Capítulo Trinta e Dois: Dissipando o Desconforto

Bill Fitch fixava o olhar nas anotações de observação que K.C. Jones lhe entregara; sem exagero, aquilo fora o fator decisivo para a vitória na partida de abertura. Havia dois pontos centrais: ignorar Moses Malone e bloquear as infiltrações de Calvin Murphy, além de uma análise numérica das linhas de penetração de Murphy. Isso permitiu que Fitch desenhasse uma defesa orientada pelas tendências de Murphy. Sem a efetividade de Murphy, pouco importavam os rebotes de Malone.

Fitch jamais imaginaria que aquele relatório tivesse vindo de K.C. Jones; afinal, ele não parecia alguém tão atento aos detalhes.

— K.C., preciso agradecer. Seu relatório foi fundamental! — Fitch preparava-se para tecer elogios, mas K.C. interrompeu, gesticulando:

— Esse relatório não fui eu quem fez.

Fitch estranhou:

— Não foi você?

— Eu não teria essa capacidade... Observar o jogo e anotar ao mesmo tempo? Bill, esse tipo de percepção não é comigo — K.C. revelou o autor. — Foi o Louis.

— O garoto de 19 anos?

— Exatamente — K.C. achou o momento propício. — Não o subestime por causa da idade. Esse garoto tem talento de verdade.

O motivo do desprezo de Fitch era simples: em qualquer esporte, só quem tem vivência e experiência pode contribuir de forma profissional. E Louis tinha uma trajetória curta no basquete. Jogara no time do colégio, mas na Universidade Estadual de Ohio fora eliminado já na primeira seletiva.

— Ele só tem 19 anos... — Fitch sentia que o ocorrido naquele dia fugia à sua compreensão.

— Ano passado ele tentou uma vaga de olheiro em Cleveland — K.C. comentou em tom de brincadeira —, mas por causa do mesmo motivo, nem chegou a te conhecer, pois os avaliadores dos Cavaliers barraram-no. Por isso acabou vindo para Boston.

Fitch não conteve uma risada. No fundo, parecia que cometera o mesmo erro da maioria das pessoas.

Mesmo assim, não pretendia pedir desculpas a Louis. Seu princípio era ser direto: um assistente de 19 anos era algo fora do comum; só confiaria nele quando o jovem provasse seu valor.

No dia seguinte, o time treinava na Academia Grega.

Louis e John Long, cada um com uma bola, disputavam arremessos de três pontos na quadra mais afastada.

Louis tinha experiência colegial; apesar de medir um metro e noventa, sua capacidade atlética era mediana e seus fundamentos deixavam a desejar, motivo pelo qual jogava dentro do garrafão. O problema era que ele preferia se afastar para arremessar de longe, fugindo do contato físico.

Com o tempo, seus arremessos foram ficando cada vez mais distantes; ao final do ensino médio, já alcançava a linha dos três pontos da futura NBA. Por isso, mesmo agora tendo de arremessar de ainda mais longe, adaptou-se rapidamente. Diferente de Long — que jamais havia considerado ampliar seu alcance antes de entrar na NBA —, Louis era certeiro nos tiros de fora.

— Inacreditável, Lou, acho que você é até melhor que Larry! — exclamou Long, ainda que sua impressão estivesse errada.

Mesmo assim, Louis ficou satisfeito com o comentário.

— Se você sente isso, é porque precisa treinar mais — respondeu Louis, incentivando-o a se dedicar.

Long, porém, tinha suas dificuldades:

— O Bill não gosta que eu arremesse de três.

Isso era realmente um obstáculo; se Fitch proibisse, de nada adiantaria treinar.

De repente, Long calou-se, comportando-se como uma presa que fora surpreendida.

Fitch aproximara-se dos dois.

— Lou, podemos conversar? — Pela primeira vez no ginásio, Fitch mostrava um semblante afável.

— Continue treinando, sem preguiça — instruiu Louis a Long, antes de seguir Fitch.

Fitch parecia amistoso, mas Louis sabia, por experiência própria, que era só fachada.

Se esse homem pudesse ser chamado de cordial, então não existiria ninguém rude no mundo.

— Fui informado que foi você quem sugeriu ao John treinar arremessos de três pontos? — indagou Fitch.

— Fui eu sim — respondeu Louis, sem hesitação.

— E qual o propósito disso? — Fitch desprezava aquela novidade. — A linha dos três pontos é uma aberração; quase ninguém a aceita, não pertence ao basquete.

Como convencer um conservador tão obstinado? Louis decidiu ser ainda mais tradicionalista para fazê-lo entender.

— Quando o doutor Naismith inventou o basquete, era para mulheres jogarem. Hoje, quem domina o esporte são homens — disse Louis, com tranquilidade.

Fitch ficou surpreso, e Louis continuou:

— Muitas regras do basquete que conhecemos hoje não existiam no início. E mesmo assim, foram aceitas por todos.

Fitch riu:

— Arnold tinha razão, você realmente tem um dom para argumentar.

— Só estou falando bobagens, não leve a mal. Se não quiser que John continue treinando, ele pode parar quando quiser, não me oponho.

Louis não gostava da postura de Fitch, mas, se quisesse ser treinador, teria muito a aprender com ele. Por isso, preferia evitar conflitos.

— Deixe pra lá, se ele quer treinar, que treine. Isso é tão novo que em um jogo mal vai ser usado — Fitch aproveitou o assunto para iniciar uma conversa. — Lou, K.C. contou-me que ontem, no intervalo, você lhe entregou um relatório de observação.

Louis sorriu, constrangido:

— Sabia que ele não conseguiria esconder nada.

— Isso foi importante; aquele relatório nos deu a vitória sobre Houston, e era só da primeira parte do jogo. Quero mesmo saber como você fez isso, até onde sei, sua carreira no basquete terminou no ensino médio.

Sobre isso, Louis também tinha dúvidas. Antes de tudo, trabalhava ajudando o time juvenil de Xinjiang a captar talentos nacionais e, ocasionalmente, contatava estrangeiros. Mas sua principal função era o trabalho de base.

E ele nem jogava basquete de fato; seu olho clínico era seu maior talento, raramente se enganava na avaliação de jovens.

Talvez, de fato, tivesse usado seu dom no lugar errado.

— Não sei explicar, apenas registro o que vejo e o que penso — disse Louis com sinceridade. — Se isso ajudar, já é suficiente.

Fitch começava a entender a razão da aposta de Auerbach em Louis.

Um assistente de 19 anos era algo inédito; se não houvesse potencial, aquele velho orgulhoso não teria tomado tal decisão.

— Sua capacidade de ajudar vai além do que imagina — Fitch sentia que dependeria muito de Louis no futuro. — Já pensou em ser treinador?

Louis sorriu de leve:

— Se a oportunidade surgir, por que não?

— Ha! — Fitch riu. — Embora eu ainda não tenha grandes conquistas, se tiver dúvidas, venha me perguntar, responderei tudo o que souber.

Ele não pediu desculpas pela arrogância dos dias anteriores, mas dissolveu o desconforto entre eles com algo que interessava muito mais a Louis.