesse sido uma figura de destaque na NCAA, na NBA pouquíssima gente se importava com o que você fez na universidade.

Benson tentou peitar Sampson na força física.

Sampson, cujo peso já havia aumentado, aguentou o tranco com facilidade e, cara a cara, aplicou um toco impiedoso.

Bird pegou o rebote e fez um lançamento rápido para Thomas.

Thomas correu com a bola em alta velocidade, encontrou instantaneamente a posição de John Long e desferiu um passe longo quase tão perfeito quanto os de Bird direto nas mãos de Long.

Enfrentando a equipe de sua terra natal, John Long matou o arremesso de três pontos com precisão cirúrgica.

17 a 7.

— Uau! É este o desempenho que uma formação de três armadores deveria ter?

— Por que Boston parece muito mais uma equipe com três armadores em quadra?

A dupla de comentaristas formada por Cousy e Heinsohn era, sem dúvida, a mais parcial, injusta e tendenciosa de toda a liga.

Cousy ainda sabia ser sutil, mas Heinsohn jamais soube o que era sutileza.

Incapaz de suportar ser ignorado por tanto tempo, Tripucka optou por um arremesso de três pontos.

Era algo que Daly preferia evitar, mas ele também não conseguia argumentar contra, pois se Tripucka convertesse os arremessos de longa distância, os Celtics seriam forçados a respeitar a defesa perimetral, em vez de fingir uma marcação individual enquanto executavam uma defesa em zona disfarçada.

— Clank!

Para alguém que não arremessava de três há tanto tempo, Tripucka não conseguiria recuperar o ritmo de chute da noite para o dia.

O arremesso de três foi perdido, mas felizmente o rebote longo ficou com Worthy. Ao ver Bird se aproximar para a marcação, ele deu um leve drible com o corpo e, num piscar de olhos, a explosão física jorrou de seus pés.

Worthy não era como Bernard King; este último possuía uma técnica completa e refinada, difícil de ser marcada, enquanto a grande virtude de Worthy era a explosão no primeiro passo.

Com 2,05 metros de altura e sendo simultaneamente um dos jogadores com a arrancada mais rápida da liga, nem mesmo os instintos atléticos de Bird foram capazes de impedir sua infiltração.

Worthy driblou por cima de Bird, Sampson saltou para tentar atrapalhar, mas o efeito foi mínimo, e ele acabou convertendo uma bandeja invertida.

9 a 17.

Louis percebeu o motivo pelo qual Daly insistia em deslocar Worthy para a posição de ala-pivô: era para atacar diretamente as costas de Bird.

A vantagem de Worthy era justamente a deficiência de Bird. Vencer um duelo individual mano a mano ajudava a elevar o moral da equipe, e seria perfeito se conseguisse quebrar o ritmo mental de Bird de vez.

Infelizmente, a capacidade pontuadora de Worthy ainda ficava abaixo da de King, Dantley, Marques Johnson da mesma época e do futuro Wilkins; ele não era um pontuador implacável capaz de destruir uma equipe sozinho com seu ataque pessoal.

Portanto, ao chegar ao oitavo minuto, Louis promoveu substituições ativamente.

Ele tirou de quadra Bird, que vinha sendo superado repetidamente por Worthy.

Também sacou Sampson, que mantinha um bom desempenho, e colocou em quadra Laimbeer e Ainge, adotando uma formação de três armadores semelhante à dos Pistons.

A diferença era que os três armadores dele sabiam arremessar de três pontos.

Por isso, ele estava ansioso para ver se Daly adotaria uma postura defensiva de soltar os arremessos de perímetro como ele próprio fazia.

Assim que Bird sentou-se no banco, Louis aproximou-se e disse:

— Quando eu mandar você voltar, seja decisivo. Da forma como aquele cara te atacou, você o atacará de volta.

— Eu não tenho tanta velocidade — ponderou Bird com lucidez.

— Então arremesse na cara dele. Assim que ele tiver medo do seu arremesso, você poderá humilhá-lo usando fintas — disse Louis, dando um tapinha no ombro dele. — Força, eu acredito em você.

Quando Louis não chamava Bird de caipira, este não fazia nenhuma objeção às suas orientações.

Mas, assim que Louis proferia aquela palavra, Bird passava a achar que tudo o que o treinador dizia estava errado.

Enquanto isso, em quadra, surgiram alguns problemas previsíveis.

Thomas e Laimbeer haviam acumulado atritos durante o training camp e acabaram brigando, sendo convocados à sala de Louis para uma bronca antes que o motivo fosse esclarecido.

Laimbeer havia ultrapassado os limites ao proibir a menção de certa palavra proibida, o que enfurecera Thomas. Ele tinha motivos de sobra para se recusar a tabelar com Laimbeer.

Contudo, Louis não permitia tal comportamento.

Por causa disso, Thomas cumpria a tática de forma relutante, parecendo totalmente destituído de entrosamento.

Quando Laimbeer lhe fazia um bloqueio protocolar, Thomas olhava primeiro para o companheiro; se houvesse oportunidade, passava a bola, caso contrário, resolvia sozinho. Até Laimbeer evitava receber passes dele, como se usar a bola passada por Thomas pudesse amaldiçoá-lo com algum azar.

A dupla desafiava as ordens de Louis às claras.

Era impossível acusá-los de não jogarem o sistema, pois eles o executavam — só que "a oportunidade não era boa", logo o resultado nunca aparecia.

— Louis, talvez pudéssemos tentar alternar os minutos deles em quadra? — sugeriu K.C. Jones.

Tomjanovich concordou com a cabeça:

— Acho uma boa ideia, para evitar essa bagunça toda.

Louis olhou então para Cowens:

— Red, qual é a sua opinião?

Cowens fingiu um ar de profundo mistério e perguntou:

— Vocês têm certeza de que querem ouvir o que eu penso?

— Ah, esquece, fale o que quiser.