Capítulo 140: Os dados devem ser criados com as próprias mãos

O quintal titular dos Pistons parecia bastante forte, tendo como armador Vinny Johnson, o calouro colega de Laimbeer Kelly Tripucka, James Worthy, Cliff Levingston (pivô/ala-pivô), e a famosa cria lapidada por Bob Knight, Kent Benson como pivô.

Embora essa equipe estivesse longe de ter o mesmo calibre da lendária formação original dos Pistons composta por Thomas, John Long, Tripucka, Levingston e Laimbeer (com Vinny Johnson e Benson vindo do banco), ela já contava com a combatividade básica e não podia ser subestimada.

Os titulares dos Celtics também seguiam o padrão convencional.

Eram formados por Thomas, Long, Bird, Sampson e Laimbeer.

Tratava-se, em teoria, do alinhamento mais equilibrado, capaz de se adaptar a qualquer tipo de partida, sendo ideal como quintal inicial para testar as forças do adversário.

Louie lembrou a Bird: "A velocidade de Worthy é impressionante, é bom você tomar cuidado."

"Está querendo dizer que sou lento?", perguntou Bird.

"Ver que você tem tanta autoconsciência", respondeu Louie com um sorriso reconfortante, "me traz uma paz enorme."

Resmungando de irritação, Bird devolveu a Louie um gesto com os lábios que claramente começava com a letra F.

Talvez devido à juventude, quase não havia barreiras hierárquicas ou formalidades entre Louie e seus jogadores.

A autoridade de Louie só vinha à tona quando os atletas cometiam erros ou quando surgiam conflitos.

Quando ele perdia a paciência, ninguém ousava gracejar com ele.

Porém, em circunstâncias normais, como quando ele provocava o psicológico dos jogadores, estes podiam retrucar de maneira natural e legítima.

Bird servia de exemplo para todos.

O salto inicial não teve suspense; Sampson bateu a bola facilmente para Thomas.

Louie não conseguia imaginar ninguém capaz de superar Sampson na disputa pela bola no alto.

Ele era alto o suficiente, com envergadura monumental e ótima impulsão. Desde que não cometesse erros graves de posicionamento, era simplesmente um saltador imbatível.

Na primeira jogada da partida, Bird e Thomas tabelaram no perímetro.

Para a surpresa de Louie, eles adotaram logo o Sistema Dois. Normalmente, esse esquema só entrava em pleno funcionamento quando Thomas ia para o banco.

Bird recebeu a bola de costas, serviu de corta-luz para Thomas, que contornou o marcador como se estivesse dando a volta em um poste, escapou da perseguição de Vinny Johnson e infiltrou-se até o garintão.

Com um passe alto em arco que fez Louie se lembrar das partidas de Jokic, Bird entregou a bola com perfeição para Thomas.

Aquela assistência parecia tão fluida que era impossível encontrar qualquer defeito.

A resposta dos Pistons foi implacável, com Tripucka arremessando de média distância logo de cara.

Quando Laimbeer estava em seu último ano universitário, Tripucka cursava apenas o segundo ano, mas já era peça-chave da equipe, desfrutando do status tático com que o primeiro tanto sonhava.

Contudo, devido a um desempenho ruim no último ano e a escândalos extracampo, vários times hesitaram em escolhê-lo, permitindo que os Pistons levassem vantagem.

Um jogador cujo principal recurso ofensivo era o arremesso, ele havia estreado na liga com médias de 21 pontos e 49% de aproveitamento nos tiros de quadra, garantindo uma vaga no All-Star Game. Com o desenvolvimento ao longo dos anos, já se consolidara como o principal escudeiro de Worthy.

Nos primeiros minutos, Tripucka converteu três dos quatro arremessos que tentou, ajudando os Pistons a inverterem o mando de quadra e liderarem por 6 a 4.

Somente após enfrentar os Pistons diretamente é que Louie compreendeu por que as estatísticas deles pareciam tão carentes de agressividade.

Afinal, tratava-se de um time genuinamente focado em arremessos.

Deixando Tripucka de lado, Vinny Johnson também era especialista em tiros de longa distância; Worthy, embora preferisse infiltrações, contava com um preciso arremesso em suspensão estático, e Kent Benson também era um homem de garrafão que apreciava chutar de fora.

Sem sombra de dúvida, os Pistons eram uma equipe apaixonada por arremessos em suspensão.

Portanto, a estratégia ideal consistia em desacelerar o ritmo, promover uma chuva de arremessos e usar a capacidade de infiltração dos chutadores para abrir espaço no meio para as investidas de Worthy.

Além disso, Worthy representava um enigma quase insolúvel para a defesa dos Celtics.

Com 2,05 metros de altura e velocidade fulminante, dizia-se, com certo exagero, que ele era duas vezes mais rápido do que outros atletas de sua estatura.

Em termos mais realistas, ele era tão veloz quanto os alas de 1,95 metro.

Essa velocidade determinava que seu estilo de jogo neutralizasse naturalmente a Bird.

Como Bird não conseguia acompanhá-lo, e a velocidade de Worthy se encaixava perfeitamente para marcar Bird, a menos que este estivesse com a mão calibrada a ponto de matá-lo nos arremessos, contê-lo era uma tarefa verdadeiramente árdua.

Louie observou por alguns instantes: Thomas parecia desesperado para destravar o jogo e acelerava o ritmo ofensivo, mas seus passes eram excessivamente precipitados, resultando em seguidos turnovers.

Para Louie, um erro não se limitava apenas a perder a posse de bola.

Recusar-se a executar a tática, aplicar a jogada errada ou passar a bola para o companheiro equivocado também eram considerados erros imperdoáveis sob sua ótica.

Ao notar a tomada de decisão um tanto caótica de Thomas, Louie já matutava outras alternativas em sua mente.

Quando Thomas correu para a Zona Morta à direita, recebeu o passe de Bird e converteu um arremesso de média distância para fazer 8 a 7, colocando os Celtics novamente à frente no placar.

Foi exatamente nesse momento que Louie pediu tempo.

"LittleLu parece insatisfeito com o rendimento da equipe", comentou Bob Cousy com estranheza.

"O time estava embalando, mas Louie cortou o ritmo."

"Só posso concluir que este não era o ritmo que ele desejava", analisou Heinsohn.

Até mesmo o adversário de Louie, Chuck Daly, demonstrou incompreensão diante daquela escolha.

"Bill, vá descansar um pouco", ordenou Louie.

Com apenas três minutos de partida, Louie decidiu revirar a rotação.

"Ralph, a partir de agora você joga como pivô", chamou Louie, acionando o até então ocioso Maxwell. "Cedric, preciso que você jogue como ala na frente e como ala-pivô na defesa. Larry, você atua como ala-pivô na defesa e como ala no ataque."

O ponto culminante recaía sobre Isiah Thomas.

"Isiah, quão confiante você está de que consegue destruir o camisa 15 (Vinny)?" perguntou Louie.

Thomas respondeu com firmeza: "Cem por cento de certeza."

"Ora, vocês ouviram isso? Que rapaz petulante!", sorriu Louie. Nesse instante, a mesa de arbitragem alertou: "O tempo técnico acabou!"

Louie atirou a prancheta tática na cadeira e decretou: "Continuem rodando o Sistema Três, quero ver você triturá-lo!"

Louie não pretendia gastar muita energia com a defesa, pois julgava desnecessário.

A força dos Celtics superava a dos Pistons; seu objetivo principal era garantir a vitória. Apenas contra adversários do mesmo nível é que se ponderavam as vantagens e desvantagens relativas. Quando a superioridade técnica era evidente, o que importava era testar se as táticas seriam executadas à risca.

Os Pistons tentaram desenhar uma jogada aproveitando a paralisação dos Celtics.

A execução até funcionou, mas eles subestimaram o poder de cobertura defensiva de Sampson.

Kent Benson, o famoso valentão, preparava-se para enterrar no garrafão, mas foi bloqueado por trás por Sampson.

Os Pistons recuaram com agilidade para a defesa, tornando difícil explorar qualquer contra-ataque, mesmo com Benson ficando para trás.

Thomas estabilizou o ritmo, parando um pouco antes do logotipo da quadra.

Esperou que seus companheiros se posicionassem, abrindo a quadra em quatro cantos.

"Meu Deus, vão para o ataque dos quatro cantos logo de cara?", exclamou Cousy.

Daly fuzilou Thomas com o olhar, enquanto Vinny Johnson sequer imaginava o que estava prestes a despencar sobre ele.

Driblando a bola para a frente, Thomas avançou. De repente, Johnson ouviu dois estalos secos; seu marcador, o sorridente Assassino, já havia rompido sua defesa, embora estivesse cem por cento certo de que Thomas resolveria a jogada sozinho. Ainda assim, a reação dos Pistons atrasou uma fração de segundo.

Pá-bum!

Thomas converteu uma bandeja flutuante.

"Isiah, assim não dá!", protestou o líder do grupo de animação, Karl, levantando-se. "Quando você passou por mim, não precisou de tantos passos!"

Tomjanovich aproximou-se de Louie: "Será que vale a pena correr com os Pistons?"

"Fique tranquilo, mesmo que James Worthy corra até as pernas caírem, ele ainda é apenas um homem veloz", riu Louie. "Os Pistons são um time de contra-ataque fajuto."

No início, Tomjanovich não entendeu o sentido daquela frase.

Não tardou para que compreendesse.

O contra-ataque dos Pistons era formidável porque contavam com Worthy, mas se Worthy não estivesse na ponta da lança da transição ofensiva, a ameaça de seu ataque rápido perdia força.

Em contrapartida, os Celtics priorizavam o Sistema Três, confiando na capacidade individual de Thomas para estilhaçar a defesa de Vinny Johnson.

Quando os Pistons não aguentavam mais serem dizimados por Thomas, recorriam à marcação dupla, o que significava deixar livres jogadores com menor aproveitamento de longa distância, como Maxwell e Sampson.

A essência do ataque dos quatro cantos nunca foi o arremesso de três pontos dos alas abertos; foi Louie quem conferiu um novo significado a essa tática na era da linha de três pontos.

No entanto, ao mandar Laimbeer para o banco e colocar Maxwell em quadra, Louie demonstrou que não buscava bolas de três, mas sim a capacidade de infiltração implacável de Maxwell.

Thomas não era o tipo de jogador que sofria com dobras de marcação; sua habilidade de passar a bola para escapar da marcação dupla jamais era comprometida por sua estatura.

No exato instante em que Maxwell cortou para o garrafão, o passe picado de Thomas chegou na medida, culminando em uma enterrada estrondosa para cima dos Pistons.

12 a 7

Deslocado para a ala-pivô, Bird exibiu uma superioridade avassaladora, digna de uma diferença entre dimensões.

Seu marcador chamava-se Cliff Levingston, um indivíduo lendariamente azarado: no colegial, três técnicos seus foram demitidos; na universidade, dois companheiros de equipe saíram em sua defesa em uma briga e acabaram suspensos por um ano; e, ao entrar na NBA, continuou colecionando confusões em quadra.

O curioso é que, apesar disso, ele era benquisto pelos colegas. Para distingui-lo do "Bad News" Marvin Barnes, todos o chamavam de "Good News" (Boas Novas).

Um sujeito agourento que só trazia más notícias receber o apelido de "Boas Novas" provava que Barnes era a vítima mais injustiçada da história.

Bird jamais acreditou em maldições, travou contato físico intenso com Levingston e dominou completamente o duelo particular entre ambos.

Segundos depois, Bird interceptou um passe dos Pistons.

Sampson disparou em desabalada carreira como um cão voador.

Bird descolou um passe longo de uma mão só.

Sampson invadiu o campo de ataque, e a atmosfera no Garden incendiou-se. "Ralph~~~~" rugiu Cousy em seu estilo inconfundível, "Big~BOMM!!!"

"Essa enterrada não teve dificuldade nenhuma para você", provocou Louie, "da próxima vez tente um giro de 720 graus, passando a bola por baixo das pernas num lance livre de moinho de vento, Ralph."

Sampson empacou por um segundo: "Se quer me ver quebrar o pescoço em quadra, é só dizer, treinador."

"Com essa mentalidade de peixe morto, você não vai longe."

Assim que Louie terminou de pilhar o psicológico de Sampson, os Pistons pediram tempo.

"Muito bem, rapazes, vocês jogaram muito bem, especialmente você, John", disse Louie, dando tapinhas em Long, que estivera completamente invisível desde o início da partida. "Você não fez pontos, nem pegou rebotes, nem deu assistências, mas também não cometeu erros ou faltas. Excelente, John."

Long não sabia se Louie o estava elogiando, tirando sarro ou o esculachando.

Exausto, Thomas não recebeu nenhum elogio e, para piorar, foi solenemente ignorado.

"Treinador, tem mais alguma instrução?", lembrou Thomas a Louie de sua existência.

"Nenhuma instrução em especial. Espero que, além de se lembrar do que eu disse, você também se lembre da posição dos outros, como o John, que até agora está zerado nas estatísticas, e você tem culpa nisso."

Dessa vez, Thomas ficou tão indignado que perdeu a fala.

Nunca tinha visto alguém tirar o corpo da reta daquela maneira; ele podia até assumir a culpa pela falta de pontos, mas agora a culpa por não ter rebotes nem assistências também era dele? As estatísticas precisavam ser construídas com as próprias mãos, seu idiota!

"Muito bem, sem brincadeiras." Louie apontou para os dois cantos da quadra: "Essas são as posições de Larry e John. Isiah, capriche nos passes para eles."

Thomas ponderou com uma dúvida: "Os Pistons não vão dar espaço livre a eles."

"Isso acontece porque a pressão que você exerce ainda é insuficiente." Louie apontou para os curtos cantos das duas alas: "Se você arremessar mais nessas duas posições, aposto como eles não vão ficar de braços cruzados."