Capítulo 131: O Cão Feroz é Selvagem

Louis descansou por dois meses. Além de passar o tempo com Lorraine, ele não ficou totalmente ocioso, passando o período revisando as partidas do Boston Celtics da última temporada.

Agora que assumira o comando da equipe, precisava compreender profundamente as características de cada jogador para elaborar um sistema tático condizente. Quando assumiu o posto de emergência na temporada passada, ele implementou um sistema ofensivo focado em Bird no jogo de post.

Tudo dependia da capacidade individual de Bird para criar oportunidades. Naquela época, a situação era crítica e as opções de Louis eram limitadas; as variações táticas baseadas em Bird eram poucas, apenas duas: cortes para a cesta e arremessos de perímetro dos alas.

Observando agora, esse sistema servia como uma estratégia de garantia. Sempre que o plano de jogo principal falhasse, bastava levar a bola ao post com Bird para quebrar o impasse. Toda equipe possui uma alternativa para quando as táticas falham: times com Jordan ou Kobe apenas entregavam a bola para eles decidirem; durante a era do Cleveland Cavaliers 2.0, a tática de "chamar o marcador" de LeBron assombrou a liga.

Equipes com alto conhecimento tático conseguem encontrar formas mais inteligentes de garantir resultados. Embora a capacidade individual de Bird fosse suficiente para duelos individuais, tal qual esses jogadores, Louis não queria recorrer a métodos tão rudimentares.

Por isso, ele considerava o sistema ofensivo de post centrado em Bird apenas como uma carta na manga; ter apenas isso não era o bastante. Ele precisava de um sistema rigoroso, capaz de integrar Isiah Thomas, Ralph Sampson, Bill Laimbeer, John Long, Cedric Maxwell e Danny Ainge.

Era uma tarefa monumental.

Ele levou dois meses para organizar suas ideias. Embora já estivesse se preparando, a transição para a fase de execução trazia desafios completamente diferentes.

No início de setembro, as aulas de Lorraine ainda não haviam começado, mas o trabalho de Louis se intensificou. O campo de treinamento da pré-temporada ocorreria, como de costume, na Academia Grega. Este era o primeiro campo de treinamento sob sua liderança como técnico principal, e ele não podia falhar. Como os Celtics não viajavam para outras cidades para treinar, os jogadores podiam voltar para casa após o término das atividades diárias.

Ao chegar ao ginásio da Academia Grega, Louis encontrou não apenas os jogadores oficiais sob contrato, mas também mais de uma dezena de atletas sem contrato lutando pela única vaga restante no elenco. Era uma disputa árdua, pois apenas um conquistaria o lugar.

Louis notou que Laimbeer estava praticando arremessos de média distância. Pela memória de Louis, Laimbeer era capaz de converter bolas de três; ele se lembrava de vê-lo arremessar de fora com certa precisão ao analisar gravações de jogos dos Bulls. No entanto, após quatro anos nos Celtics, seu progresso nos arremessos de longa distância era nulo.

— Bill, você já pensou em estender seu alcance? — perguntou Louis.

Laimbeer virou-se, olhando para ele, e questionou:
— Estender até onde?

— Já que você acerta arremessos dessa posição, deveria ser capaz de acertar dando alguns passos atrás — respondeu Louis.

Laimbeer estava posicionado logo atrás da linha de lance livre, uma distância que, pelas regras atuais da FIBA, já estaria além da linha de três pontos.

— Se consegue arremessar daqui, consegue arremessar de mais longe — continuou Louis.

Laimbeer, impaciente, aproximou-se um passo da linha de três.
— E aqui? — perguntou com um revirar de olhos.

— Já que está aí, por que não dá mais um passo para trás, além da linha de três pontos? Precisa que eu te ensine matemática básica de que três pontos valem mais do que dois? — ironizou Louis, com sarcasmo.

Laimbeer resmungou, frustrado:
— Você poderia ter pedido para eu arremessar de três logo de uma vez, não é?

— Estou te dando uma chance de usar o cérebro — disse Louis, achando graça.

— Obrigado! Se eu quisesse usar o cérebro, não estaria jogando basquete, droga! — reclamou Laimbeer. — Você acha que, comparado ao meu pai, é divertido ganhar uns trocados segurando uma bola engraçada e tendo contato físico intenso com um bando de homens suados?

— De qualquer forma, se quiser mais relevância tática, é melhor me ouvir — disse Louis com um sorriso. — E um lembrete: agora sou o técnico principal, cuide de como me trata.

— Sim, meu caro técnico! — gritou Laimbeer em tom de deboche.

— Isso, muito bem — Louis afagou a cabeça de Laimbeer, sujando a mão de suor e limpando-a no próprio jogador em seguida. — Continue se esforçando.

John Paxson, observando a cena, não soube como reagir.

— Merda! — Laimbeer rosnou ao ver as costas de Louis. — Um dia eu ainda dou um jeito nele!

Vale ressaltar que Laimbeer fazia ameaças verbais inúmeras vezes ao dia. Era impossível contar quantos já tinham sido ameaçados de morte por ele, mas o número de vezes em que ele concretizou tais ameaças era zero.

— O que você está olhando, idiota? — Laimbeer rugiu para o calouro Paxson. — Não está vendo que estou encharcado de suor? Vá comprar água para mim!

Paxson aceitou o bullying do veterano, mas, minutos depois, sofreu insultos ainda piores por ter trazido água em vez da bebida que Laimbeer esperava.

— Se você deixou seu cérebro na Universidade de Notre Dame, deveria ter ficado naquela maldita escola! — Laimbeer apontou o dedo para o nariz de Paxson. — Em vez de vir aqui estragar minha sede!

Paxson, apesar de sua natureza pacífica, não aguentou:
— Vim aqui para realizar meu sonho, não para ser insultado por você!

Laimbeer riu com escárnio:
— É melhor agradecer que sou eu quem está te insultando agora. Se fosse aquele moleque (Louis), você provavelmente estaria tão desapontado a ponto de se jogar de um prédio. Estou aqui há anos, suando sangue, ganhei títulos; que autoridade você tem para gritar comigo?

Dito isso, ele empurrou Paxson.

Paxson, tomado pela fúria, preparou-se para revidar. O conflito chamou a atenção de outros, e os jogadores sem contrato agiram rapidamente como pacificadores para separá-los.

— Eles não são ex-colegas de faculdade? — perguntou Jones, confuso. — Como chegaram a esse ponto?

Louis, compreensivo, comentou:
— Você acha que aquele cão raivoso deixaria de perseguir alguém só porque é seu calouro da universidade?

— Provavelmente não.

— Então, é normal — Louis nem se deu ao trabalho de olhar. — Canalhas têm o que merecem, não precisamos intervir.

Alguém, movido pela compaixão, perguntou:
— Não é ruim deixar que ele intimide os novatos?

— Você não foi intimidado quando chegou a Boston? — perguntou Louis.

— Não — respondeu o outro com orgulho. — Naquela época, a cor da pele era uma linha divisória. Russell chegou apenas um ano antes de mim, e o time ainda era dominado por Cousy e Sharman. Red impedia conflitos, então basicamente vivíamos em mundos separados.

Louis não estava interessado em como eram os Celtics de antigamente; o que importava era como o time deveria ser agora. Ele não se importava com a forma como Laimbeer tratava os novatos, desde que não os levasse ao colapso e, de certa forma, impusesse as regras da liga. O problema era que Laimbeer não sabia o significado de "moderação".

Como a agressão física ocorreu, Louis teve que intervir. Ele chamou Laimbeer e Paxson ao seu escritório.

— Ouvi dizer que tiveram uma troca de ideias "amigável" diante de todos? — Louis perguntou, sentado com as pernas cruzadas.

— Eu não comecei, de qualquer forma — Laimbeer tentou inverter o jogo. — Esse novato não conhece as regras. Eu só disse algumas coisas e ele partiu para cima. Se continuar assim, quem vai conseguir lidar com ele?

— Vá se ferrar! — disparou Paxson.

O dom de Laimbeer era exatamente esse: em seu primeiro encontro com Paxson — um rapaz conhecido por olheiros como um cavalheiro exemplar —, ele o fez perder a compostura publicamente. E aquele palavrão foi, para Louis, a confirmação de sua percepção sobre Laimbeer.

— Técnico, está vendo? — Laimbeer continuou, fingindo indignação. — Esse garoto não só se recusa a aceitar a disciplina dos veteranos, como também tem um comportamento péssimo. Como podemos ter alguém assim no time?

— Ele está mentindo, técnico! — Paxson estava quase chorando. — Eu fui comprar água como ele pediu, mas ele queria álcool e não me avisou. Ele me humilhou, eu respondi e ele me empurrou. A culpa é dele!

— Chega, já entendi.

Louis apontou para Laimbeer:
— Você, seu cão raivoso, causando problemas no primeiro dia! Parece que preciso te colocar na linha. Hoje você está proibido de participar do treino coletivo. Vá arremessar 3.000 bolas de três pontos; se não terminar, não janta!

— Posso pelo menos beber?

— Se eu vir uma garrafa de bebida neste ginásio — disse Louis friamente —, garanto que ela acabará enfiada no seu traseiro!

Laimbeer sentiu um calafrio.

— Suma daqui!

Laimbeer não ousou confrontar Louis, mas, ao sair, deu um sorriso sinistro para Paxson:
— Calouro, a gente se vê por aí.

Restaram apenas Paxson e Louis no escritório.

— John, você foi minha escolha. Recomendei-o fortemente a Red para que o time o selecionasse, mas isso não significa que terei tratamento especial com você.

Paxson ouviu as palavras de Louis com temor. Ele quase esquecia que Louis tinha a mesma idade que ele, ambos nascidos em 1960.

— Não preciso de fracos. Tratei daquele cão raivoso hoje porque ele não sabe se comportar, mas, se ele tentar te provocar no futuro, espero que seja inteligente o suficiente para não deixar a situação feia.

— E se ele continuar me humilhando? — perguntou Paxson.

— Insultos verbais são a forma mais leve de agressão pessoal — respondeu Louis com um sorriso frio. — Use sua boca para algo além de comer, beber e dar prazer à sua namorada.

Paxson saiu do escritório tremendo. Do lado de fora, sentiu-se como se tivesse renascido. Ele sabia que o técnico dos Celtics era jovem, mas Louis entrara na liga aos 18 anos e levara apenas cinco anos para subir de olheiro a técnico principal. Aquela ascensão meteórica mostrava que ele não era uma pessoa comum.

A atitude de Laimbeer e as palavras de Louis deixaram uma marca profunda em Paxson. Havia ali uma autoridade impressionante, vinda de alguém que, tecnicamente, ainda era um novato no cargo de técnico.

Ao retornar à quadra, viu Laimbeer já arremessando as bolas de três, mas o "cão raivoso" era preguiçoso e começou a atormentar outro calouro, Guy Williams, forçando o pobre rapaz a ser seu gandula.

Lembrando do apelido dado por Louis — "cão raivoso" — e percebendo o quão detestável era o comportamento daquele homem, Paxson decidiu manter distância. Veterano ou não, ele só queria que Laimbeer sumisse da sua frente.