Capítulo 122: Abandone o seu sentimentalismo provinciano

Esta cena é algo que muitos habitantes de Milwaukee não conseguem aceitar.

Eles esperavam ansiosamente que os Bucks varressem os poderosos Celtics por 4 a 0, criando a maior zebra da temporada. Até o técnico campeão dos Celtics, Bill Fitch, já tinha sido demitido; um novato de 23 anos, sem qualquer experiência em ligas profissionais, estava claramente ali apenas para apagar o fogo. Como ele poderia mudar o destino de uma varrida?

O cronômetro marcava os últimos segundos: 126 a 108. Os Celtics impuseram aos Bucks — que, até então nos playoffs, nunca haviam permitido que um adversário marcasse mais de 95 pontos — uma derrota humilhante.

Perder não é inaceitável. O inaceitável é perder dessa maneira. A defesa dos Bucks, o pilar de sua identidade, foi estraçalhada. O que preocupava Nelson era a possibilidade de os Celtics continuarem adotando a mesma estratégia daquela noite. Se eles não conseguissem conter as táticas de Louie, não seria apenas uma série encerrada em cinco jogos; chegar ao sexto ou sétimo jogo e sofrer quatro derrotas consecutivas, tornando-se motivo de escárnio, era uma possibilidade real.

Nelson caminhou em direção a Louie. Para todos, Louie era um leigo; muitos esqueceram os elogios que Red Auerbach lhe fez na celebração do título dos Celtics em 1981. Agora, parecia que aquilo não era uma brincadeira. Aquele jovem técnico, vestido como um estudante de ensino médio, possuía uma aptidão para a profissão que Nelson jamais vira antes.

"Por que o técnico Fitch nunca treinou com essa estratégia?" Nelson estava confuso. Louie fora assistente de Fitch por três anos e, inclusive, nos playoffs de 1981, foi graças às táticas de Louie que o rumo das finais da Conferência Leste mudou. Por que, de repente, ele parou de usar Louie?

"Porque o técnico Fitch tinha assistentes muito mais profissionais do que eu; eu não podia ajudar", disse Louie com modéstia. A verdade, porém, era que Fitch tinha ido embora com sua equipe técnica "profissional" antes mesmo de a série terminar. Louie, o leigo aos olhos de todos, fez os Celtics quebrarem o jejum de vitórias nas semifinais e evitou a varrida.

Nelson percebeu o tom sarcástico de Louie e entendeu que havia problemas internos na comissão técnica dos Celtics, razão pela qual Louie não fora valorizado.

"No próximo jogo, vocês não terão essa sorte", disse Nelson seriamente.

"Fico satisfeito por ter vencido uma partida."

Dito isso, Louie caminhou em direção ao repórter da CBS que o aguardava. Naquela noite, Larry Bird brilhou intensamente. Com 45 pontos, 15 rebotes e 9 assistências, Bird estabeleceu seu recorde pessoal de pontuação em playoffs, e seus números luxuosos, quase um triplo-duplo, demonstraram seu domínio.

Isiah Thomas e Ralph Sampson também tiveram ótimas atuações. Embora Thomas não fosse o núcleo tático, o jogo de bloqueio e continuação (*pick-and-roll*) com Bird no segundo tempo convenceu Louie de construir um sistema ofensivo em torno dos dois. Sampson, com 20 pontos, 11 rebotes e 5 tocos, foi o jogador que mais impactou o jogo.

O repórter perguntou a Sampson: "Qual é a diferença entre jogar sob o comando do técnico Louie e do técnico Fitch?"

"Eu era uma pipa nas mãos do técnico Fitch", comparou Sampson, "e sou uma águia nos ombros do técnico Louie." Com duas metáforas astutas, Sampson explicou a diferença entre os dois.

Fitch segurava a pipa, controlando a trajetória do voo, enquanto Louie permitia que os jogadores desenvolvessem seus próprios talentos e voassem alto como águias.

Louie levou Bird, Thomas e Sampson para a coletiva de imprensa. Ao ver aqueles dois rapazes ao lado de Bird, Louie percebeu pela primeira vez que havia mudado os Celtics completamente. O "Trio de Ferro" ainda era o mesmo, mas o potencial, o poder de combate e a capacidade de desenvolvimento contínuo superavam em muito o trio original. Como Louie se vestia como um estudante, Bird também se vestia de forma casual para tentar acompanhá-lo, enquanto Thomas e Sampson eram mais cuidadosos com a aparência.

Na sala de imprensa da equipe visitante, dezenas de jornalistas lotavam o pequeno espaço.

"Técnico Louie, primeiro, parabéns pela vitória."

"Obrigado."

Um repórter do *The Washington Post* perguntou: "Qual você acha que é a diferença entre você e o técnico Fitch?"

"O técnico Fitch é experiente e um treinador raro e excelente. Eu sou um novato. Há um ditado chinês que diz que um bezerro recém-nascido não tem medo de tigre, e esta noite tive a sorte de 'um soco desordenado matar o mestre'." A demonstração do ditado chinês deixou os repórteres atônitos.

"Um soco o quê?"

"É um ditado chinês: como os movimentos de um novato não seguem regras, eles levam pessoas experientes a cometerem erros e serem derrotadas." Louie facilitou o desenrolar da entrevista com leveza.

Em seguida, Louie viu um conhecido, Bob Ryan, do *The Boston Globe*. Ryan costumava se considerar um fiscal da NBA, adorava criticar as políticas da liga e as mudanças nas equipes; ele era uma espécie de rei dos comentaristas antes da era da internet.

"Os Celtics desta noite estavam cheios de vida. Obviamente, vocês poderiam ter jogado assim muito antes. Por que, nos jogos anteriores, os Celtics caminhavam pela quadra de forma apática, enquanto hoje mostraram tanta determinação?" perguntou Ryan de forma incisiva.

"Essa é uma pergunta ruim", respondeu Louie com um sorriso irônico. "Muitas pessoas subestimam o trabalho de treinamento, achando que o técnico deve prever tudo, mas não é assim. Nós também cometemos erros e aprendemos com eles. Quanto à sua opinião de que nossos jogadores estavam caminhando de forma apática, essa é puramente sua visão subjetiva, a qual não posso concordar e rejeito veementemente."

Ryan tentou criar uma armadilha, fazendo perguntas sensíveis sobre se os Celtics teriam desistido de propósito nos jogos anteriores para forçar a demissão de Fitch. Ele queria saber por que Louie não contou a estratégia daquela noite a Fitch para que ele pudesse vencer. Louie conhecia as intenções dele e o peso que Ryan tinha na mídia de Boston, por isso não lhe deu chance de atacar, rebatendo rudemente e citando nomes individuais.

As cinco primeiras perguntas foram respondidas por Louie; depois, os repórteres começaram a interpelar os jogadores. Bob Ryan perguntou a Bird: "Larry, você expressou frustração com seus companheiros anteriormente. Como se sente esta noite?"

Bird respondeu relaxado: "Nós nos reencontramos. Não poderia estar mais satisfeito."

Depois, o *New York Post* perguntou: "Larry, você sozinho resolveu os Bucks esta noite..."

Ao enfatizar o "sozinho", os semblantes de Thomas e Sampson mudaram. Bird foi, de fato, o dominador, mas o desempenho dos outros foi indispensável. Sem a defesa de Sampson, a estratégia contra os Bucks estaria incompleta; sem Thomas assumindo a bola no segundo tempo, Bird teria se exaurido.

Louie notou que mais de 95% dos repórteres eram brancos; pessoas de cor representavam cerca de 5%, mas não havia um único negro entre eles, e ninguém se interessava pelo desempenho de Thomas e Sampson.

Quando Billy "O Corvo" Vincent, do *The Boston Globe*, estava prestes a perguntar a Bird novamente, Louie interrompeu: "Larry, Larry... sempre o Larry. Deixem o Larry beber uma água, não se esqueçam de que temos quatro pessoas aqui."

Vincent lançou um olhar de desaprovação a Louie e perguntou a Thomas, com tom de impaciência: "Como você trabalhou com o Larry em quadra?"

Louie sentiu vontade de virar a mesa. Mesmo perguntando a Thomas, aquele maldito corvo mencionou "Larry" de novo. *Larry é seu pai, por acaso?*

Thomas não estava animado. Ele, assim como Bird, contribuiu muito para a vitória, mas os repórteres só conheciam Bird. Até as perguntas eram relacionadas a ele.

"Nós vivemos disso. Se chegamos à liga profissional e não sabemos como cooperar, então deveríamos mudar de emprego", respondeu Thomas com rispidez, embora mantivesse o sorriso. O sorriso não lhe garantiu mais chances de perguntas; devido à presença de Bird, ele e Sampson estavam ofuscados.

A coletiva durou quase 20 minutos, com Thomas e Sampson ignorados como se fossem subordinados. Quando terminou, voltaram ao vestiário, onde alguns celebravam a vitória que evitava a varrida.

Na porta, Louie sinalizou para Bird esperar. Depois que Thomas e Sampson entraram, Bird perguntou: "O que houve?"

"Isso é injusto com Isiah e Ralph", disse Louie.

Bird perguntou com um sarcasmo impotente: "O que posso fazer? Pintar minha pele de preto e ser a grande esperança negra?"

"Você sabe onde está o problema. Não quero que resolva o racismo dos repórteres, só quero que preste atenção nos sentimentos de seus companheiros."

"O que quer dizer?"

"Se um repórter te elogiar, elogie seus companheiros dez vezes. Se elogiarem seu desempenho, agradeça o apoio deles. Se alguém errar e perdermos, assuma a responsabilidade. Se sua bravura nos der a vitória, mencione os companheiros que tiveram atuações discretas para que a mídia saiba o valor deles."

Bird silenciou por alguns segundos, encarando Louie fixamente. "Nunca joguei por fama. Não me importo com a avaliação externa."

"Maldito caipira, pare de exibir seu moralismo rural comigo!" Louie bloqueou a porta. "Eu não dou a mínima se você se importa ou não. Você pode até pegar uma metralhadora e atirar nessa gente, mas quando eles ignorarem seus companheiros para focar em você, você deve corrigir o erro deles!"

Dito isso, Louie girou e abriu a porta do vestiário. No instante em que entrou, seu rosto mudou de irritado para radiante.

"Dou nota 100 para o desempenho de todos vocês!"

"Obrigado por salvarem meu emprego!" Louie agia como se não tivesse mais nada a ver com isso. "Para ser sincero, não me importa se venceremos o Jogo 5, pois já cumpri a meta que Red me deu. O resto depende de vocês; se conseguirem vencer mais uma, depende apenas da vontade de vocês."

· Karl rugiu com arrogância: "Nós vamos destruí-los em casa!"