Capítulo Quatorze: Olheiros Não São Cegos

K.C. Jones, como membro da dinastia dos Celtas, ocupava uma posição singular dentro da equipe.

No entanto, sua habilidade de articular palavras deixava a desejar.

Quando ele abriu uma folha de papel, como se estivesse discursando no Hall da Fama, os colegas presentes exibiram expressões variadas.

"Considerando que acabamos de passar por uma temporada fracassada, acredito que precisamos de reforços em todas as posições," disse K.C. com seriedade. "Para a linha de armadores, tenho duas sugestões. E são somente essas duas, sem alternativas."

K.C. mencionou primeiro o nome de John Long.

"Ele é de Michigan, um armador de tamanho ideal para o nível da NBA. Jogou como ala na universidade, mas sua habilidade de arremesso permite que atue como escolta na liga." K.C. simplificou o relatório de olheiro preparado por Louis. "Avaliando as várias gravações de jogos da Universidade de Michigan em nosso poder, percebi que ele joga com muita dedicação, tem um espírito competitivo intenso, condizente com nossa tradição."

K.C. ainda acrescentou uma informação que Louis desconhecia: "Ouvi dizer que Detroit está muito interessado nele. Embora não tenham escolhas na primeira rodada, possuem duas escolhas de segunda rodada em boas posições. Caso selecionem John antes de nós, devemos tentar negociar. Se pedirem demais, partimos para o plano B."

Louis não esperava que K.C. considerasse Maurice Cheeks como opção reserva.

Em sua opinião, deveriam selecionar tanto Long quanto Cheeks.

"Maurice Cheeks, da Universidade Estadual do Oeste do Texas, é um armador veloz, com excelente visão de jogo e capacidade de organização, além de possuir velocidade impressionante e forte habilidade defensiva." disse K.C., orgulhoso. "Ele é praticamente uma versão jovem de mim mesmo."

Auerbach brincou: "O arremesso dele é tão ruim quanto o seu?"

K.C., constrangido, respondeu: "Ele quase não arremessa..."

O técnico fez graça com o arremesso de K.C., e todos riram.

K.C. continuou: "Devido à baixa competitividade da Universidade Estadual do Oeste do Texas, Maurice é pouco conhecido, e sua projeção no draft é modesta. Mas sem dúvida é um talento desperdiçado. Se possível, devemos garantir tanto John Long quanto Maurice Cheeks. Se não for possível, pelo menos um deles."

K.C. não tinha o mesmo entusiasmo de John Kirilia; apenas expôs tudo o que sabia.

Encerrada sua fala, iniciou-se o debate. Sanders, naturalmente, apoiou o velho companheiro, e a comissão técnica mostrou unanimidade.

O secretário nada tinha a acrescentar.

Tudo indicava que, após ouvir as opiniões, Auerbach decidiria.

Porém, Auerbach percebeu que Kirilia queria se manifestar e, por isso, não se apressou em concluir: "John, se tem algo a dizer, diga. Estamos entre amigos."

Kirilia sorriu, sentou-se ereto e, ao ser indagado pelo chefe, respondeu: "O relatório de K.C. é valioso. Também acho John um excelente jogador subestimado, mas é bem provável que Detroit o escolha com a primeira escolha da segunda rodada. Caso negociássemos, teríamos uma perda adicional. Quanto a Maurice Cheeks... acredito que seu relatório de olheiro está superestimado."

K.C. permaneceu impassível; Louis já esperava por essa investida.

Todos olharam para Kirilia, aguardando seu argumento.

"O relatório de olheiro diz que Maurice tem grande capacidade organizacional e visão de jogo, e suas médias de assistências nos quatro anos de universidade não são ruins. Porém, segundo informações que recebi, esses números não refletem a realidade. Os estatísticos da conferência da Estadual do Oeste do Texas são notoriamente desleixados. Além disso, Maurice tem fama de monopolizar a bola."

Kirilia deu um exemplo: "Quando a posse de bola se concentra demais em um jogador, inflar estatísticas é fácil."

"A maior diferença entre ele e John Long é que Maurice nunca levou sua equipe a bons resultados. Jamais disputou o campeonato nacional. Jogou quatro anos de basquete egoísta em uma equipe irrelevante," concluiu Kirilia com uma frase clássica: "Se ele realmente fosse tudo isso, os olheiros não seriam cegos (todos perceberiam)."

Com a eloquência de K.C., se ele tentasse debater com Kirilia, talvez saísse perdendo.

"Com licença...", Louis interveio. "Desculpem, mas o relatório sobre Maurice Cheeks fui eu que escrevi. K.C. conhece bem o jogador, mas não tanto quanto eu. Tenho algumas palavras a dizer sobre isso."

A presença de um olheiro secundário já era estranha; agora, exigir a palavra, ainda mais pulando o olheiro responsável, era inusitado.

"Se K.C. não se opuser...", Auerbach percebeu que aquele jovem aprontaria algo.

K.C., sem saber de nada, tornou-se instrumento de Louis. Deu de ombros, resignado: "Fique à vontade."

"A opinião do Coringa me surpreende," começou Louis, sendo abruptamente interrompido por Kirilia, irritado: "Meu nome é John!"

"Ah, é mesmo? Que descuido o meu." Louis zombou. "Não admira que meu relatório tenha falhas tão grandes, nem seu nome consegui lembrar direito, desculpe, Coringa."

O ambiente ficou silencioso; Louis parecia provocar deliberadamente.

"Vamos evitar irrelevâncias," Auerbach interveio.

Louis voltou-se, então, para Auerbach e para o presidente de operações, Ralph, e começou: "Alguns dizem que Maurice é egoísta, mas seus números mostram o contrário. Desconsiderando seu primeiro ano, em que jogou poucos minutos por partida, nos três anos seguintes atuou 35 minutos por jogo, arremessou apenas 7,6 vezes por partida, mas com alto aproveitamento, chegando a 56%. Se fosse egoísta, jamais teria uma média de arremessos tão baixa com tamanha eficiência."

"Além disso, a média de assistências dele não é tão elevada quanto alguns relatórios sugerem, mas o que destaco é sua visão de jogo e altruísmo. Ele é disciplinado, faz o que lhe cabe, sem excessos," enfatizou Louis. "Valorizo sua disciplina e principalmente sua defesa, subestimada por muitos. No último ano, teve média de 3,1 roubos de bola por partida, um número notável na NCAA, onde a arbitragem pune severamente o uso das mãos."

Kirilia questionou: "Se é tão bom assim, por que Jack McMahon vendeu seu relatório para K.C.?"

"Talvez porque ele ache que há olheiros demais como o Coringa," ironizou Louis, fazendo o rosto de Kirilia ruborizar. "Maurice não tem projeção no draft, deveria aceitar qualquer oportunidade, mas recusou nosso convite para testes."

"Mais interessante: antes de recusar nosso convite, ele passou por Filadélfia," sorriu Louis. "Não se pode negar que, para jogadores negros, Filadélfia é mais atraente que Boston. Mas se Filadélfia não pode garantir seu futuro, por que rejeitaria nossa oferta?"

As palavras de Louis eram precisas, e ele ainda não havia terminado.

"O mais curioso é que, ao ligar para Jack McMahon em nome de K.C. para saber sobre Maurice, ele descreveu o jogador como inútil, demonstrando agitação e ansiedade extremas. Quase me convenceu de que não valia nada...", Louis encarou Auerbach. "Isso me lembra uma história: Reed assistiu a um jogo de Dave Cowens em 1969, mas saiu antes do intervalo. Muitos pensaram que Reed se decepcionara com Dave, e o resto da história todos conhecem."

Sanders e alguns auxiliares assentiram repetidas vezes, totalmente convencidos.

Mesmo Ralph, presidente ao lado de Reed, e Jane Walker, vice-gerente geral, concordaram plenamente com Louis.

Kirilia parecia cada vez mais contrariado.

"Finalmente, graças a Satch, cujo agente conhecia o de Maurice, tomamos conhecimento do que se passa do outro lado," sorriu Louis. "Segundo nossas informações, nos últimos dias o agente de Maurice, Dolph Gallen, tem se dedicado a outros clientes, como se tivesse abandonado Maurice."

Nesse ponto, o resultado era claro.

"Acredito que Maurice Cheeks possui um potencial enorme e, pelos acontecimentos recentes, estou convencido de que Filadélfia já lhe garantiu uma vaga no draft. Portanto, não devemos esperar até a terceira rodada, mas sim, buscar uma escolha adequada no início ou meio da segunda rodada para selecioná-lo!"

"Não devemos temer negociações; toda ascensão dos Celtas na história esteve ligada a trocas," Louis finalmente encarou Kirilia de igual para igual. "Claro, certos olheiros de visão limitada jamais perceberão isso."

"Você...!", Kirilia tremia de raiva.

Nova semana começava, pedindo votos e leitores fiéis.