Capítulo Sessenta e Quatro: O Brilho da Lâmina

O melhor esquema de defesa em bolsão, sem dúvida, foi aquele criado pelos Bucks na temporada 2019-20, antes da paralisação, especialmente para neutralizar Harden, tornando-se um clássico. Toda a liga sabia que, para defender Harden, era preciso fechar pela esquerda e deixar a direita aberta, ou seja, dificultar seus arremessos de três pontos com recuo e incentivá-lo a penetrar pela direita. Mas os Bucks executavam isso com perfeição, e os resultados eram os melhores. Naquela época, a defesa por zona já era permitida, então os Bucks podiam posicionar seus jogadores fora do garrafão, prontos para fechar o bolsão assim que o portador da bola penetrasse.

Em 1981, a NBA não permitia defesas por zona, mas era possível manter certa distância dos adversários, com toda a atenção voltada ao jogador central do outro time. Mantendo uma distância adequada, assegurava-se que a defesa seguia sendo individual, sem infringir as regras. E, ao focar no jogador central, esperava-se que ele penetrasse para, então, fechar o bolsão conjuntamente.

Fitch interrompeu a partida mais uma vez. Ele segurava o quadro de táticas, querendo desenhar o bolsão, mas se soubesse do que se tratava, não estaria tão perdido. “Esse esquema é um pouco complexo, deixe comigo”, disse Louie suavemente, pegando o quadro tático de Fitch. “Primeiro, precisamos ajustar a escalação. Bill, entre no lugar de Cedric. MLC, substitua Knight.” Ao ouvir que seria substituído, Maxwell demonstrou clara insatisfação, mas, como nem Fitch protestou, não podia dizer nada.

“Los Angeles gosta de um esquema de pilha única”, sorriu Louie. “Porque têm o grande Kareem.” “Mas o esquema deles difere do comum: Jamaal Wilkes aproveita a confusão para correr e receber passes na zona livre, arremessando de fora do garrafão.” Louie desenhou o esquema: “MLC, lembre-se, 75% dos ataques dele partem de fora do garrafão, quero que o siga o tempo todo, não importa o que faça, nunca permita arremessos livres. Não podemos relaxar na defesa!” Ele lançou um olhar a Maxwell—agora entende por que foi substituído?

Maxwell mantinha-se insatisfeito. “Randy, marque Nixon de perto, quero ver se esses músculos servem para algo além de enfeite!” Louie passou ao ponto crucial: “O ataque dos Lakers sempre gira em torno de Kareem, temos de estar atentos a isso. Após o tempo técnico, Kareem será marcado por Bill, Ralph, use sua capacidade atlética para limpar o garrafão; Larry, mantenha-se conectado à zona interior, formando um bolsão com Ralph!”

“Tempo técnico já acabou, vocês vão jogar ou não?”, impacientou-se o árbitro. “Terminou?”, perguntou Fitch. Louie devolveu o quadro tático com humildade: “Se quiser acrescentar algo, por favor.” O rosto de Fitch se contraiu—que mais poderia dizer? Até um porco entenderia o plano de Louie. Só restava motivar o grupo: “Defendam a qualquer custo, vamos lá!”

“Lou, sobre o esquema de bolsão...” “Ah... Foi uma ideia que tive ao observar o sistema ofensivo dos Lakers, nem sei se vai funcionar”, respondeu Louie modestamente. Quanto mais modesto, mais Fitch sentia que, mesmo após décadas como técnico, talvez não fosse páreo para aquele jovem de 21 anos.

Quando o jogo recomeçou, Maxwell, recém-substituído, resmungou: “Não é nada demais!” Não acreditava que, sem ele, o time conseguiria segurar o ataque dos Lakers.

Em quadra, Carl exibia uma expressão obcecada. Seu físico não era ideal para marcar Wilkes, mas tinha energia, disposição e vontade para persegui-lo. Isso bastava. Louie preferia ver Wilkes marcando pontos sobre Carl do que vê-lo livre, como Maxwell o deixava repetidamente. Carl era um cão louco, teimoso. Com o rosto fechado, perseguia Wilkes e gritava: “Corre, desgraçado! Corre mais! Adoro ver você correr! Corre com força, seu bastardo!”

Do outro lado, Lambeer mostrava por que Louie o chamava de “cão feroz”. Ele não fazia nada dentro das normas. Kareem era um veterano respeitado na liga, mas Lambeer, ao lado dele, provocava, puxava, beliscava, nunca jogava limpo. Randy Smith encarnou a ideia central de Louie: músculos só têm valor se usados para intimidar. Smith pressionava Nixon com força.

O ataque dos Lakers, antes vibrante, voltou ao padrão inicial: passes para Kareem. Kareem, irritado com Lambeer, tentou o gancho, mas errou. Ao vê-lo resmungando, Louie percebeu que Lambeer havia tirado o veterano do sério. “Excelente!”, assentiu feliz.

Maxwell não mudaria de ideia por um lance apenas, achando que foi pura sorte. Mas o que se seguiu nada teve a ver com sorte.

Louie indicou o ataque; Bird, aproveitando o esquema “L”, correu, recebeu e arremessou de forma elegante, marcando pontos. Os Lakers tentaram tornar o ataque mais dinâmico; Nixon conduziu a bola para dentro do garrafão—antes, isso sempre resultava em caos e oportunidades de pontuar. Agora, o que o esperava era o incompleto, mas funcional, bolsão dos Celtics. Apesar de imperfeito e de conceder chances aos Lakers, Nixon não conseguia encontrar companheiros para passar a bola devido à altura.

O resultado para os Lakers: erros.

Como Chick Hearn exclamou: “Norm escorregou numa casca de banana!” Os Celtics marcavam seguidamente em contra-ataques, enquanto o ponto forte dos Lakers era o ataque em meia quadra, com a máquina de dois pontos mais estável da história.

Nixon caiu no bolsão dos Celtics por vários lances até perceber o perigo na área restrita. Não importava quanto o técnico Paul Westhead dos Lakers se irritasse, nada mudava em quadra. O ataque dos Lakers entrou num inverno de três minutos. Só com um rebote ofensivo de Kareem voltaram a pontuar.

Mas logo Sampson respondeu com um arremesso de longe, além da linha de lance livre. Após muitas falhas defensivas, Westhead pediu tempo; os Lakers passaram de líderes a perseguidos.

Maxwell ficou paralisado. Louie gritou para os jogadores que saíam: “Viram como a defesa faz diferença?” “Só acontece se vocês quiserem defender! Desistir é vergonhoso!”, exclamou Louie. “Lembrem-se dessa sensação! Mantenham o esquema e a intensidade defensiva!”

Fitch cada vez mais sentia que Louie era subutilizado como assistente. O que ele precisava não era auxiliar alguém, mas comandar uma equipe onde pudesse realizar seus sonhos. Era bom em draft, em treinamento, tinha visão estratégica, e sua leitura do jogo era aguçada. Vinte e um anos era pouco, mas talvez fosse justamente a juventude que lhe dava tanta ousadia.

“Bill, não vai dizer nada?”, perguntou K.C. Jones, achando Fitch estranho naquela noite. Ele ficava parado, com olhar vazio, perdido em pensamentos. “Ah... Aqui vou!”, Fitch aproximou-se dos jogadores, com postura de tirano, mas apenas ampliou oralmente o que Louie já lhes dissera.

O conteúdo era mais extenso, mas o espírito era o mesmo.

Carl, mestre do ritmo, saltou e gritou: “Vamos lá, vamos acabar com esses bastardos de Los Angeles!”