Capítulo Setenta e Seis: O Canalha Arrogante

O desenrolar dos acontecimentos surpreendeu Luís. Quando Andrew Tony entrou em quadra, Luís imaginou que o Filadélfia decidiria a partida contra o Boston na média distância. Acabou subestimando não apenas o time, mas também a determinação de Tony.

Apesar de ser apenas um novato, Tony foi identificado pelo super olheiro dos 76ers, Jack McMahon, como a peça final capaz de suprir a maior deficiência da equipe: a capacidade de romper defesas. Luís já acompanhava Tony desde a universidade e sabia que ele não era um talento comum. No Filadélfia, era como um dragão encontrando a tempestade, pronto para ascender ao topo da liga. Orgulhoso, dotado de uma autoestima digna de um astro, Tony não temia a armadilha defensiva dos Celtics, ao contrário do Doutor J, que hesitava diante dela.

Ele não se rendeu à tática conhecida de arremessos de média distância para desmontar a defesa de Boston, preferindo uma abordagem radical: atacar o garrafão com força total. A armadilha dos Celtics era quase infalível, capturando adversários sempre que se abria. Tony, contudo, não acreditava nisso. Nos minutos finais do primeiro quarto, ele rompeu várias vezes a defesa, causando três faltas e convertendo cinco dos seis lances livres.

Luís percebeu que até mesmo o técnico do Filadélfia, Cunningham, não compreendia as escolhas de Tony. Gritou ao menos três vezes: “O que diabos você está fazendo?” Depois, resignou-se. Como ex-jogador, Cunningham sabia que há momentos em que o atleta segue seu próprio instinto. Afinal, era apenas o primeiro jogo da série; permitir que Tony testasse a resistência da armadilha dos Celtics não parecia um erro grave.

Justamente essa audácia de Tony alterou o modo de jogar do Filadélfia: eles se tornaram mais agressivos. Enquanto Tony investia cada vez mais no garrafão, Bird encontrava seu ritmo nos arremessos de longa distância. Ao final do primeiro quarto, Boston liderava.

24 a 21.

Três pontos de vantagem, melhor que nada.

“Larry!” Antes do início do segundo quarto, Luís mostrou três dedos. Queria que Bird ativasse mais o terceiro esquema da série “L”. Este plano enfatizava a movimentação dos jogadores de garrafão, exigindo que eles arremessassem após o corta-luz na cabeça do garrafão, afastando a defesa rival. No segundo período, Boston tinha Lambeer e Sampson no garrafão, ambos aptos a arremessar. Sampson era menos eficiente no corta-luz, mas tinha criatividade ofensiva sem limites; Lambeer, excelente no bloqueio, expandia gradualmente seu alcance, sendo o instrumento ideal para a jogada.

Logo no início, Lambeer marcou com um arremesso de longa distância. Mas o Filadélfia respondeu: “O Santo” Bobby Jones também pontuou com um arremesso da esquerda. Fitch adotou uma estratégia extrema; se o Filadélfia queria arremessar, deixava que o fizessem. Luís alertara Sampson sobre os arremessos de cabeça do garrafão, mas, muitas vezes, ele não conseguia cobrir tudo.

Felizmente, o Filadélfia ainda não baseava seu ataque na média distância; caso contrário, a defesa dos Celtics teria muitos problemas.

Inspirados por Tony, todo o Filadélfia parecia determinado a atacar o garrafão. O objetivo da armadilha dos Celtics era claro: neutralizar as investidas no interior. Tony queria abalar a confiança dos Celtics, demonstrando que sua armadilha não funcionava contra os 76ers.

Ele avançava furiosamente, driblando para dentro. M.L. Carr defendia de forma intensa e física, mas nada impedia Tony de progredir. Diante de Sampson, Tony arriscou um arremesso imediato. Sampson deveria ter atrapalhado bastante, mas a bola entrou limpa.

“Esse sujeito é um problema!” Fitch praguejou.

“Bill, talvez devêssemos mudar a tática.” Diante da bravura de Tony, Luís quis complicar um pouco sua vida.

Fitch, sabendo que Luís era cheio de ideias, perguntou: “Diga logo o que pensa!”

“Nossos adversários parecem muito motivados.” Luís observava Tony passar a bola para o Doutor J após uma investida. Dessa vez, Tony criou espaço perfeito, e o Doutor J voou com a bola, Sampson pulou tarde demais, tornando-se apenas um pano de fundo para a enterrada.

Luís pegou a prancheta.

“Se eles insistirem em deixar Tony jogar assim, devemos trocar o defensor dele.” Luís já tinha alguém em mente. “Coloque Randy. Ele é forte, pode confrontar fisicamente. Deixe o cão raivoso enfrentar o elegante Doutor, talvez funcione melhor.”

Fitch ouviu atentamente.

“Se querem desafiar nossa armadilha, podemos responder na mesma moeda: criar uma ‘pequena armadilha’ fora do garrafão.” Luís indicou quem marcaria Tony, quem marcaria o Doutor J e um jogador dos Celtics próximo à mini-armadilha.

Fitch nunca imaginara que a armadilha pudesse ter essa variação. “Quem é rápido o suficiente? Larry?”

“Aquele caipira não serve.” Luís disse com desprezo. “Ralph, claro!”

Fitch hesitou: “Ele está jogando há muito tempo, eu ia substituí-lo para descansar.”

“Não, não precisa, ele está ótimo.” Luís explicou. “Sem a mini-armadilha, Tony e o Doutor J vão pressionar muito nossa defesa.”

O garrafão dos Celtics era continuamente invadido; Andrew Tony era implacável, atacava sem lógica, buscando contato físico para causar faltas, sempre arriscando tudo.

Fitch hesitou até que o Filadélfia empatou, então ordenou: “Vamos com isso!”

Luís suspirou: aquele velho só aprende batendo a cabeça.

Os Celtics pediram tempo.

No perímetro, Henderson saiu e Randy Smith entrou.

A clássica e rebelde formação sem armador reapareceu nos playoffs.

“Randy Smith é um grande defensor e vai elevar o nível da defesa dos Celtics, mas, assim, ficamos sem um armador.” Johnny Most começou pessimista, depois mudou o tom. “Não é motivo para preocupação, o Boston já jogou sem um armador. Muitos anos atrás, deixamos o grande K.C. Jones ser armador por uma temporada e ainda fomos campeões. Quem teria acreditado que K.C. foi o armador de um time campeão?”

Na lateral, K.C. ficou vermelho.

Luís riu: “Você também tem esse passado!”

“Sem importância! Sem importância!” E ainda se gabava com modéstia.

Fitch seguiu o desenho da mini-armadilha proposto por Luís, instruindo os jogadores a abandonar Morris Cheeks e montar a armadilha rapidamente na borda do garrafão.

“O tempo não é curto demais?” Carr questionou. “Dá para fazer?”

Fitch bradou: “Apenas executem!”

Decidido, o grupo não hesitou e passou a seguir a estratégia.

Bird acertou mais um arremesso, restabelecendo a vantagem.

Na defesa, os Celtics estavam alertas.

Andrew Tony, cheio de desprezo, ao ver Randy Smith, provocou: “Você, velho, vai me marcar?”

Seu orgulho, arrogância, coragem e indiferença diante dos adversários fascinaram Luís inúmeras vezes, inclusive naquela noite.

Mas, naquela noite, Luís sabia que o orgulho de Tony levaria o Filadélfia ao desastre.

Como único ponto de ataque dos 76ers, ao insistir em confrontar a armadilha dos Celtics, só poderia se dar mal.

A explosão física de Tony era subestimada por todos os olheiros.

Só Luís e McMahon perceberam que ele podia romper qualquer defesa no um contra um.

Smith não conseguiu pará-lo: a defesa foi rasgada instantaneamente.

“Fechem!” Fitch gritou.

Tony mal entrou no garrafão e deparou-se com um gigante de braços abertos à sua frente.

Smith estava atrás dele; ao lado, Carr avançava como um cão de caça. A mini-armadilha se formou.

Tony recolheu a bola rapidamente, Smith pressionou pelas costas, Sampson, atento, deu o tapa preciso, roubando a bola.

Most comentou poeticamente: “Os gritos da torcida avisam Tony de que a batalha acabou. Ele verá seu time descer ao abismo da derrota, com o olhar perdido, sem entender o que aconteceu, perguntando: por quê?”

“Ei, Andrew!” Luís questionou. “Consegue romper essa armadilha?”

Conhecendo Tony, a resposta era clara.

Com o rosto sombrio, Tony deixou transbordar seu orgulho: “Esperem por mim!”

“Arrogante!” Fitch resmungou.

“Mas ele é interessante, não acha?” Luís continuava admirando Tony.

Se Tony pudesse jogar pelos Celtics, seria um divertido rebelde. Mas, sendo o reserva do Filadélfia, Fitch não achava graça nenhuma.

Era realmente lamentável: Tony quase foi para Boston. Luís sugeriu trocar uma das sete primeiras escolhas do draft para garantir Tony, mas não foi aprovado.

Assim, o Filadélfia agiu primeiro.

O talento de Tony, como o de Cheeks, era mais uma prova da visão afiada de Luís, só que dessa vez contra os Celtics.

Quando Andrew Tony voltou a atacar a mini-armadilha, até Fitch sorriu.

Como Luís dissera, aquele rebelde era realmente fascinante.