Capítulo Cento e Dezesseis: Chame-me de Treinador Principal (8/46)

Página (1/3)

Os Celtics não tinham razões convincentes para explicar sua derrota, pois realmente não deveriam ter perdido para os Bucks. Nas partidas um e dois, as derrotas fizeram muitos perderem a esperança nesta equipe. Bird, determinado a evitar uma varrida, deu tudo de si fora de casa, anotando 30 pontos e 14 rebotes, mas os outros companheiros pareciam apenas passear em quadra, sem ninguém capaz de alterar o curso do jogo. Mais tarde, Karl admitiu que eles estavam usando essa tática apenas para se livrar de Fitch. Apenas o coração competitivo de Bird sofreu, pois ele explodiu no vestiário, repreendendo duramente os colegas, especialmente com a frase mais forte: "Vocês, covardes, deveriam ser trocados".

Em contraste, Bill Fitch estava desanimado. Seu relacionamento com os jogadores havia se rompido, e até Bird não tinha mais sintonia com ele. Olívar não gostava dele, os jogadores o detestavam, os torcedores o vaiavam, e até seu antigo parceiro Louis se recusava a lhe oferecer ajuda ou apoio. No Boston Celtics, ele estava sozinho, com apenas quatro assistentes profissionais, mas ineficazes. O papel de treinador determina que, a menos que seja jogador-treinador, se alguém não quiser jogar para você, mesmo sendo o melhor técnico do mundo, não será possível comandar um time dividido para obter bons resultados.

Fitch sabia que seu caminho nos Celtics estava chegando ao fim. Em quatro anos, ele ajudou a equipe a conquistar o melhor desempenho da liga por três temporadas consecutivas, além de um título. Ele não tinha muito do que se arrepender. Após a derrota no terceiro jogo, Fitch telefonou para Olívar, pedindo demissão por motivos de saúde. Olívar, de forma hipócrita, tentou demover-o, dizendo que o time ainda precisava dele para seguir até o fim. "Continuar seria um tormento para mim e para eles", Fitch respondeu com clareza. "Este time é talentoso; mesmo sem treinador, se os jogadores decidissem o ritmo do jogo, o resultado não seria pior do que agora."

Por fim, Olívar agradeceu em nome da equipe. Apesar de muitas desavenças, Fitch trouxe o time do fundo do poço e reformulou o elenco, algo tão significativo quanto o que fez em Cleveland. Fitch era um treinador com qualidades e defeitos muito evidentes. Agora, Olívar tinha que decidir quem substituiria Fitch. Atualmente, o objetivo dos Celtics não era mais conquistar o título, mas sim sair de forma digna, vencer ao menos uma partida seria melhor do que ser varrido.

Olívar acendeu seu charuto, sabendo muito bem que o melhor sucessor seria Louis, que compreendia completamente as tensões internas e as características dos jogadores. Contudo, Louis tinha seus problemas. Era muito jovem, apenas 23 anos, e não tinha nenhuma experiência como treinador. Na história da NBA, o treinador mais jovem foi Dave DeBusschere, atual gerente geral do Knicks e ídolo do time, que aos 24 anos ainda jogava pelo Detroit e foi nomeado jogador-treinador por questões financeiras do clube. O desempenho daquela equipe justificou a decisão de tê-lo como técnico.

Para a imprensa, a sucessão ideal seria o assistente principal Jones, que gozava de grande prestígio no elenco e já havia obtido bons resultados como treinador em outras equipes. Ele era a escolha mais apropriada para suceder Fitch. Olívar largou o charuto e decidiu ligar para Jones. "Alô." Ele atendeu o telefone. "Sou eu."

Página (2/3)

"Reed?"
"Vou direto ao ponto," Olívar disse, "Bill pediu demissão."
"É aquele Bill que estou pensando?"
"Se não for ele, quem mais seria para eu ligar?" Olívar respondeu sem rodeios. "O moral do time está baixo e quero que você assuma essa responsabilidade, não peço mais nada, só que vença ao menos um jogo contra os Bucks."

Do outro lado da linha, houve um silêncio prolongado.
"Você está aí, seu maldito? Fale!" Olívar impacientou-se.
"Não me incomode, estou lutando intensamente contra meus próprios desejos," Reed respondeu frustrado.
"Porra, quando você ficou tão enrolado? Seja direto!" Olívar sabia o que ele estava pensando e gostou da ideia.

Se Reed aceitasse de imediato, Olívar poderia seguir a tradição dos Celtics e deixar um dos seus salvar a situação. Louis, apesar de jovem, era um verdadeiro Celtics.
"Sei que o elenco tem talento e nenhum treinador recusaria essa oportunidade, mas..."
"Se apresse!" Olívar ficou impaciente.
"Não sei se consigo lidar com as complexas relações internas, Reed. Se até Bill não conseguiu, eu conseguiria? Em Washington, não consegui equilibrar a relação entre Wes e Big E e falhei em meu trabalho, fazendo um time favorito perder a final de forma lamentável."

Olívar escutava atentamente.
"O problema do time agora é ainda mais grave. Posso apenas mediar as disputas e desavenças, pois sou assistente e não tenho interesses pessoais com eles. Se me tornar treinador principal, eles vão esperar algo de mim, e se não lhes der, não vão mais me ouvir."
"Tenho que admitir, não tenho confiança para comandar essa equipe."
"Do que você está com medo?" Olívar compreendia o sentimento, ainda que mantivesse uma postura firme. "A situação é urgente, Bill já saiu e não vai voltar. Você é um dos pilares do time, um veterano, tem que se levantar e tirar o time do lamaçal."
"Inacreditável, não posso."
"Você vai me deixar na mão justamente agora?"
"Eu treinei por anos para este momento, mas e você? Se não assumir, onde vou encontrar alguém que preste?"

De repente, Reed disse:
"Tenho um nome..."
"Quem?" Olívar, aparentemente irritado, usou seu bordão habitual.
"Louis," respondeu Reed.
"Muito jovem, não acha?"
"Hoje em dia, você ainda duvida dele, Reed?"
"E ele tem autoridade para comandar?"
"Tem. Na final da Conferência Leste de 1981, foi graças à sua estratégia que conseguimos virar o jogo. Muitos veteranos reconhecem sua capacidade."

Olívar não esperava ser contrariado assim e estava surpreso.
"Será que não vai te prejudicar?" Olívar demonstrou preocupação. "Você é o veterano, não conheço ninguém mais qualificado para ser treinador principal. Tem inúmeros títulos e um currículo brilhante. Agora quer ser assistente de um novato sem experiência, você aceita isso?"

Página (3/3)

"Reed, nós somos Celtics."
Disse com orgulho: "Aqui não se olha idade, só talento; não se observa currículo, só resultado. Tenho certeza de que ninguém conhece o time melhor que Louis, pois ele descobriu muitos jogadores ainda na universidade. Ele entende suas forças e fraquezas mais do que qualquer outro da comissão técnica. Se Bill tivesse colaborado com ele, não estaríamos nessa situação."
"Se Louis for o treinador principal, não terei objeções."
Disse com convicção.
"Então está decidido," Olívar falou com dificuldade, mas satisfeito, "vamos tentar a cartada final."

No hotel Marriott, em Milwaukee, Louis comia um prato de macarrão frito recém-entregue.
Ralph Sampson era alérgico à comida chinesa e não gostava de pratos gordurosos.
Louis, porém, estava satisfeito com o macarrão temperado, barato, saboroso e com autêntico sabor chinês.
Graças à Associação de Origem Comum, ele quase dominava todas as boas casas chinesas nos locais das partidas fora de casa. Criou bons laços com os donos para garantir comida autêntica durante as viagens.

"Não entendo por que o treinador quer complicar as relações entre os jogadores," reclamou Sampson sobre o governo tirânico de Fitch.
Louis acreditava que Sampson era um dos mais moderados entre os jogadores.
"Se estiver chateado, coma uns bolinhos de massa; garanto que vai se sentir melhor."
Sampson sentiu o aroma, mas recusou.
Mesmo vendo Louis comer com tanto apetite, como numa cena do filme "Infernal Affairs" em que Eric Tsang come em uma delegacia, Sampson não se animou.
Louis nem notou que sua maneira de comer despertava o apetite dos outros, sinal de que teria talento para ser um apresentador de programas de gastronomia, pois o essencial não é comer muito, mas saborear a comida e despertar a vontade nos outros, o oposto de se empanturrar.

De repente, o telefone do quarto de Louis tocou.
Ele atendeu, e Sampson olhava para os bolinhos na embalagem, lembrando-se de como Louis os apreciava antes, e teve uma ideia maliciosa.
"Ah, entendi."
Sampson não conseguiu perceber as mudanças emocionais de Louis em poucas palavras.
Ele já estendia a mão para atacar os bolinhos.
"Você é indiano? Tire a mão daí!" Louis gritou antes de desligar.
Sampson se queixou: "Não sei usar hashis."
"Você não quis comer antes e agora mudou de ideia? Já era tarde!" Louis respondeu com dureza.
"Que mão de vaca," Sampson lamentou.
"Quem você chamou de mão de vaca?" Louis mudou o tom. "E me chame de treinador principal!"

Nota: Na temporada 1974-75, os Golden State Warriors conquistaram seu primeiro título com apenas 48 vitórias na temporada regular, enquanto o adversário na final, o Bullets de KC Jones, tinha 60 vitórias.