Capítulo Quarenta e Sete: Brilho em Demasia

Havia indícios de que o time da Filadélfia estava intimidado pelo estilo de jogo um tanto bruto do Boston. Nas duas primeiras partidas, o Doutor J parecia onipresente, mas agora seu ataque concentrava-se fora do garrafão; os torcedores ansiavam por vê-lo voar, mas ele não ousava abrir as asas.

O Boston também enfrentava muitos obstáculos. Quando Cowens estava em quadra, alguns problemas de Lambeer não eram tão evidentes. Lambeer, por conta de sua mobilidade e impulsão, jamais seria um grande bloqueador; Cowens, com uma capacidade de deslocamento mais ampla, oferecia uma ameaça básica na proteção do aro. Contudo, ao ser expulso, Fitch optou por emparelhar Maxwell e Lambeer. Maxwell era bom na defesa individual, mas não protegia o aro. Lambeer, ironicamente, estava na mesma situação. Dois jogadores capazes na marcação individual, mas incapazes de proteger o aro, juntos tornam o problema ainda mais evidente — Lambeer começou a ter dificuldades contra Dawkins.

Aos poucos, Dawkins abandonou a ideia de devorar o incômodo pivô branco, adotando uma postura mais conservadora. Caldwell Jones, por sua vez, era um defensor agressivo do aro. Os fãs da ABA o apelidaram de “Pop Music” por seus bloqueios espetaculares, cujo som lembrava uma melodia agradável.

Na metade do terceiro quarto, o time da Filadélfia, antes em desvantagem, alcançou o Boston. O Doutor J estava preciso nas jogadas externas, acertando arremessos que normalmente não eram seu forte. Isso trouxe muitos problemas à defesa do Boston.

Louis percebeu que a rotação do Filadélfia era curta. O técnico deles, Billy Cunningham, assim como Bill Fitch, era um veterano, com padrões imutáveis para o jogo. Cunningham usava uma rotação de oito jogadores, mas, na prática, apenas sete jogavam. Fitch, cuja rotação era admirada por Louis, mantinha a tradição de usar oito jogadores, algo aprendido ainda nos tempos em Cleveland, mesmo tendo recursos abundantes no Boston.

Por isso, em termos de resistência, o Boston tinha vantagem; o desafio era limitar o Doutor J.

Agora, Fitch incumbiu M.L. Carr de marcá-lo. Carr não era apenas conhecido por suas provocações, mas também por sua fama de vilão, e recebeu instruções claras: “Pare o Doutor a qualquer custo!”

Carr já havia alertado o Doutor para não voar diante dele, mas foi ignorado. Primeiro, o Doutor J executou uma enterrada de uma mão sobre a marcação dupla de Lambeer e Maxwell. Depois, numa transição, recebeu o passe e fez uma enterrada de machado. E, para virar o jogo, pegou a bola fora do garrafão, saltou como se tivesse escapado da gravidade, e colocou a bola suavemente no aro — uma leveza comparada à pele de uma mulher, irresistível aos olhos.

“MLC! Só sabe falar? Por que não faz algo de útil?” Louis provocou em voz alta. No futuro, os fãs certamente lembrariam: quando os times do leste não conseguiam vencer jogando, partiam para a briga. De onde veio essa tradição? Obviamente, do Boston, símbolo do leste.

Vendo que não conseguia parar o Doutor J, era preciso encontrar outra maneira. Carr, influenciado por Louis, cometeu uma falta violenta poucos minutos depois. O Doutor J, que nunca havia sofrido faltas maliciosas na ABA, percebeu na NBA que o mundo não girava ao seu redor.

Carr, com sua postura de vilão, parecia sempre justificar seus atos. A falta quase provocou tumulto no ginásio, mas funcionou para conter o Doutor J. Louis sentiu compaixão ao ver o Doutor J deitado no chão por quase um minuto sem se recuperar, mas ouviu Fitch aplaudir: “Assim mesmo! Mais duro! Se não conseguir parar, quero ver sangue!”

Esse velho teimoso, que via jogadores atuando machucados como algo normal, também não via nada de errado em atacar o jogador principal do adversário. Louis queria acompanhar o ritmo da época: quando as regras permitiam (sem faltas maliciosas), uma falta violenta era punida como qualquer outra, tornando o dano ao adversário muito mais barato.

Qualquer equipe poderia usar essa estratégia para reduzir a diferença contra os fortes. Mas apenas o Boston e, possivelmente, os Bad Boys, fariam isso sem remorsos.

O Filadélfia era claramente superior ao Boston, mas faltava um líder duro e nenhum jogador conseguia manter a produção de pontos em jogos equilibrados.

Com a falta violenta de Carr sobre o Doutor J, o controle do jogo voltou ao Boston.

Com um arremesso de três de Bird, a invasão de Maxwell ao garrafão e um erro de arremesso de média distância do Doutor J, o Boston consolidou a reação. Em poucos minutos, a partida antes equilibrada teve uma diferença de nove pontos.

Louis sentou-se, havia gritado a maior parte do jogo e estava quase sem voz, mas felizmente o time controlou o jogo. Fitch, por outro lado, estava tenso, enfatizando constantemente a execução do sistema, jogando as táticas preferidas, os bloqueios altos, as infiltrações, os arremessos após recepção no alto.

Depois que Louis se acalmou, K.C. lhe chamou a atenção por ser ativo demais durante o jogo. “Você parece mais o técnico do que o Fitch”, observou K.C., alertando para possíveis conflitos. “Você sabe o quanto Fitch valoriza seu trabalho.”

K.C. tinha razão, Louis percebeu que andava se destacando demais. “Entendi, vou prestar atenção nisso”, respondeu Louis, aceitando o conselho.

Por fim, o Boston impôs seu ritmo e venceu o Filadélfia por 105 a 94.

Bird teve uma atuação emblemática nos playoffs: 35 pontos, 10 rebotes, 6 assistências e 3 roubos, superando o principal ala do adversário, o Doutor J.

Na visão de Louis, o Doutor J ainda era superior a Bird em termos de impacto imediato, mas em alguns anos, as posições se inverteriam e a diferença aumentaria.

Nesta partida, Bird não seguiu muito o sistema de Fitch, reagindo aos estímulos de Louis e jogando mais por conta própria, demonstrando a variedade de seu ataque. Resta saber se Fitch perceberia isso, ou se consideraria a atuação de Bird como um “surto ocasional”.

Se fosse esse o caso, o futuro da série seria preocupante.

Hoje, o estilo enérgico de Louis à beira da quadra chamou atenção. E ele ainda fez um gesto obsceno. Quando os jornalistas perguntaram a Fitch sobre o gesto, o treinador defendeu Louis: “Foi um gesto normal, ele só estava orientando os jogadores para executarem a jogada. Não teve outro significado, podem assistir ao vídeo. Depois daquele gesto, fizemos um ataque belíssimo!”