Capítulo Noventa e Dois: Pequenas Lutas Sob a Força Irresistível do Destino

Luís pediu uma licença de três meses e, durante esse período, o clube continuaria a pagar-lhe o salário. Era uma recompensa merecida. Mesmo que Bill Fitch, agora tão orgulhoso de si mesmo, tivesse de reconhecer que sem Luís, os Celtas dificilmente teriam conquistado o título de campeões.

Internamente, Red Auerbach reconheceu a contribuição de Luís durante a reunião de balanço. Assim, quando Luís solicitou férias, do fim da celebração do título até o início do campo de treinamento da pré-temporada, Auerbach concordou.

Luís arrumou suas coisas e voltou para sua antiga casa em Cleveland.

Li Xuanbing preparou uma mesa cheia de pratos deliciosos para ele.

Com os ressentimentos dissipados, Luís voltou a ser um bom filho. Especialmente depois que Li Xuanbing se informou seriamente sobre a NBA e percebeu que as conquistas de Luís na liga superavam em muito o que ela imaginara.

Apesar de sua opinião geral sobre a liga não ter mudado, ela distinguia entre a NBA e Luís.

Luís ficou alguns dias em casa, praticamente sem sair. Aproveitou esse tempo para reforçar suas bases.

Se tivesse de treinar uma equipe agora, liderá-la como técnico principal, não faria melhor que Fitch, pois seu conhecimento ainda não era sistemático.

Os playoffs deste ano fizeram-no perceber que ideias vindas do futuro também se aplicam à década de 80, desde que o elenco seja adequado.

No último quarto do jogo sete das finais do Leste, quando o Filadélfia insistiu em usar sua formação “aranha” retraída, a formação dos três mosqueteiros — Bird, Long e Ford — abriu efetivamente o espaço da quadra, o que foi a base para o duelo equilibrado entre as duas equipes.

Luís sentiu pesar pelo Filadélfia. Eles jogavam o basquete mais tradicional da época, com um talento nas alas inigualável, intensidade e dureza de jogo como nenhuma outra equipe.

Se os Celtas não conseguissem abrir a defesa deles, não conseguiriam acompanhar a intensidade do último quarto e acabariam sufocados.

Agora, com o título já conquistado, era previsível que Fitch, ao ampliar sua equipe de assistentes, se distanciasse de Luís. Afinal, Auerbach começara a usá-lo como instrumento.

Assim, a fase de lua de mel dos dois estava basicamente no fim; dali em diante, Luís teria dificuldade em opinar durante os jogos, pois muitos assistentes mais experientes se juntariam à equipe.

Ele começou a pensar seriamente em como construir o sistema do time e que tipo de basquete sua equipe deveria praticar no futuro.

Para isso, comprou muitos vídeos de jogos, alguns dos playoffs deste ano, como os dos Reis e dos Foguetes, ambos jogando partidas lentas e travadas; se não fosse por Lakers e Solares autossabotando-se, não teriam chegado tão longe.

Também assistiu a algumas partidas universitárias.

Os técnicos universitários eram mais rigorosos taticamente, pois tinham tempo de sobra para implementar movimentações.

Além de planejar a carreira, Luís também prestava atenção às oportunidades de investimento.

Embora antes de atravessar o tempo não entendesse nada disso, sabia quem entendia.

O filme “O Magnata do Tomate” o fizera conhecer Warren Buffett.

No ano anterior, Buffett investira 120 milhões para adquirir 10% das ações da Coca-Cola.

A partir dos anos 80, a prática de exercícios físicos tornou-se uma atividade popular nos Estados Unidos. Os anúncios de ginástica de Jane Fonda faziam enorme sucesso.

O crescimento do interesse por exercícios impulsionou a popularização da alimentação saudável.

Muitos especialistas achavam que o refrigerante continha açúcar demais e deveria ser consumido com moderação, o que prejudicou a imagem da empresa; assim, a Coca-Cola atravessava um período de baixa, e o investimento de Buffett não era visto com bons olhos.

Luís investigou mais a fundo.

Quando Buffett investiu, cada ação da Coca-Cola custava dez dólares. Agora, não só não subira, como caíra, já abaixo dos dez dólares.

Luís gastou quinze dias e oitenta mil dólares para comprar cerca de 8.100 ações em circulação.

Em julho, Wu Sansheng veio a Cleveland para encontrá-lo.

Luís levou-o para comer uma autêntica comida chinesa; Wu estava do mesmo jeito de sempre, irreverente. Estava preparando a tese de graduação e, depois de formado, não queria ficar nos Estados Unidos.

— Por quê? Você não sempre quis fazer carreira aqui? — perguntou Luís.

— No começo sim, depois percebi que as coisas aqui não eram como eu esperava — Wu Sansheng começou a falar sobre discriminação.

E não era uma discriminação pontual, mas algo sem qualquer senso de certo ou errado. Em Ohio, era frequentemente confundido com japonês; às vezes era insultado com termos preconceituosos, outras vezes, caçoado de forma exagerada.

Luís sentiu o peso do contexto histórico.

Na década de 80, os chineses eram confundidos com japoneses e sofriam hostilidade e agressões, pois as montadoras e a indústria de semicondutores do Japão abalavam a economia americana, levando cidades industriais como Detroit à decadência. Os Estados Unidos não podiam tolerar isso; Luís achava a situação estranhamente familiar. Sob o pretexto de segurança nacional, os Estados Unidos começaram a sancionar o Japão, pois indústrias avançadas como a de semicondutores, se controladas por outro país, poderiam cortar o suprimento em tempos de guerra.

Segurança nacional, sanções econômicas — todos os asiáticos eram vistos como japoneses.

Era tudo muito familiar.

Luís entendia a decisão de Wu Sansheng; o racismo sempre foi um problema profundamente enraizado nos Estados Unidos. Os asiáticos, por serem mais “cordatos”, na maioria das vezes engoliam o preconceito, por isso notícias sobre discriminação contra asiáticos eram raras. Mas o preconceito já havia se infiltrado em todos os aspectos da vida: de processos seletivos a representações na mídia, somado à formação de estereótipos baseados em informações equivocadas de outros grupos — problemas que todos os asiáticos batalhadores nos Estados Unidos conhecem bem. Eles podiam suportar, mas agora, com a guerra econômica entre Estados Unidos e Japão, embora o povo japonês aceitasse a derrota sem resistência e os americanos com certeza saíssem vitoriosos dessa guerra sem sangue, o povo nas ruas não estava sob controle da Casa Branca.

Ser discriminado ainda era o de menos; o problema era quando o preconceito até então velado ou ocasional se tornava abertamente agressivo, deixando pessoas como Wu Sansheng inquietas.

Luís, por sua vez, raramente tinha contato com esse tipo de gente, já que era uma espécie de celebridade local, alto, forte, com quase um metro e noventa; poucos ousavam provocá-lo.

Não podia resolver os problemas de Wu Sansheng, então restou-lhe beber um pouco e conversar.

Três dias depois, Wu voltou para Ohio; Luís ainda não sabia qual seria seu próximo passo, quando recebeu um convite do time de sua cidade natal.

Um representante branco, arrogante e afetado, apareceu em nome do dono dos Cavaleiros, Ted Stepien, convidando Luís para integrar a equipe.

Ofereceram-lhe um contrato de olheiro de elite, com salário anual de cinquenta mil dólares.

O que Luís ganhava acumulando três funções nos Celtas não chegava nem à metade disso.

— O senhor Stepien está sedento por talentos. Já que você é de Cleveland, por que não quer contribuir para sua terra natal? — insistiu o representante.

Luís olhou para o contrato, hesitante, pensando em como recusar educadamente, quando o outro, impaciente, o apressou.

Luís empurrou o contrato de volta, sorrindo:

— A fama do senhor Stepien em buscar talentos chegou até mim: seja oferecendo cinco anos e cinco milhões para Otis Birdsong, cinco anos e quatro milhões para Scott Wedman, ou trocando escolhas de primeira rodada por reservas medíocres, tudo isso mostra o quanto ele valoriza talentos. Francamente, fico nervoso; considerando quem ele já contratou antes, o fato de ter me escolhido agora faz pensar que sou tão “excepcional” quanto os outros. Isso realmente me assusta — tenho de recusar. Um contrato tão bom merece alguém tão perspicaz quanto o senhor.

Embora Luís tenha começado de forma diplomática, suas últimas frases deixaram claro seu verdadeiro propósito.

O representante recolheu o contrato, furioso:

— Você vai se arrepender, oriental!

— Se eu me arrependesse por cinquenta mil dólares sujos, seria um fracassado. Agora saia da minha casa com esse contrato nojento!

O homem se foi, deixando Luís irritado.

Os cinquenta mil dólares eram tentadores, mas Luís já não estava numa fase em que o salário fosse prioridade.

Querer que ele largasse Boston e se atirasse no fogo por esse valor? Teria de ser pelo menos o dobro.

Se Stepien oferecesse cem mil, talvez Luís até considerasse, mas provavelmente recusaria. Não era falta de vontade de retribuir ao time da terra natal; o problema era que aquela equipe não tinha salvação.

Basta ver o que fizeram naquele verão.

Cinco anos e cinco milhões para Birdsong — era importante nos Reis, sim, mas durante a surpreendente campanha até as finais do Oeste, ficou fora quase toda a temporada. Cinco milhões em cinco anos? Isso era 350 mil a mais por ano que Bird, igualando o salário de Jabbar.

Tanto dinheiro, para quê?

E quatro anos e cinco milhões para Wedman.

Equivalente, em 2000, a dar quinze milhões a Brian Anderson.

Depois dessas duas contratações, a Sports Illustrated não perdeu tempo e estampou um título brutal que eternizou os Cavaleiros na história da liga: “wtf”.

Numa tradução mais formal, seria: “Mas que diabos é isso?”

Se Luís traduzisse, seria direto: “Idiotas”.

Antes de atravessar no tempo, Luís não tinha qualquer ligação com Cleveland, apenas sabia ser a terra de LeBron. Depois, influenciado por sua nova vida, passou a nutrir sentimentos pela segunda pátria.

Do contrário, não teria sequer tentado ser olheiro lá no início.

Agora, olhando para tudo, Luís só podia cuspir no chão e agradecer aquele maldito por tê-lo salvo. Se tivesse começado numa equipe assim, sua carreira de técnico ou gestor na NBA talvez tivesse acabado antes mesmo de começar.

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