Capítulo cento e trinta e sete: Uma promessa velada

"Treinador Louie, como treinador, qual você considera ser a maior dificuldade?"

Em meados de setembro, os Celtics convocaram a primeira coletiva de imprensa da história da NBA para um campo de treinamento de pré-temporada. Louie foi questionado pelo repórter do *The Sun Weekly*, um jornal com mais de cem anos de existência.

"A maior dificuldade é que, não importa o quanto eu tenha imaginado a complexidade deste trabalho, no final, sempre descubro que os desafios reais são muito maiores do que eu previa", respondeu Louie com um suspiro resignado.

A atenção que Louie recebia era superior à esperada. Sua idade era um obstáculo incontornável. Até que ele provasse sua capacidade nas quadras, esse seria um ponto constantemente trazido à tona para questioná-lo. Se ele tivesse sucesso, porém, a idade se tornaria seu maior trunfo.

Louie encontrou Bob Ryan, alguém que Auerbach frequentemente mencionava para criticar. Ryan trabalhava para o *The Boston Globe* desde o início dos anos 70 e ficou famoso por uma declaração que chocou a todos: "Um título da NBA pelo New York Knicks vale mais para a liga do que os 11 títulos dos Celtics". Por causa dessa frase, até hoje, quando Auerbach falava dele, referia-se a ele como "aquele desgraçado".

"Treinador Louie, posso lhe fazer algumas perguntas?", perguntou Ryan formalmente.

"Essa é a nossa tarefa principal aqui hoje", respondeu Louie com descontração. "Por favor, pergunte."

A primeira pergunta de Ryan foi: "Há rumores de que os Celtics enfrentaram vários conflitos internos nas últimas duas semanas. Isso procede?"

"Bob, quantas pessoas trabalham na sua equipe de redação?", rebateu Louie.

"Sete."

"Vocês se dão bem?"

"Trabalhamos muito bem juntos."

"E vocês sete têm uma relação íntima, sem atritos e nunca entram em conflito?"

"Treinador Louie, entendi o seu ponto."

"Não, você não entendeu", sorriu Louie. "Se vocês, profissionais da escrita, já têm desavenças que levam a conflitos, por que seria estranho que um grupo de jovens cheios de testosterona, praticando um esporte de alto contato físico, também entrasse em choque?"

Ryan claramente não tinha intenção de deixar Louie escapar facilmente. Sua segunda pergunta foi ainda mais incisiva.

"Após assumir em Houston, o treinador Fitch deu a entender que você não se esforçava muito quando era seu assistente. O que você acha disso?"

Isso era algo que Louie desconhecia, mas, independentemente do que Fitch tivesse dito, ele já estava preparado. Achou que não precisaria usar aquela resposta, mas, surpreendentemente, ela ainda era útil. Na verdade, ele deveria agradecer a Fitch.

"Você sabe que, depois de conquistar o título, o treinador Fitch expandiu consideravelmente a comissão técnica, não sabe?"

"Ouvi dizer algo a respeito."

"De repente, a equipe técnica dos Celtics ficou mais profissional. Depois que Fitch obteve uma equipe mais especializada e rigorosa, ele passou a raramente consultar minha opinião. Naquela época, eu também acumulava a função de olheiro da equipe, o que exigia que eu viajasse constantemente."

Louie sorriu levemente: "Eu queria ajudar, mas esse tipo de coisa é uma via de mão dupla. Se o treinador Fitch rejeitava minhas sugestões, como eu poderia ajudar? Eu era quem tinha menos voz nas reuniões da comissão técnica."

"Se o que você diz é verdade, por que quem herdou o cargo de treinador principal foi você, e não outros assistentes?"

Ryan não era um entrevistador simpático. Ele não perdia tempo com formalidades; queria apenas saber os bastidores e arrancar declarações bombásticas. Não era de se admirar que Auerbach não gostasse dele. A existência de jornalistas assim é boa para os torcedores, que conseguem acesso a muitos segredos. No entanto, para aqueles que são alvo de suas revelações, a história é outra.

"Se eu pudesse responder a isso, eu responderia."

"Como assim?"

Louie disse ao homem que se autoproclamava fiscal da NBA: "Se eu pudesse me nomear treinador principal, por que teria esperado até agora? Essa pergunta você deveria fazer a Red. Eu apenas aceitei o novo trabalho que ele me deu, e não tive motivos para recusar."

"O treinador Fitch levou os Celtics a um desempenho entre os três melhores da liga em cada um dos últimos quatro anos. Você tem confiança de que alcançará esse nível?"

Louie percebeu que Ryan pertencia à ala que defendia Fitch. Fitch era diferente de todos os treinadores da história dos Celtics: ele não se distanciava da mídia, ele se aproximava dela. Gostava de lidar com os jornalistas e usava suas tiradas espirituosas para transformar as coletivas de imprensa em shows de comédia. Quem mantém um bom relacionamento com a imprensa sempre recebe mais exposição e elogios. Embora Louie não pudesse exigir que Ryan gostasse ou não de alguém, ele não queria ouvir comparações com Fitch.

"Sabe, Red preparou um contrato complexo para mim. Embora o valor seja considerável, as condições são rigorosas. Se eu quiser receber o salário integral, tenho que levar a equipe a ter o melhor desempenho da liga e vencer o campeonato."

"Por azar, sou uma pessoa que valoriza muito o dinheiro."

"Como o dinheiro é a base para viver na sociedade moderna, vou trabalhar para ganhar esse valor e proporcionar uma vida melhor, por isso, estou determinado a cumprir essas duas metas", lembrou Louie. "Você pode colocar minhas palavras no seu artigo e repassar a qualquer pessoa."

Ryan retribuiu com um sorriso forçado: "Entendido, Treinador Louie."

Quatorze veículos de imprensa compareceram naquele dia, treze deles de Boston. Havia também uma mídia indesejada, mas famosa em todo o país: o *The New York Times*. Aqueles com boa memória devem se lembrar de que Louie tinha contas a acertar com esse jornal.

"Olá, Treinador Louie, sou Will Wheaton, repórter do *The New York Times*."

"Que azar o meu!"

"Treinador Louie?"

Louie fez uma careta, como um cão golden retriever que se sentiu injustiçado: "Está bem, pergunte."

"Deve ser muito difícil trabalhar em Boston, uma cidade com uma longa história de racismo, não é?"

Louie sorriu e rebateu: "Será que em Nova York é mais fácil do que aqui?"

"Não posso falar pelos outros, mas, apenas em termos de sanções morais contra o racismo, Nova York é muito superior a Boston. Recentemente, estamos prestes a aprovar um projeto de lei que proíbe as pessoas de dizerem insultos raciais em público."

Louie não tinha paciência para ouvir propaganda sobre as maravilhas de Nova York.

"Certo, você pode falar de algo sério?"

"Tudo bem, Treinador Louie. Você tem confiança em levar os Celtics aos playoffs na primeira temporada?"

"Como?"

"Minha voz está muito baixa?", Wheaton, na verdade, aumentou o volume de forma direta. "Treinador Louie, você tem confiança em levar os Celtics aos playoffs?"

Minha nossa, realmente existe de tudo nesse mundo.

Louie riu de si mesmo. O quão inútil ele teria que ser para não levar aos playoffs um time que tinha Bird, Thomas, Sampson, Maxwell e Laimbeer? Mesmo que ele não pedisse um único tempo técnico na temporada inteira e deixasse que os jogadores decidissem substituições, táticas e todo o planejamento, eles ainda chegariam lá, não chegariam?

"O *Times* é mesmo o *Times*, minha opinião sobre vocês não estava nada errada", riu Louie. "Vocês são realmente uma mídia ridícula e extremamente pouco profissional!"

Ao ver o *Times* passar vexame diante de Louie, embora a resposta dele tenha sido indelicada, nenhum colega se manifestou para defender Wheaton. A pergunta dele foi amadora demais. Especialmente perguntar se Louie conseguiria levar os Celtics aos playoffs; ele basicamente ofereceu a própria cabeça em uma bandeja. Se Louie não o destruísse, estaria sendo injusto com a própria história de conflitos com o jornal.

A coletiva de imprensa daquele dia também criou muitos precedentes na história dos Celtics. Louie, seguindo o modelo das futuras coletivas, permitiu que todos os jogadores fossem entrevistados e exigiu que cada um contasse uma história engraçada do campo de treinamento, proibindo que sujassem a imagem da equipe, focando em algo que ajudasse a promovê-la.

Bird inicialmente discordou: "Não aconteceu nada engraçado comigo."

Ao ver Bird, Thomas teve uma ideia. Ele disse aos repórteres: "Quando o Treinador Louie nos apresentou a filosofia de jogo pela primeira vez, ele desenhou uma cara de coruja na prancheta tática e a comparou a Larry..."

Bird se inspirou com isso. Ele escolheu rir de si mesmo.

"É verdade, mas o mais engraçado é que, antes disso, o Treinador Louie desenhou uma cara de porco. Ele comparou aquele porco a mim, e só mudou para uma coruja após meus protestos veementes."

Bird disse com humor: "Naquela hora, achei que ele deveria ser pintor."

Pessoas com baixa inteligência emocional diriam apenas "mal posso esperar para que Louie vá embora", mas Bird soube usar sua inteligência emocional diante da mídia ao dizer "ele deveria ser pintor".

Nenhum jogador foi deixado de lado. A mídia teve inúmeras oportunidades, todos estavam contando histórias — algumas reais, com um toque de exagero, outras fictícias e impossíveis de verificar. No final, todos se reuniram para uma foto vestindo os uniformes.

"Louie é alguém muito bom em debates; ele consegue desarmar qualquer pergunta sem nos revelar muitos detalhes. Mas ontem, ele me informou sobre as metas da nova temporada de uma maneira especial. Louie disse que, sob pressão de Red, assinou um contrato complexo: para receber o salário integral, precisa liderar os Celtics à melhor campanha da liga e conquistar o título. Ele me jurou que pretende receber cada centavo. Vejo isso como uma promessa dele para mim e para todos os torcedores que amam e acompanham os Celtics. 'Na próxima temporada, seremos os primeiros da liga e voltaremos ao trono do campeonato.' Acho que foi exatamente isso que ele quis dizer. Por fim, vimos a cena: Louie sentado bem no meio da foto, ao lado de Red, seguidos por Larry, Isiah, Ralph... Todos sorridentes, cheios de ambição. Por um momento, senti como se estivesse diante de uma equipe que alcançaria o topo do mundo." — Bob Ryan, publicado em 17 de setembro de 1983, no *The Boston Globe*.