Capítulo Dez: Pais à Moda Chinesa

Incluindo a posição de pivô, os Celtics estavam carentes de jogadores em todas as funções. K.C. era o principal responsável pela escolha dos atletas para a linha de armadores. Além do já definido John Long, a equipe ainda precisava que ele indicasse uma opção para a posição um.

K.C. e o outro principal olheiro, John Kirilia, estavam envolvidos em uma observação ainda mais importante. Louie precisava, antes da reunião marcada para o início de junho, apresentar o nome mais adequado. O armador mais promissor daquele draft era, sem dúvida, Michael Ray Richardson, da Universidade de Montana, um jogador de 1,96 metro, considerado uma versão mais alta de Walt Frazier. Basta pensar no que Frazier fez em Nova Iorque para perceber que esse tipo de comparação não era leviana.

Outro nome forte era Phil Ford, da Universidade da Carolina do Norte, extremamente veloz e agressivo no ataque. Mas nenhum dos dois teria chance de cair para os Celtics, pois dificilmente não seriam escolhidos entre os cinco primeiros, e Boston só tinha a sexta escolha, já destinada a uma aposta em Bird.

Diante de uma pilha de relatórios de olheiros, dezenas deles, Louie vasculhava as opções. Na época, os relatórios eram bem sucintos, cabendo em uma única página. Ele não podia avaliar o potencial dos jogadores apenas pelos relatórios, mas podia começar pelos nomes. Desconhecia os jogadores daquele tempo, mas, se um deles tivesse se tornado famoso no futuro, talvez o nome lhe fosse familiar.

Qualquer nome que soasse conhecido merecia atenção redobrada. E então avistou um: Maurice Cheeks, armador.

Cheeks? Louie tinha certeza de já ter ouvido esse nome antes, mas não sabia exatamente como ele se saíra na NBA. Também era um formando do quarto ano, com médias de 16,8 pontos e 54% de aproveitamento nos arremessos por West Texas State.

O problema era a fraqueza do seu time. West Texas State ainda conseguia competir na primeira divisão até dois anos atrás, mas naquele ano fora rebaixada para a segunda divisão universitária. E quem prestaria atenção em médias de 16 pontos e 54% de acerto numa divisão secundária?

Passara quatro anos jogando em uma cidadezinha do Texas, por uma equipe acostumada a perder. Não era surpresa que Cheeks tivesse passado despercebido pelos olheiros. Contudo, Louie notou que aquele relatório em especial havia custado uma fortuna a K.C.. Fora produzido por Jack McMahon, um dos melhores olheiros do país.

McMahon admirava o espírito de luta e a postura defensiva de Cheeks, e acreditava que ele poderia jogar na NBA. O relatório era curto e parecia incompleto, como se muito tivesse sido deixado de fora ou fosse uma versão resumida.

Na verdade, Louie não confiava em nenhum olheiro além de si mesmo; por mais talentoso que alguém fosse, sempre poderia se equivocar. Ele, sim, podia ter "visão além do alcance", mas não para aquela época; seu interesse por Cheeks vinha somente do fato de o nome lhe soar familiar.

Não podia se dar ao luxo de ignorar qualquer jogador daquela época que lhe despertasse uma lembrança. Por isso, ligou para K.C. pedindo gravações dos jogos de West Texas State.

"De qual universidade?", perguntou K.C..

Ele não tinha. Na verdade, nenhum olheiro tinha. Nem mesmo McMahon, o primeiro a perceber o potencial de Cheeks, conseguira.

O esporte universitário explodiu comercialmente antes mesmo das quatro grandes ligas profissionais. Mas o basquete universitário só teve uma transmissão nacional ao vivo em 1968, num confronto entre UCLA e Houston. Durante a hegemonia de 12 títulos em 10 anos da UCLA, em 1974, David "Skywalker" Thompson liderou a Universidade Estadual da Carolina do Norte e quebrou a hegemonia, dando origem ao conceito de "Março Insano". A partir daí, o basquete universitário cresceu, mas ainda precisava de duelos lendários entre equipes que capturassem a atenção de todo o país — de preferência, com um time liderado por estrelas negras e outro por brancos, ambos chegando à final do campeonato nacional...

Não era difícil encontrar gravações de jogos universitários, mas sim dos times menores e menos relevantes. Com West Texas State rebaixada, encontrar jogos deles era impossível; só mesmo indo ao ginásio — o que já não era mais viável, pois a temporada universitária havia terminado.

Louie sentou-se à mesa, querendo girar na cadeira, mas percebeu que ainda não existiam as cadeiras giratórias do futuro. Sentiu-se ainda mais frustrado; sempre gostara de rodopiar um pouco quando faltavam ideias, não que isso ajudasse muito, mas aqueles tempos ásperos lhe haviam tirado até esse lazer.

Saiu da sala dos olheiros. Olheiros de nível inferior como ele dividiam um mesmo escritório, que por sinal vivia vazio.

Louie encontrou Tom Sanders, que ainda resistia em seu posto. Usava óculos e tinha um ar severo.

"Satch, tem a lista dos testes desses dias?", perguntou Louie, sorrindo.

Sanders conhecia Louie, que, embora estivesse há poucos dias no cargo, quase todo dia lhe procurava.

"Toma", respondeu, entregando a lista.

Louie a conferiu; basicamente, só nomes com potencial de primeira rodada.

"Quem decidiu essa lista?", perguntou.

"É um pouco complicado", respondeu Sanders. "Alguns fui eu, outros o Reed, o John, o K.C.... E nem todo jogador aceita nosso convite."

"Será que seria possível incluir mais um nome nos testes de amanhã?", sugeriu Louie.

Sanders ficou surpreso com a ousadia; nunca ouvira falar de olheiros secundários sugerindo nomes para testes...

"Quem você quer ver?"

"Maurice Cheeks, da West Texas State."

"Quem?", estranhou Sanders.

Louie teve de repetir.

Sanders não era um grande treinador, mas estava longe de ser arrogante. Sabia que Louie precisava encontrar meios de observar jogadores específicos e, podendo ajudar, ajudaria. No fim, seu maior problema era ser pouco incisivo; durante a temporada, agira como um bombeiro, conseguindo 43% de vitórias, mas, ao contrário de Heinsohn, não fora demitido.

A maior preocupação de Auerbach em relação a ele era seu temperamento. Sanders era dócil demais; quando o time era massacrado, Auerbach costumava ir ao vestiário junto. O antigo técnico, Heinsohn, dava broncas severas nos jogadores; Sanders nunca se exaltava. Por conta disso, Auerbach, em mais de uma ocasião, entrou no vestiário na temporada passada para repreender o grupo. Não era uma boa prática — muitos jogadores passaram a ver Sanders apenas como um fantoche de Auerbach.

"Tem visto algum bom jogador hoje?", perguntou Louie, sorrindo.

"Aquele número 55 é interessante", respondeu Sanders. "Reggie Theus, de Nevada, é bem maduro. Pena que está muito valorizado, e os olheiros discordam de mim."

Hoje, a maioria dos treinadores pode sugerir contratações, mas Sanders não tinha esse poder.

"Quem discorda? O K.C.?", perguntou Louie, observando Theus.

A habilidade de Theus com a bola impressionou Louie. Quando chegava ao garrafão, sua variedade de arremessos era espantosa — e eficaz.

"John discorda", explicou Sanders. "Acha que ele joga de forma egoísta demais."

Sanders referia-se ao outro principal olheiro, John Kirilia, por quem Louie não tinha grande estima. Era vaidoso e não ouvia ninguém.

"Sempre tem quem ache que sabe mais que os outros", disse Louie, sabendo que Sanders queria ouvir isso.

"Nem me fale", respondeu Sanders, concordando.

Mal terminaram de falar, Kirilia apareceu, claramente insatisfeito. "Esses que vieram treinar hoje não servem pra nada", reclamou.

Incluindo Theus, de quem Sanders gostava, para Kirilia, todos eram inúteis.

Sanders se calou; Louie não tinha tantas restrições. Ambos eram olheiros, e, embora Kirilia fosse o principal, Louie não lhe devia obediência.

"É verdade, principalmente os que estavam de preto. Não entendo quem selecionou esses caras", comentou Louie, com ousadia juvenil.

Sanders franziu o cenho. "Lou, não fale assim. Esses foram escolhas do John."

"Me desculpe, senhor", disse Louie, sorrindo. "Não é nada pessoal, só acho que eles não são bons."

Kirilia resmungou: "Moleque, não é por ser olheiro que pode sair falando qualquer coisa."

No rosto de Louie havia inocência e sinceridade: "O trabalho do olheiro não é justamente avaliar e opinar?"

Kirilia riu com escárnio. "Não é à toa que os Celtics estão cada vez piores. Se até você virou olheiro!"

Se era para ouvir desaforo, Louie tinha muito a dizer. Afinal, a decadência dos Celtics não era culpa dele.

Foi culpa dele a troca de Westphal orquestrada por Auerbach? Foi ele quem deixou os Celtics sem nada na fusão de 1976? Foi ele quem, visando economia, recusou-se a pagar um salário digno ao grande amigo de Cowens, Paul Silas, forçando sua saída e levando Cowens a um ciclo de desânimo, aposentadorias, retornos e novas desistências?

"Está exagerando, senhor Kirilia. Como pode me culpar por anos de fracasso se até o mês passado eu era só um estudante curtindo as férias?", respondeu Louie, alegre. "Mas, se depois de mim o time continuar afundando, aí sim, como olheiro, terei minha parcela de responsabilidade. Só não sei quem deveria assumir a culpa por estes últimos anos de derrotas..."

O sorriso de Louie e o olhar desafiador recaíram sobre Kirilia.

"Satch, quem você acha que deveria ser responsabilizado?"

Kirilia ficou furioso. "Oriental, você passou dos limites!"

"John, não discuta com a criança", disse Sanders, satisfeito ao ver Kirilia ser desmoralizado, assumindo ali o papel de um típico pai chinês, tentando apaziguar.

O olhar raivoso que Kirilia lançou a Louie ficou gravado em sua mente. Sabia que acabara de arranjar um inimigo, mas não se importava. Não era um louco inconsequente, tampouco ignorava que recém-contratados deveriam ser discretos; o problema é que alguns cães não sabem o que é respeito, e Kirilia vivia ofendendo os outros. Aquela foi só uma pequena explosão após dias de acúmulo.

Outras viriam.

"Você foi longe demais, Lou", disse Sanders, divertido apesar do tom repreensivo, fazendo o papel de pai até o fim.

P.S.: Por favor, continuem acompanhando os capítulos. Não deixem para ler tudo depois; o número de leituras e recomendações está diretamente relacionado ao sucesso da obra.