Capítulo Cinquenta e Cinco: Tática L

Auerbach cumpriu sua promessa e fechou com Ralph Sampson um contrato de novato idêntico ao de Bird, com um salário anual de 650 mil dólares.

Sampson não podia exigir mais, pois Auerbach não podia lhe oferecer um contrato superior ao de Bird.

Ambos ficaram satisfeitos e, diante de inúmeros jornalistas, Sampson assinou seu nome no contrato.

“Bem-vindo ao time, garoto!”

Auerbach olhava para ele como se visse Bill Russell em seus melhores dias.

“É uma honra para mim, senhor”, respondeu Sampson com alegria.

O renomado jornalista do Boston Globe, Bob Ryan, escreveu exultante em seu artigo: “Sem dúvida, trata-se da restauração da dinastia de Boston. A grandeza está sendo revivida, e o corpo esguio de Ralph carrega sobre si as esperanças de milhões!”

Curiosamente, por sugestão de Louis, Sampson pediu uma cláusula especial em seu contrato de novato (os Celtas concordaram).

“Caso Ralph esteja lesionado, ele pode decidir sozinho se joga ou não mesmo machucado.”

Era uma exceção pensada justamente para Bill Fitch.

Segundo a experiência de Louis, para um gigante atlético de 2,24 metros como Sampson, as lesões são inevitáveis.

Altura e mobilidade como as dele desafiam a própria constituição física, por isso todo problema deve ser tratado com seriedade desde o início.

Se possível, Louis gostaria de implementar o “controle de carga” com Sampson.

Por ora, era só uma ideia, não uma prática real.

Se jogar machucado, algo tido como honroso, já estava sendo evitado por contrato, imagina então, faltar a jogos só para aliviar o cansaço físico quando o atleta está saudável?

Isso contrariava profundamente o espírito da época.

Somente quando Louis ocupasse um cargo mais alto poderia estabelecer suas próprias regras.

Por enquanto, só lhe restava agir conforme as circunstâncias.

Em julho, o treinamento especial de Sampson já havia começado.

Louis o acompanhava o tempo inteiro, como seu preparador físico.

A prioridade de Sampson naquele momento era ganhar peso.

Antes do início da nova temporada, ele precisava aumentar, no mínimo, de 4 a 5 quilos de massa muscular.

Sampson sofria bastante: seis refeições por dia, treinos de força intensos.

Os exercícios com bola foram drasticamente reduzidos, pois Louis dava extrema importância à construção de seu físico.

“Se você não comer direito, não vai engordar, e qualquer um vai conseguir te derrubar em quadra. Não estou brincando contigo!”

Louis falava com ele num tom duro e ameaçador.

Aquele Louis persuasivo de dias atrás agora parecia outra pessoa.

Na Universidade da Virgínia, ninguém nunca tratou Sampson assim.

“Conhecer o rosto não é conhecer o coração!”, Sampson se arrependia, achava que deveria ter ficado na universidade.

“Pare de reclamar, garoto!” Louis, mesmo ciente da fragilidade de Sampson, não demonstrava piedade. “Você ganha 650 mil dólares por ano. Se acha que isso é normal, está enganado. O mundo dos adultos é cruel!”

Para ajudar nos treinos, Louis ainda trouxe Dave Cowens como parceiro de treino.

Cowens não estava de bom humor ultimamente. Convidá-lo era, na prática, uma forma de deixá-lo extravasar suas frustrações.

Sampson não teve sorte: o temperamento explosivo de Cowens, sua rudeza nas disputas de posição e a luta incessante pela posse de bola deixaram o novato em apuros.

Louis exigia que ele usasse a técnica de posicionamento, não apenas seu talento nato para pegar rebotes.

Essa limitação deixou clara sua fragilidade nessa área.

Depois de um mês, Cowens se foi, após descarregar toda sua irritação em Sampson. Então chegou Laimbeer.

“Fique tranquilo, vou ser muito gentil”, disse Laimbeer, fazendo Sampson acreditar, por um momento, que ele era uma boa pessoa.

Em menos de um dia, as pequenas maldades de Laimbeer quase os tornaram inimigos.

Quando Laimbeer o derrubou violentamente, Sampson pulou disposto a brigar.

Louis apareceu entre eles a tempo e disse a Sampson: “Se você quiser sair no braço por causa disso, acho que vai brigar em todo jogo da NBA.”

“Não acredito que exista alguém mais desprezível que ele na NBA!”, protestou Sampson.

Laimbeer sorriu, sarcástico: “É porque você conhece pouca gente, novato. Considere essa lição um presente meu!”

Nesses meses, Sampson aumentou seu peso para 108 quilos.

Exatamente os cinco quilos previstos.

Mas, distribuídos pelos 2,24 metros de seu corpo, a mudança era quase imperceptível.

No fim de agosto, Fitch reuniu o time para o treinamento de pré-temporada.

A nova temporada traria grandes mudanças à liga.

O Dallas Mavericks pagou 12 milhões de dólares de taxa de adesão, garantindo sua entrada na NBA, expandindo o mapa da liga até Dallas.

Essa taxa deixou os donos das antigas franquias furiosos.

A liga estava tendo prejuízo: o dinheiro da televisão mal cobria o funcionamento das equipes, mas a maioria dos clubes amargava perdas financeiras.

Por isso, toda nova equipe que desejasse entrar tinha que pagar uma taxa altíssima.

Se o proprietário não tivesse um bom capital, essa taxa o deixaria sufocado por muito tempo.

Além disso, a liga reorganizou a divisão de quatro equipes.

Um erro quase cômico, que fazia duvidar do conhecimento geográfico da direção da liga, foi finalmente corrigido.

San Antonio Spurs e Houston Rockets foram transferidos para o Oeste, enquanto Milwaukee Bucks e Chicago Bulls passaram para o Leste.

Essa mudança foi vista como um enfraquecimento do Leste e fortalecimento do Oeste.

Afinal, Rockets e Spurs eram equipes estáveis de playoffs; dos times que vieram do Oeste, apenas o Bucks tinha tradição de playoffs, enquanto os Bulls eram pouco competitivos.

Mas o destino surpreende: as duas novas equipes do Leste logo presentearam seus adversários. Com boa gestão, fortaleceram-se e conseguiram, já na primeira temporada, uma vaga nos playoffs.

Nesse período de entressafra, além de acompanhar o treinamento de Sampson, Louis assistiu a muitas gravações de jogos.

Anotou diversas jogadas interessantes.

Tentou também ler autobiografias de treinadores, mas eles só falavam sobre seus sucessos, jamais detalhavam suas táticas.

Afinal, esses eram segredos valiosos, jamais revelados ao público.

Combinando o sistema de ataque de bloqueio alto de Bill Fitch, Louis pensou no jogo de passes e cortes que Steve Kerr usaria para enlouquecer os torcedores.

Nos anos 1980, quando o espaçamento em quadra não era tão exigido, o jogo de passes e cortes era uma tática eficaz.

Assim nasceu a série de jogadas “L” de Louis.

Era um conjunto baseado em passes e deslocamentos sem bola.

A mais famosa funcionava assim:

A formação era 3-2; o armador trazia a bola, o pivô subia na ala esquerda para fazer o bloqueio, o armador passava ao ala e cortava para dentro, aproveitando o bloqueio do pivô. Nesse momento, o pivô recebia a primeira opção: arremessar, passar ou analisar a situação. Se não houvesse chance, ele passava para o ala-direita, abrindo espaço. Se a jogada fluísse, o armador ou o ala-pivô provavelmente teriam uma bandeja fácil. O ala-direita só precisaria passar a bola.

Era uma jogada curta, veloz e exigia grande capacidade de adaptação dos jogadores.

Tornou-se a marca registrada da série “L”.

Quando a jogada foi usada pela primeira vez no treino dos Celtas, Bill Fitch percebeu que ela se encaixava perfeitamente no seu sistema.

“Louis, você se dedicou mesmo”, elogiou Fitch, sorrindo.

Louis tinha certeza de que, se a jogada desse certo, os elogios e aplausos iriam todos para Fitch.

Mas isso não importava. O assistente era um trabalhador nas sombras, nunca o protagonista. Sua função era usar Fitch para testar suas jogadas.

Se funcionassem, ele as usaria no futuro, quando fosse treinador principal. Se não dessem certo, Fitch arcaria com as consequências.

Perder um pouco de fama ou reconhecimento não era nada para ele.