Capítulo Cinquenta e Dois: A Apresentação Perfeita do Instigador

“Que bom que ainda se lembra de mim.”

Luís ainda estava um pouco apreensivo, temendo que Sampson sofresse daquele distúrbio de reconhecer rostos asiáticos. Dizem que certas pessoas veem todos os asiáticos como se fossem o mesmo rosto, e independentemente do que digam, Luís acredita nisso. É como o fato de que pessoas negras, brancas e todas as outras etnias não orientais costumam ter odor corporal.

“Eu jamais esqueceria de você. O treinador Auerbach deveria ter deixado você convencer meus pais.” Sampson estava impressionado com a postura de Luís.

Ainda que não fossem próximos, bastaram algumas palavras para que a atmosfera se tornasse agradável.

Auerbach, quando entrou, mal teve oportunidade para um cumprimento cordial.

“Eu sou um personagem pequeno demais, provavelmente os adultos da sua família não gostariam de ouvir minhas divagações.”

Sampson então entrou no assunto principal: “Leão disse que você esperou por mim aqui durante algumas horas?”

“Sim, esperei.”

“Você sabia que eu viria?”

“Meu objetivo é o mesmo de Reed: convencer você a se inscrever no draft. Por isso, era fundamental entender quem você é.”

Sampson ficou surpreso: “Essa questão já não está encerrada? Minha família já recusou o treinador Auerbach.”

De imediato, Luís captou o ponto central das palavras de Sampson.

“Pelo que entendi, quem nos recusou foram seus familiares, o treinador Holland e aquele professor estranho, não você.” Luís falou pausadamente.

Sampson sorriu: “O professor Brett normalmente não é assim, hoje ele só estava lá a convite de Holland para nos criar dificuldades, mas você conseguiu detê-lo.”

O fato de Holland ter apresentado Sampson à equipe já era admirável. Ele acreditava que Sampson não se inscreveria no draft antecipadamente, mas temia que Auerbach, com sua eloquência, convencesse a família, então trouxe reforços.

Tudo era compreensível.

“Ralph, para a maioria das pessoas, seria impossível recusar a proposta de Reed.” Luís sorriu. “Por que você e sua família rejeitaram um salário de 650 mil?”

Sampson respondeu com tranquilidade: “Esse dinheiro, para mim, é apenas uma questão de entrar no meu bolso no ano que vem ou daqui a alguns anos.”

Ele tinha motivos para seu orgulho.

Independentemente do ano em que se inscrevesse, seria sempre a primeira escolha do draft.

“Não quero repetir os argumentos de Reed, mas você sabe que todos correm risco de lesão em quadra.” Luís tentou abordar o tema como um amigo.

Sem familiares por perto, sem adultos vigiando, Sampson estava mais aberto, disposto a conversar sobre tudo.

“Se meu destino for me machucar jogando, então é isso, não reclamarei.”

Luís admirava sua coragem; ele próprio, talvez, não conseguiria recusar aqueles 650 mil.

“Você não se importa com o dinheiro, nem com o glamour, nem com o ambiente do time...”

Assim, diante de alguém tão resistente, como Auerbach poderia convencê-lo?

“Não, eu me importo.” Sampson explicou. “Essas coisas são importantes, mas não são as mais importantes para mim.”

“Eu sei o que você valoriza acima de tudo.”

Luís abriu o pão do cachorro-quente e comeu um pedaço.

“Você sabe?”

“Sim, sei.” Luís falou com a boca cheia de pão. “Você possui uma estrutura física que o mundo nunca viu. Eu assisti a vídeos de Wilt Chamberlain (na verdade, nunca vi), cujos atributos físicos são superiores aos seus, mas ele não tinha sua velocidade; você corre como um cervo. Conheço também a trajetória universitária de Kareem Abdul-Jabbar (na verdade, não conheço), e você, na mesma fase, tinha um repertório técnico mais completo. Sei também que domina arremessos de média e longa distância além da linha de lance livre, sabe driblar, conduzir a bola, quer ser um controlador, um protagonista, quer transformar o basquete. Quer se livrar da prisão dos pivôs, que só podem lutar na área pintada!”

As palavras de Luís soaram como música encantada; ele dominava completamente o tom de discurso, sabia quando elevar ou baixar a voz, quando expressar emoção ou controlar, quando atingir o coração do ouvinte.

Tudo era claro.

Ralph Sampson sentiu que Luís havia desvendado seu coração, como se tivesse lido seu maior desejo.

“Por quê...” Sampson, estupefato, gaguejou, “por que... você... você sabe disso?”

Só essa frase foi sincera de Luís: “Porque vejo em você o futuro do basquete.”

Se fosse Auerbach, Luís estaria apenas bajulando Sampson.

Mas sua maneira de elogiar era diferente da que Sampson costumava ouvir. Era o que ele sempre quis escutar, e era a primeira vez que ouvia isso de alguém fora de si mesmo.

Parecia ter encontrado alguém que sabia exatamente o que ele desejava.

“O basquete que imagino para o futuro é rápido, elegante, sem distinção de posições: tanto faz se é um armador de um metro e meio ou um pivô de dois metros e dez, todos podem exibir suas habilidades livremente.” Os olhos de Luís se fixaram nos de Sampson. “Ralph, sei o que você pensa, sei o que teme, é por isso que estou aqui esperando por você. Quero que saiba: você não está sozinho. Compreendo seus sentimentos, sei o que é desafiar tradições.”

Luís falou com uma sinceridade tocante: “Mesmo que não queira se inscrever no draft agora, espero que deixe a Universidade da Virgínia. Escolher essa escola só por estar perto de casa pode prejudicar seu futuro e destruir seu sonho. O treinador Holland respeita e cuida de você, mas não sabe como explorar seu potencial. Seu time joga num ritmo lento, você é constantemente marcado por dois ou três adversários, a equipe fraca dificulta sua conquista pelo título nacional – não vejo um único fator a seu favor nesta equipe.”

Sampson caiu em silêncio, lutando consigo mesmo, com sua família, com as expectativas das pessoas de sua cidade natal que querem vê-lo trazer um título nacional.

“Você é um unicórnio sem precedentes. O solo da NCAA não é suficiente para que você floresça. Se insistir em jogar três ou quatro anos na universidade, seu futuro será profundamente afetado. Não é exagero; se realmente quer revolucionar o basquete, deve entrar agora na liga mais alta para se desenvolver!”

Sampson parecia buscar motivos para não entrar na NBA.

Finalmente respondeu: “Jogar como reserva em Boston... será que isso me ajudaria mais do que ficar em UVA?”

“Você acha que seu último ano em UVA trouxe alguma evolução?” Luís sorriu ironicamente. “Não estou insultando sua escola, nem negando seu progresso nos treinos, mas exceto pelo ganho de peso, você não evoluiu nada. Seu talento ficou inexplorado, o treinador Holland quer que você jogue mais perto do garrafão, mas você está destinado a ser um revolucionário do basquete. Se ficar aqui, nunca realizará isso.”

“Com o seu peso atual, não pode suportar o nível de contato físico da NBA, por isso será reserva – é pensando no seu futuro. Quando estiver forte o suficiente, ser titular será natural.”

“Jogando como reserva em Boston, pode aprender com grandes jogadores.”

“Dave Cowens, Cedric Maxwell, Archibald e Larry Bird – se eu disser que ele é o melhor passador da história, você acredita?” Luís falou com paixão. “Ele é realmente tão bom. Jogar ao lado de Larry é cem vezes mais fácil do que em UVA. Antes de aperfeiçoar seu jogo ofensivo, ele vai criar inúmeras oportunidades fáceis de pontuar para você.”

Sampson ficou tão entusiasmado quanto Luís, quase desejando se tornar um jogador da NBA ali mesmo.

Seu olhar dizia: “Quero ir para a NBA agora!”

“E eu te prometo!” Luís falou com o tom mais sincero que Sampson já ouvira. “Se vier para Boston, darei tudo para ajudar você a superar suas fraquezas, farei de você o melhor reboteiro, o melhor bloqueador, o melhor finalizador, o maior pivô desde Kareem Abdul-Jabbar – e se um dia eu tiver a honra de ser seu treinador, juro que farei você parecer diferente de todos os outros pivôs!”

O rosto de Sampson já não mostrava entusiasmo, nem desejo.

Parecia ter ouvido algo inacreditável, ficou perplexo.

Luís estava confiante no poder de suas palavras. Antes de atravessar para este mundo, foi com esse discurso que convenceu Zhou Qi a abandonar seus amigos de infância e ir para Xinjiang; fez com que Qi Lin acreditasse, contra toda lógica, que o campeonato universitário permitiria um jogador atuar ao mesmo tempo na liga juvenil e universitária.

E, num piscar de olhos, o céu lá fora já estava escurecendo.

Sampson permaneceu pensativo.

Minutos depois, disse: “Preciso pensar com calma.”

Luís percebeu que o desejo de participar do draft já dominava Sampson, abafando rapidamente a vontade de permanecer na universidade.

Luís havia convencido Sampson de que ficar na escola era um caminho sem futuro.

Mais importante ainda, decifrou o coração de Sampson.

Sabia que era alguém ambicioso.

Ele possuía um talento sem limites, mas uma paixão pelo basquete ainda maior do que Chamberlain e Abdul-Jabbar.

“Vou ficar aqui até o restaurante fechar. Pode me ligar a qualquer momento para dar sua resposta.”

“Se não tomar uma decisão hoje, amanhã ainda estarei aqui. Até você decidir, estarei esperando.”

Luís sabia que era só questão de tempo até Sampson se decidir.

Ele partiu.

Por volta das dez da noite, quando Luís estava prestes a terminar sua sétima garrafa de refrigerante, o telefone do balcão tocou.

O atendente atendeu e gritou: “Luís, Ralph está te procurando.”

O coração de Luís disparou; ele estava confiante, mas até obter a resposta, qualquer chance mínima de falhar era inquietante.

Fez tanta preparação para mudar o destino de Sampson; qual seria o resultado?

Atendeu o telefone: “Diga logo.”

“Quero colocar os 650 mil no meu bolso imediatamente.” Sampson respondeu do outro lado.

“Ótimo, direto ao ponto!” Luís quase explodiu de alegria. “Garanto que você vai conseguir!”

Peça recomendações, adicione aos favoritos, vote, acompanhe~~~