Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Moisés disse, prestai atenção aos passos dele

No início, os Celtics venceram o salto inicial.

Alguém foi ao chão logo na primeira jogada. O contato físico de Laimbeer com Mark Alvarado foi genuíno e de pura força bruta.

Lu Yi queria ver três jogadores dos 76ers no chão em um minuto, e Laimbeer executou a ordem à risca.

A defesa feroz dos 76ers impediu que o esquema tático dos Celtics funcionasse temporariamente.

Eram apenas os primeiros instantes, e eles já jogavam com tanta intensidade como se fosse a última posse de bola da partida.

Como resultado, Bird encontrou seu ritmo em meio àquela luta corpo a corpo e marcou em um arremesso de média distância.

Lu Yi estava essencialmente tranquilo quanto ao ataque; em termos de capacidade de decisão, os Celtics eram mais de dez vezes superiores aos 76ers.

Eles sofriam com a falta de opções decisivas desde a era do Doutor J, um problema que só foi praticamente resolvido com a chegada de Andrew Toney.

Contudo, se Toney enfrentasse problemas de rendimento, eles voltariam a encarar o mesmo dilema.

"Doutor J, isso pode ser chamado de defesa? Você não exerceu pressão alguma sobre o Larry!"

Se a matraca de P.J. Carlesmo pudesse ficar fechada por um segundo sequer, seria um milagre para seus descendentes.

Ao ouvir aquilo, o Doutor J não se irritou, pois sabia que aquele cão louco nunca escovava os dentes e adorava vomitar besteiras. O que o Doutor J não esperava era que seu próprio oponente respondesse à provocação.

"O P.J. está certo", disse Bird, seja por confiança ou arrogância, "você realmente não consegue me defender. Não apenas nesta jogada, mas na próxima e na seguinte também."

O Doutor J perdeu a paciência. Antigamente, seu status na ABA não ficava atrás do de alguns donos de franquias modestas, e ele havia entrado na NBA sendo tratado como a principal estrela da liga. Embora não tenha replicado o mesmo sucesso da ABA, ele certamente não era alguém para ser intimidado por um novato como Bird.

"Garoto, meça suas palavras para não tropeçar na própria língua." O Doutor J tinha a intenção de dar uma lição de moral em Bird.

Se ele conseguisse tal façanha, Lu Yi realmente teria muito a agradecer; ele conhecia Bird há quatro ou cinco anos e ainda não sabia como ensinar modos àquele caipira.

Era a vez dos 76ers atacarem, o teste que os Celtics precisavam enfrentar.

Lu Yi não se importava com o ataque da equipe; o que lhe interessava era a defesa. Saber como conter o ataque armado dos 76ers era a chave para a partida.

Nesse momento, um confronto intenso ocorreu novamente no garfto.

Desta vez, foi Sampson, que se envolveu em uma disputa acirrada com Moses Malone. Malone não esperava que um novato como Sampson tivesse a ousadia de lhe aplicar pequenas malandragens, e imediatamente recorreu ao seu famoso golpe de quadril para derrubar o jovem no chão.

Sampson soltou um grito sofrido, aproveitando para encenar uma simulação que aprendera com Laimbeer.

"Apito!"

O único árbitro em quadra, Joe Borgia, em quem Lu Yi depositava grandes esperanças, fez o que dele se esperava.

Ele assinalou falta ofensiva de Malone.

"Moses não cometeu falta!" Malone rugiu indignado. "Moses é inocente!"

Borgia manteve uma expressão serena e ignorou as reclamações de Malone.

Enquanto isso, Cunningham exercia pressão da lateral.

Lu Yi bateu palmas, aprovando: "Este árbitro tem muita coragem. Eu o admiro profundamente."

Tomjanovich sorriu em silêncio. Desde que estivessem dispostos a apitar a favor dos Celtics em casa, todos os árbitros eram ótimos aos olhos de Lu Yi.

Devido ao seu estilo de jogo ríspido e às lendas demonizadas em torno de Red Auerbach e do Boston Garden, os Celtics eram rejeitados por muitos. Os árbitros não gostavam da equipe porque, desde a época de Auerbach, todos os treinadores principais dos Celtics haviam sido arqui-inimigos da arbitragem.

Pensando que Lu Yi, sendo jovem, seria um pouco mais comedido, ninguém esperava que ele fosse ainda pior — a ponto de partir para cima do árbitro principal com socos naquele mesmo dia.

Isso ultrapassava em muito as tradicionais brigas verbais de Auerbach com os juízes, ou as repetidas ameaças verbais de Heinsohn à integridade física dos oficiais.

Apenas pelo feito de nocautear o árbitro principal com um soco, tal conquista pertencia ao recorde absoluto da NBA, dificilmente superável por alguém.

De volta ao ataque dos Celtics, Carlesmo não conseguiu ficar sentado.

Ele saltou e gritou para Sampson: "Receba a bola, Ralph! Você por acaso está com medo do Moses? Olhe para a diferença de altura entre vocês! Se eu tivesse a sua altura, eu esmagaria a cabeça dele na hora, sem pensar duas vezes!"

Issey Thomas realmente passou a bola para Sampson, com ares de quem apreciava uma boa confusão.

Sampson recebeu a bola no poste baixo.

Carlesmo exigiu em alto e bom som: "Vai dar certo? Consegue acabar com ele?"

"Sem problemas!"

Respondeu Sampson, executando em seguida um arremesso para trás que Malone simplesmente não conseguia alcançar.

"Bum, rede!"

Malone arregalou os olhos com raiva: "Você vai matar o Moses de raiva!"

Quatro a zero.

Ao ouvir tal provocação, Lu Yi não soube que expressão fazer em resposta.

Como aquilo conseguia soar vagamente fofo?

O ataque dos 76ers encontrou sérios obstáculos.

As instruções táticas de Lu Yi começaram a dar frutos. Primeiramente, os Celtics jamais permitiriam que os 76ers criassem situações de mismatches explorando pontos fracos.

Assim que surgia o indício de um mismatch, a dobra de marcação deles fechava o espaço instantaneamente.

Além disso, eles não temiam os arremessos de três pontos dos 76ers.

Passados os anos, aquela equipe não havia aprendido a lição original; eles não percebiam que a falta de espaçamento em quadra era um problema grave que limitava o potencial do Doutor J.

Eles também nunca haviam pensado em corrigir esse problema; do contrário, seria impossível explicar por que, após três temporadas consecutivas, a frequência de arremessos de longa distância da equipe ainda figurava na penúltima posição da liga, distando apenas 0,003 do último colocado, o Atlanta Hawks.

Com uma taxa de conversão de bolas de três de apenas 0,16%, não havia necessidade alguma de se preocupar com os arremessos perimetrais deles: quando o jogador principal recebia a bola, a dobra era executada sem hesitação, deixando o perímetro completamente livre.

Sob o planejamento de Lu Yi, a dobra de marcação dos Celtics sobre Toney foi implacável.

Perdendo o controle por um instante, Toney cometeu um erro de passe.

Sampson, posicionado na altura da linha de lances livres, disparou imediatamente. Ele corria tão rápido que Malone, consideravelmente mais baixo, acabou ficando para trás em termos de velocidade pura em linha reta.

Sampson recebeu a bola pelo meio e, com uma passada larga, invadiu a linha de três pontos.

Diante dele, o elo mais frágil entre os titulares dos 76ers, o ala-pivô branco Alvarado, optou por cometer a falta.

Ainda assim, mesmo com o corpo desequilibrado, Sampson conseguiu direcionar a bola com a mão direita em direção à cesta. Sem olhar para o aro, confiando apenas na intuição, ele acertou a tabela e a bola caiu.

"Apito!"

O árbitro soou o apito novamente.

Sampson converteu a jogada de três pontos (cesta e falta). Comemorou cerrando os punhos e gritando, e, olhando para Malone logo atrás, soltou de repente: "Ralph é invencível!"

Permitir que os Celtics abrissem seis a zero no placar — que viraria sete a zero caso Sampson convertesse o lance livre extra — representava uma crise potencial que forçou Cunningham a levar o problema a sério.

Dois dilemas urgentes atormentavam Cunningham: o ataque não fluía e havia escassez de peças na posição quatro.

Antes da chegada de Malone, o garrafório contava com os irmãos Jones e Dawkins, todos com boa estatura e capacidade atlética. Não eram tão extravagantes quanto Sampson, mas davam conta do recado.

Agora, Malone era um pouco menor para a posição e, essencialmente, um pivô de origem.

Alvarado estava em um patamar completamente inferior tanto em tamanho quanto em força física.

Colocar Malone para marcar — sem mencionar que Alvarado seria impiedosamente massacrado pelo badboy Laimbeer — significava que um Sampson com a mão quente arremessaria por cima de Malone com a mesma facilidade de quem joga uma bola do segundo andar direto em uma piscina. Por outro lado, se deixassem Alvarado na marcação, Sampson faria o que BEM entendesse.

O sucesso da temporada anterior havia, em certa medida, anestesiado os 76ers.

Eles achavam que precisavam apenas manter o elenco estável, em vez de buscar melhorias correspondentes.

Bastava olhar para o que os Lakers haviam feito: trocaram Norm Nixon por Dennis Johnson, adicionaram uma peça irrelevante mais quatrocentos mil dólares em dinheiro para adquirir Byron Scott de graça, e ainda trouxeram um reforço de peso como Bob McAdoo para ser reserva do já envelhecido Kareem Abdul-Jabbar.

Os Lakers, varridos pelos 76ers, não inventaram desculpas e elevaram a força do seu elenco em todas as frentes.

Enquanto isso, os 76ers permaneceram estagnados.

Cunningham não teve escolha senão sacar Alvarado, que não estava em um bom dia, e colocar em quadra outro homem de garrafão, Clemon Johnson.

A diferença entre Johnson e Alvarado era que um era totalmente incapaz de conter Sampson, enquanto o outro ao menos conseguia oferecer alguma resistência física.

Vendo a baixa intensidade no garrafão adversário, Lu Yi substituiu Laimbeer — que havia derrubado vários adversários nos minutos anteriores — para descansar, colocando Maxwell em quadra para acelerar o ritmo.

Ele instruiu Maxwell particularmente: "Os Suns ofereceram vários jogadores em troca por você e eu recusei todas, então faça valer a pena!"

Maxwell comentou com certo lamento: "Por que diabos você recusou?"

"Como eu poderia trocar meu tesourinho por aquela corja de descartes?", disse Lu Yi com afeto exagerado.

Um calafrio percorreu a espinha de Maxwell, que imediatamente se afastou.

Ouvindo o que Lu Yi dissera a Maxwell, aqueles que conheciam os bastidores voltaram a reconhecer a verdadeira face de Lu Yi.

Era impressionante como Lu Yi parecia superar a si mesmo todos os dias.

"É certo enganar as pessoas assim?", alguém perguntou.

"Este mundo está repleto de mentiras", disse Lu Yi após uma breve pausa. "Deixá-los viver como tolos em meio às mentiras é a minha forma de ser gentil."

"Eles?"

"... Não se importe com esses detalhes."

O salvador da lavoura no ataque dos 76ers foi, surpreendentemente, Moses Malone.

Ele recebeu a bola no poste alto com a intenção original de servir de pivô de apoio, mas, para sua surpresa, os companheiros se espalharam e nem Sampson, nem Bird, nem Maxwell vieram marcá-lo, deixando-o completamente sozinho na altura da linha de lances livres.

Malone arremessou emocionado e a bola caiu após bater na tabela.

Ele pontuou da linha de lances livres de forma inédita.

Após marcar, ele resmungou um monte de palavras.

Infelizmente, devido à sua enorme excitação, ficava quase impossível entender o que dizia.

"Moses disse", traduziu o Doutor J, "que vocês precisam prestar atenção nos passos dele."