Capítulo Dezoito: Traição Dentro de Casa

Quando Luís viu o nome de Lambiel, imediatamente ficou alerta.

Ele sabia muito bem que tipo de canalha era aquele sujeito e também sabia que esse patife tinha sido eleito para o All-Star, que em seu auge mantinha médias de 15 pontos e 10 rebotes, ainda arremessava de três e era um louco capaz de tudo para atingir seus objetivos, um vilão disposto a usar qualquer artimanha suja pela vitória.

Os Celtas nunca foram um time muito limpo.

Em 1984, se a falta violenta de McHale contra Lambis tivesse acontecido em outra equipe, não importaria quem fosse, haveria consequências. Naquela época, porém, a NBA precisava desse tipo de confronto físico, e o fato de ter sido McHale, o mais "comportado" dos Celtas, a cometê-la, tornou tudo ainda mais impactante.

Aquele foi o ponto de virada da série, tão decisivo quanto a briga entre Maurice Lucas e Darryl Dawkins na final de 1977.

Um único conflito alterou totalmente a direção da série.

Luís não tinha lido nenhum relatório de olheiro sobre Lambiel; na verdade, ainda não existia em todo o país um relatório dedicado a ele.

Ele era o típico grandalhão branco, sem técnica, lento, sem impulsão.

Esse tipo de jogador poderia ter servido há vinte anos, mas agora todos eram muito mais exigentes.

A vantagem do viajante do tempo permitiu que Luís identificasse Lambiel cedo.

Enquanto os outros estavam de férias, ele já dava início à sua nova etapa de trabalho.

Após perguntar aqui e ali, conseguiu traçar um perfil inicial de Lambiel.

Embora tenha nascido em Boston, cresceu em Chicago e depois seguiu com o pai para a Califórnia. O pai, Owen, era presidente de uma empresa de capital aberto e, por isso, moravam numa mansão. Mas Lambiel não herdou o talento empresarial do pai, e sim uma aptidão esportiva considerável.

Por isso, o pai o desprezava.

Ele também desprezava a si mesmo.

Isso fez com que desenvolvesse, sem perceber, um certo hábito de autossabotagem. Entrou na Universidade de Notre-Dame, mas foi expulso várias vezes por violar o regulamento. Depois estudou por dois semestres na Escola Técnica Owens, em Toledo, Ohio, e só conseguiu voltar para Notre-Dame porque o pai usou seus contatos.

Sabendo que nunca se tornaria um empresário de sucesso como o pai, resolveu tentar a sorte no basquete, aproveitando seu porte físico.

No entanto, o treinador principal de Notre-Dame, o “Garimpeiro” Digger Phelps, não via grande coisa nele.

Para saber mais, Luís pediu autorização a Auerbach para uma viagem a trabalho.

Olheiros de nível inferior, ao contrário dos superiores, não podiam simplesmente usar o orçamento à vontade; cada viagem precisava ser aprovada pelo clube.

— A temporada nem começou, para onde você vai? — perguntou Auerbach, visivelmente impaciente.

No rosto de Luís havia um sorriso descontraído, tão inofensivo quanto as jovens da noite na East Street de Boston: — Por acaso descobri um novo alvo.

— Quem? — insistiu Auerbach.

— É segredo — respondeu Luís, instintivamente discreto.

Auerbach franziu a testa: — Melhor lembrar quem libera os fundos para você!

— Bill Lambiel, de Notre-Dame! — Na vida, o mais importante é saber a hora de ser flexível.

Auerbach nunca ouvira esse nome. — Quem é esse?

— Um pivô promissor, ainda desconhecido. — Luís tinha certeza de que Auerbach não recusaria a verba.

Mesmo assim, ele liberou apenas três mil dólares, com muita cautela.

— Só isso? — Luís achava três mil bastante, mas resolveu tentar arrancar mais.

Auerbach parecia de mau humor: — Ou continua de férias, ou pega o dinheiro e some!

— Reed, você parece abatido.

Auerbach foi direto: — Mais alguma coisa?

— É que eu tenho procurado o restaurante chinês mais autêntico para o seu paladar, e realmente achei um. Quer que eu te mostre o caminho? — O entusiasmo de Luís soava suspeito para Auerbach. — Depois de tantos anos comendo comida chinesa, não quer experimentar algo genuíno?

Auerbach achava difícil crer em tanta generosidade.

— Qual o seu interesse nisso?

— Dói ouvir isso, eu te considero um amigo...

Auerbach nunca o viu como amigo; a diferença de idade era grande demais.

Quando Auerbach já achava que estava interpretando errado, Luís cochichou: — Se antes de eu partir você aumentar minha verba em mil dólares...

— Sem chance! — garantiu Auerbach. — Isso já é verba de olheiro sênior. Não tente negociar!

Mão de ferro, pensou Luís.

Ele não imaginava que Auerbach fosse tão apegado ao dinheiro, ainda mais quando sequer era dele.

— Está bem... Tem um restaurante chinês novo na Charleston Street, em West Boston, o dono se chama Zhou. — Luís resolveu dar logo a dica. — Especialmente o yakisoba deles, é de outro mundo, não há palavras para descrever. Com aquilo, você conquista a China inteira!

Era, claro, um exagero descarado, mas quanto mais se enaltece, mais gente acredita.

Se não fosse assim, Auerbach talvez não se interessasse.

— Já entendi! — Auerbach acenou para que Luís partisse.

Depois que Luís saiu, Auerbach telefonou para o departamento financeiro.

— O garoto vai buscar a verba, mas preenchi o valor errado no cheque. Dê a ele quatro mil dólares.

Depois de avisar, desligou.

Ele não acreditava que Luís fosse encontrar algum talento especial, apenas admirava sua postura de começar a trabalhar já no primeiro instante da entressafra.

Além disso, ele tinha outros problemas em mente.

A mudança na propriedade da equipe o deixava inquieto. O novo dono, Brown, tinha personalidade forte, e as decisões de Brofa sob seu comando eram de enlouquecer. Se não fosse seu próprio chefe, Auerbach até apreciaria a existência de alguém tão ingênuo na liga. Embora não fosse ele o beneficiado, enquanto existissem tolos assim, ele teria vantagem.

Mas, de repente, esse tolo se tornou seu chefe.

A sensação era como se tivesse levado uma lavagem intestinal com pimenta.

De uma coisa Auerbach tinha certeza: não queria ser capacho de ninguém; queria o controle total das operações da equipe. Sem isso, preferia não gerir os Celtas.

Mesmo depois de vinte e oito anos ali.

Não faltavam, na história, donos orgulhosos e controladores que acabavam entrando em choque com Auerbach e eram expulsos. Mas desta vez, ele se sentia exausto.

Luís, alheio ao caos interno, ficou radiante ao descobrir que o financeiro lhe entregou quatro mil dólares.

— Fui eu que entendi errado ou foi erro de vocês? Sei que pedi só três mil... — Queria mais dinheiro, mas não desejava prejudicar ninguém. — Reed pediu três mil, isso significa que é para dar quatro mil?

O funcionário riu: — Não, Reed acabou de ligar dizendo que preencheu errado.

Esse velho...

Luís sentiu-se tocado e guardou o dinheiro.

Esperava que Auerbach realmente fosse conhecer o restaurante que recomendara.

Assim, o local — que, aliás, era de um amigo seu — ganharia publicidade. Ter Auerbach como cliente seria um ótimo cartão de visitas e, além disso, Luís faturaria mil dólares pela divulgação.

Sim... talvez isso fosse um pouco desleal, mas a vida o forçava a isso, e ele acreditava que qualquer um, olhando de fora, compreenderia.

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