Capítulo 113: Nada Escapa ao Seu Olhar

No dia 4 de março, Louis recebeu uma carta. Provavelmente alguns fãs confundiram o destinatário, achando que ele era jogador. Na carta, chamavam-no de chimpanzé ganancioso, diziam que, se quisesse tanto dinheiro, deveria ir à África minerar ouro, que saísse das quadras, pois não merecia vestir a camisa dos Celtics, entre outras ofensas.

Se ele recebia esse tipo de mensagem ameaçadora, outros também poderiam. Contudo, a situação era muito pior do que Louis imaginava.

Todos os jogadores negros dos Celtics foram alvo de ameaças e intimidações. E isso era apenas o começo: havia pessoas defecando na porta de suas casas e enviando envelopes contendo balas. Já os jogadores brancos do time não sofreram nenhuma ameaça ou intimidação.

Esse duplo padrão extremo dilacerava os Celtics; até mesmo Sampson, um homem calmo que nunca causava problemas, estava furioso. Isaiah Thomas reuniu os jogadores para exigir uma explicação no escritório de Auerbach, e caso a situação não fosse resolvida satisfatoriamente, planejavam pedir troca.

Louis bloqueou o caminho deles: “Primeiro, eu também recebi ameaças, estou tão indignado quanto vocês. Eu ganho menos de um décimo do que vocês ganham, então por que me insultar assim?” Ele mostrou a carta. “Segundo, não pensem que só vocês estão sendo tratados injustamente. Isso é Boston, e vocês deveriam saber o que enfrentarão aqui. Reid não pode resolver seus problemas!”

Louis apontou para a quadra: “O período de trocas já passou. Se quiserem ser negociados, esperem até o fim da temporada. Confio que Reid atenderá a todas as demandas. Por enquanto, voltem aos treinos!”

Ele fez o possível para impedir um conflito que não traria benefício algum e só aprofundaria a divisão entre jogadores e diretoria.

Mas o que os jogadores dos Celtics enfrentavam era apenas uma pequena amostra.

Enquanto o sindicato tentava retomar as negociações com a liga, Larry O’Brien enviou uma carta a Fleischer, que a tornou pública.

“Estou surpreso e desapontado com a postura sua e do sindicato nas negociações. Conforme decisão do comitê da liga, eu e os demais donos não teremos mais reuniões coletivas de negociação com a associação dos jogadores, a menos que: (1) o sindicato retire o prazo de greve marcado para 1º de abril de 1983; (2) o sindicato apresente uma nova proposta concreta para resolver a situação financeira de alguns times da NBA.”

Fãs sem entender o que ocorria começaram a atacar jogadores durante os jogos.

O racismo voltou a emergir.

Quer os americanos admitam ou não, jogadores negros da NBA são muito mais alvo de ataques e vaias dos torcedores do que os brancos.

Eles são sempre tratados como macacos de inteligência inferior, fortes e musculosos, que só sobrevivem na quadra por força física, mas ainda assim são mais populares do que jogadores brancos considerados mais inteligentes.

O abuso dos fãs contra os jogadores se espalhou.

Desde os anos 60, os Estados Unidos nunca haviam presenciado uma discriminação racial tão escancarada num palco público como a NBA.

Dois times com chances reais de título, Celtics e Lakers, declararam sua posição.

Disseram que não se importavam mais com o campeonato daquela temporada; só queriam saber se um novo acordo seria firmado e, caso contrário, estavam todos preparados para isso.

Já os 76ers não.

Quando Louis leu a posição dos 76ers no Boston Herald, começou a acreditar na existência da reencarnação.

O comportamento deles o fez lembrar das duas paralisações da NBA em 2020.

A temporada 2019-20 teve sua receita duplamente afetada. Primeiro, devido ao tweet do ex-gerente geral dos Rockets, perdeu-se o lucrativo mercado de transmissão televisiva na China. Embora a China tenha transmitido o quinto jogo das finais, isso só ocorreu após a liga reportar um prejuízo superior a 300 milhões de dólares.

O segundo e mais severo impacto veio da pandemia da Covid-19. A má gestão do controle da doença nos EUA levou àquela situação terrível. Como parte de um plano abrangente de saúde pública, a NBA suspendeu a temporada em 11 de março e só retomou em Orlando no final de julho. É claro que o jogo em si não mudou, eram confrontos entre duas equipes da NBA, mas não havia público na Disney, e para a liga, sem público, não havia receita.

Depois veio o impacto do movimento Black Lives Matter. A NBA paralisou novamente, embora por pouco tempo. A postura de LeBron James e dos Lakers, parecida com a dos 76ers, mostrava que não queriam confrontar a correção política do sindicato, mas eram as equipes que menos desejavam a paralisação.

Pois eram as únicas realmente preparadas para conquistar o título naquela temporada, especialmente depois de duas paralisações.

Com a comunicação entre as partes cessada, a possibilidade de uma greve dos jogadores se tornou uma questão crucial.

Para pressionar ao máximo, a NBA anunciou: todos os jogadores que participarem voluntariamente da paralisação, especialmente aqueles prestes a se tornar agentes livres, serão impedidos de alcançar essa condição. Terão que acrescentar um ano ao contrato original.

Alguns donos decidiram processar diretamente os jogadores que planejavam a greve.

Outros, como os donos dos 76ers, Spurs, Nuggets, Suns e SuperSonics, foram pessoalmente conversar com os jogadores para explicar os riscos e impactos da paralisação.

Louis foi ao escritório de Auerbach e relatou sinceramente o clima no time e a atitude deles em relação à greve.

“Aquela cambada de desgraçados quer mesmo fazer greve?” perguntou Auerbach.

“Sem dúvida,” respondeu Louis.

De repente, Auerbach riu: “E o capitão do vídeo, o que acha disso?”

“Ele não aceita,” Louis fez uma pausa, “pretende continuar pressionando os jogadores.”

Auerbach acendeu um charuto; ele fumava vários por dia.

“O que você acha?” perguntou.

Louis falou com sinceridade: “Nosso vestiário está muito dividido, a química no jogo está um caos, ninguém quer mais seguir as táticas do Bill, que é a única chance dele recuperar o respeito dos jogadores.”

“E se ele estragar tudo?”

“A temporada estará perdida.”

“Essa temporada já está perdida. Você não viu o que aqueles desgraçados estão dizendo? Eles não concordam com nenhuma cláusula!” Auerbach bufou. “Louis, você não precisa se preocupar com nada agora. Sua única missão é apoiar o Bill. Sei que você está impaciente.”

A pupila de Louis tremeluziu.

Um sorriso frio e sombrio apareceu em seu rosto sério.

“Nada escapa a você, Reid,” disse.

“Tentar esconder algo de mim? Melhor treinar por mais cem anos!” Auerbach riu com satisfação.