Capítulo 148: A Indignação do Sexto Homem

— Treinador Lou, como você avalia o desempenho do primeiro tempo?
— Hã... nada digno de nota.
— Como assim? Vocês marcaram 84 pontos no primeiro tempo!
— Considerando que permitimos ao adversário marcar 70 pontos, realmente não tenho muito a dizer. — Louis decidiu manter sua persona arrogante. — Espero que no segundo tempo possamos manter esse ímpeto ofensivo e fazer um trabalho melhor no lado defensivo.
Se ter ou não uma boa defesa era o critério de Louis para avaliar uma partida, o desempenho dos Celtics naquela noite certamente foi inaceitável.
Eles permitiram que os Nuggets marcassem 140 pontos no jogo inteiro.
A última vez que os Celtics tinham sofrido 140 pontos havia sido na década de 1970.
E o pior: aquela partida não teve prorrogação.
Principalmente considerando que os Nuggets marcaram 140 pontos sem acertar um único arremesso de três pontos. Como se podia vencer uma partida assim?
A resposta era: vencendo, porque o desempenho ofensivo dos Celtics foi ainda mais implacável que o dos seus adversários.
Os Nuggets marcaram 140 pontos no tempo regulamentar, mas os Celtics jogaram com força total e despejaram 160 pontos em quadra.
O resultado foi 160 a 140. Os Nuggets, que marcaram 140 pontos, ainda assim perderam por 20 de diferença.
Uma partida tão absurda assim já não era novidade quando se tratava dos Nuggets.
Em jogos de baixa intensidade e alta pontuação, quem mais se diverte são os torcedores. Bird marcou 34 pontos, Thomas 24, seguido por Maxwell com 26, depois Sampson com 22 e John Long com 20.
Laimbeer "atrapalhou" o desempenho dos titulares marcando "apenas" 12 pontos. No total, seis jogadores dos Celtics pontuíram em dígitos duplos, e onze jogadores registraram minutos em quadra.
Do lado dos Nuggets, Vandeweghe marcou a maior pontuação da partida, com 49 pontos.
Pode-se dizer que a vitória dos Celtics foi esplêndida, mas por mais esplêndida que fosse, Louis não gostava daquele tipo de jogo.
Havia muito pouco para treinar ali, porque os Nuggets tinham apenas um problema: uma defesa péssima.
Sua forma de atacar era displicente demais, podendo ser descrita tanto como impecável quanto repleta de falhas. Eles não tinham jogadas fixas; a bola ia para quem estivesse livre. Além disso, o que eles consideravam uma oportunidade livre não era o arremesso livre convencional que um torcedor comum enxergava, mas sim o momento em que a bola chegava às suas mãos e eles sentiam que a chance era boa o suficiente para arriscar.
Apenas quando a escolha do momento do arremesso era absurdamente ruim é que Doug Moe levantava a voz para xingar.
— Eu já tinha dito antes, nosso único objetivo hoje é nos divertir o máximo possível. — O técnico Moe levava a situação na esportiva. — Acaso você pode esperar que esse grupo de caras vença os Celtics?
Louis só pôde concordar com a observação do colega:
— Esta noite nós realmente estivemos em melhor forma.
Em seguida, veio a provocação de um repórter de Nova York.
— Olá, LittleLu, sou repórter do *New York Post*.
A pessoa anunciou sua afiliação.
Louis tinha um preconceito natural contra a mídia de Nova York.
— Por que há repórteres de Nova York em Denver? — perguntou Louis, intrigado.
O outro esclareceu:
— Por favor, fique tranquilo, LittleLu, nós não somos iguais ao pessoal do *Times*.
Sujar a reputação dos concorrentes na tentativa de limpar a própria imagem era um comportamento ainda pior.
Mas, já que o alvo da difamação era o *New York Times*, Louis decidiu dar-lhe o benefício da dúvida por ora.
— Muito bem, pode perguntar.
— Como você avalia o fato de Billy Cunningham, técnico do Philadelphia 76ers, ter chamado você de "um jovem arrogante"?
— Eu aceito isso de bom grado.

***

O repórter do *Post* parecia ser novato na profissão e nunca tinha visto alguém como Louis.
Ele ficou paralisado, sem palavras.
— Tem mais alguma pergunta? — indagou Louis.
O repórter continuou:
— Sofrer 140 pontos de um adversário em uma única partida indica que há problemas graves na defesa dos Celtics?
— Não tem problema — continuou Louis, mantendo sua persona petulante. — Decidimos aprender com os Nuggets: não importa quantos pontos o adversário marque contra nós, desde que marquemos mais do que eles, está tudo bem.
A declaração de Louis provocou um murmúrio de discussão ao redor.
Enquanto falavam sem parar uns com os outros, Louis voltou a dar a palavra ao repórter do *Post*:
— Se tiver mais alguma pergunta, faça todas de uma vez.
— Como vocês pretendem gerenciar a disputa por posições entre Larry Bird, Ralph Sampson e Cedric Maxwell?
Uma pergunta espinhosa, rara, que não era invenção da cabeça de alguém, mas um problema real e tangível.
Louis não esperava que o jovem rapaz do *Post*, apesar da aparência jovem, fizesse perguntas tão pouco estúpidas. Aquele comportamento não parecia o de um repórter de Nova York.
Como podia haver uma diferença de competência tão grande entre profissionais vindos da mesma cidade de Nova York?
— Um dos maiores jogadores da história dos Celtics, "Hondo" Havlicek, ficou famoso como o sexto homem, e antes de Hondo houve o grande Frank Ramsey, além de Don Nelson na década de 1970. — Louis usou exemplos históricos para ilustrar. — Os Celtics sempre tiveram a tradição de fazer com que jogadores extraordinários fortaleçam a competitividade saindo do banco. Red Auerbach dizia que o importante não é quem começa a partida, mas quem a termina. Eu não acho que ser titular signifique muita coisa, porque o sexto homem é tão importante quanto um titular.
Era isso o que Louis dizia, mas, na verdade, nem ele tinha certeza de como Maxwell se sentia em relação ao seu papel de sexto homem.
O jogador nunca havia compartilhado seus pensamentos com Louis.
Quando Louis chegou ao time pela primeira vez como assistente de Fitch, a relação dele com Maxwell era péssima. Só nos playoffs de 1981 é que o relacionamento deles começou a melhorar e, hoje em dia, tornara-se um tanto complexo.
— Terminei minhas perguntas, treinador Lou.
— Ainda não perguntei o seu nome.
— Hã... eu não me apresentei antes?
Louis não quis admitir que, no início, havia colocado aquele jovem do *Post* no mesmo saco que a corja do *Times*, ativando automaticamente o modo entram-num-ouvido-e-saem-pelo-outro, e por isso nem de longe havia registrado o nome dele.
— Acho que sim...
— Meu eu chamo Selvin Haley.
— Vejo que você é jovem como eu, talvez tenhamos a oportunidade de trocar mais ideias no futuro.
Haley ficou radiante; conseguir estabelecer contato com um treinador jovem e promissor como Louis significava abrir mais um canal para obter furos de reportagem.
— Com certeza, teremos que conversar mais vezes se houver oportunidade.
De volta ao vestiário, Louis fez questão de falar com Maxwell diretamente.
— Cedric, se você tem algum descontentamento com o seu papel de sexto homem, não guarde isso para si mesmo — disse Louis.
Maxwell perguntou:
— Você quer que eu diga isso em voz alta?
— Por que não?
— Não, eu não faria uma coisa dessas — disse Maxwell com tom irônico. — Se eu fizesse isso, a mídia cairia matando em cima de mim, dizendo que sou egoísta e que não penso na equipe, e ainda trariam a questão da minha raça à tona, dizendo que sou egoísta por ser negro, e que se fosse John Havlicek nunca haveria tal problema.
Louis sorriu:
— Então você ainda está bastante descontente, não é?
— Isso deveria ser um direito meu. Eu não ando espalhando isso por aí, apenas guardo para mim — rebateu Maxwell com sarcasmo. — Acaso eu não tenho nem o direito de ficar descontente em silêncio?
— Mesmo que você não esteja jogando como sexto homem por vontade própria, deveria entender o motivo de eu tê-lo colocado nessa posição.
— Por quê?
— Porque você não consegue lutar no garrafão como Larry, nem espaçar a quadra para chutar de três como Bill, e muito menos possui a altura dominante e o impacto defensivo de Ralph.
Maxwell retrucou:
— Eles também não conseguem fazer infiltrações e contra-ataques rápidos como eu!
— Reconheço que você é um apanhador de oportunidades genial, talvez o melhor da equipe nesse quesito, mas isso não exige um pré-requisito técnico tão restrito — disse Louis sem rodeios. — Você pode fazer isso, mas há outras pessoas que também conseguem. Elas podem não fazer tão bem quanto você, mas o suficiente para atender às necessidades táticas.
— Sendo assim, não tenho mais nada a dizer!
Maxwell deu um sorriso sarcástico:
— Então eu mereço mesmo ser reserva!
— É sexto homem, não reserva.
Carregando seus pertences e sem olhar para trás, Maxwell disparou:
— Não venha me consolar com essa conversinha que você usa para enganar a imprensa.
Algumas pessoas simplesmente dão importância demais a ser titular.
Louis chegou a se perguntar se Auerbach havia incluído uma cláusula de titularidade no contrato de Maxwell na época, estipulando que ele perderia dinheiro se não começasse jogando.
Se não fosse isso, só podia ser o choque entre a autoimagem de um jogador que se achava titular e a realidade dos fatos.
A realidade não era tão bela. Louis logo de cara o colocara como sexto homem, e Maxwell não protestara veementemente porque sabia que protestar seria em vão — afinal, conseguiria ele impedir a ascensão de Sampson?
Nas projeções de Louis, Maxwell era uma peça crucial que encontrava seu espaço em todos os quatro sistemas ofensivos.
Todos os sistemas ofensivos precisavam de um apanhador de oportunidades como Maxwell. A posição de sexto homem, somada a um tempo de quadra equivalente ao dos titulares, garantia-lhe oportunidades mais do que suficientes.
Ainda assim, ele queria o título oficial.
Louis soltou um suspiro contido, saiu para fora do ginásio e embarcou no ônibus com o restante da equipe para retornar ao hotel.
O clima no ônibus estava relativamente animado; Laimbeer e Carr eram muito bons em levantar o astral do grupo.
Louis, por sua vez, estava totalmente absorto em pensar nos problemas atuais dos Celtics.
A rusga entre Laimbeer e Thomas já não existia mais, o que era ótimo. O ciúme de Thomas em relação a Bird também havia diminuído. Embora esses alarmes que poderiam fazer o time explodir tivessem sido desativados, lidar com as frustrações de Maxwell e de outros jogadores com poucos minutos em quadra era uma tarefa difícil.
O tempo de jogo era limitado, e os Celtics tinham muitos jogadores talentosos, jovens, ambiciosos e incapazes de aceitar concessões.
O fato de Louis não impor horário de recolhimento noturno era considerado um ato de "governança benevolente" pelos jogadores, por isso, assim que chegavam às cidades visitantes, era quase impossível encontrá-los em seus quartos.
Louis frequentemente os via trazendo mulheres para o hotel no meio da noite.
Às vezes, até mesmo Bird abria exceção.
Quando Louis viu Laimbeer acompanhado de duas mulheres, com uma terceira logo atrás, preparando-se para um triplo expediente, ele esboçou um sorriso de entendimento mútuo.
— Treinador, se tiver interesse, pode se juntar a nós, hein?
— Não, obrigado, ainda tenho coisas para fazer.
Ele voltou ao seu quarto e pediu um lanche da madrugada.
Como de costume, a única comida disponível àquela hora era comida chinesa.