Capítulo Setenta e Quatro: A Formação de Bolsas Carregada de Grandes Expectativas
Diferente do 76ers, o Celtics descansou por um tempo antes do início das finais do Leste.
Bill Fitch precisou de apenas um minuto para decidir: usaria a defesa de bolso contra o 76ers.
“Embora o impacto de Doutor J seja complicado, se conseguirmos tornar o bolso impenetrável, ele não conseguirá voar nem se tivesse asas”, disse Fitch com firmeza. “Lembrem-se, de jeito nenhum podemos permitir que ele dance na área pintada.”
Vendo Fitch tão satisfeito com sua defesa de bolso, Louis ficou contente, mas preocupado com Andrew Toney, o reserva do 76ers.
“Quem vai marcar Andrew Toney?”, perguntou Louis diretamente, sem rodeios.
Fitch ficou surpreso, depois sorriu: “Fique tranquilo, ele sozinho não nos derruba.”
Louis não era tão otimista quanto Fitch.
A defesa de bolso tem dois grandes temores: arremessos de três pontos no topo do arco e jogadores imparáveis no mid-range, no mano a mano.
No futuro, aquele Bucks que levou o bolso ao extremo criou uma estratégia especial para defender Harden, liberando sua mão direita e bloqueando a esquerda, mesmo assim era difícil contê-lo.
Toney era o exemplo clássico de um jogador implacável na média distância.
Já que Fitch acreditava que não seriam derrotados por Toney, Louis não insistiu; trouxe outro conjunto de dados, preparado há tempos para o 76ers.
O 76ers era uma potência defensiva de elite na liga, mas não era um time que gostava de pressionar adversários, forçar erros e jogar no contra-ataque.
Eles eram especialistas em reduzir o aproveitamento dos adversários, pois tinham quatro jogadores longilíneos, capazes de voar na defesa e dominar o espaço aéreo.
Quando todas as táticas falham e o espírito de luta dos jogadores é o diferencial, eles também sabiam jogar duro contra o Celtics.
Essa era a razão pela qual eram tão difíceis de derrotar.
Louis queria usar esses dados para inspirar Fitch.
Não esperava que o velho agarrasse os números como um tesouro e dissesse: “É por isso que devemos usar a defesa de bolso contra o 76ers! Eles adoram atacar a área pintada!”
Os dados mostravam que o 76ers era o melhor da liga em pontos na área pintada e em provocar faltas perto do aro.
Mas Fitch ignorou outros dados.
O 76ers também era o melhor em forçar adversários a pontuar fora do garrafão, com a maior intensidade defensiva em arremessos de média e longa distância.
O dado mais assustador: eram líderes em pontos de contra-ataque após rebotes defensivos.
Na era em que a defesa garantia campeonatos, os dados avançados do 76ers revelavam que eram perfeitos para os playoffs.
Seu estilo de jogo era moldado para o mata-mata.
Fitch parecia apenas focado em treinar a defesa de bolso, sem outras preparações especiais.
Louis ficou um pouco frustrado.
Assim, restava improvisar durante os jogos.
A defesa de bolso sozinha não bastaria para derrotar o 76ers.
Vendo os jogadores começando o treino, Louis pensou em outra questão: este Celtics, comparado ao original de 1981 sem mudanças, seria mais forte?
No elenco, faltavam McHale e Parish, mas tinham John Long, Laimbeer e Sampson.
Contudo, o sistema ofensivo do Celtics limitava Long, Laimbeer era apenas um titular razoável, e Sampson mostrava força, porém carecia de resistência e precisava de tempo para evoluir.
O Celtics original tinha Parish com médias quase de 20 pontos e 10 rebotes, além de McHale já contribuindo como sexto homem.
Considerando tudo, no momento, eram apenas comparáveis ao Celtics original, talvez um pouco inferiores em jogos duros, mas com muito mais potencial de crescimento.
Laimbeer e Sampson estavam começando suas carreiras, Long ainda precisava de liberdade tática para mostrar seu poder ofensivo.
Assim, seriam capazes de vencer o 76ers? Louis não tinha certeza.
21 de abril de 1981, à noite
Boston, Massachusetts, Boston Garden
O Celtics teve uma surpresa: o armador titular Archibald ficou fora por lesão, e Fitch teve que escalar Gerald Henderson em seu lugar.
O 76ers mantinha a formação titular habitual, a mesma do ano anterior.
Doutor J, Dawkins, Caldwell Jones, Cheeks e Lionel Hollins.
No banco, tinham Andrew Toney e Bobby Jones, peças importantes.
Além disso, seu titular na posição dois, Doug Collins, estava fora da temporada devido a uma fratura por estresse; assim como o Celtics, o 76ers não tinha o elenco completo.
O início foi difícil para ambos.
O 76ers queria contato físico, o Celtics armou a defesa de bolso.
No primeiro ataque, após ganhar o salto inicial, o 76ers foi obrigado a deixar Dawkins arremessar do alto.
Esse tipo de arremesso não costuma cair.
O Celtics foi ao ataque, o 76ers voltou rápido para defender, começou a rodar a bola, Bird encontrou uma brecha para atacar o aro, mas Doutor J chegou como um furacão para bloquear.
Mas o ataque do 76ers também era complicado.
A defesa de bolso sufocou o espaço de infiltração de Doutor J, que tentou um arremesso do alto, sem sucesso.
Dawkins pegou o rebote, mas Laimbeer, de forma rude, golpeou bola e mãos juntas, mandando a bola para fora.
O jovem árbitro Richard Bavetta viu o contato, não reagiu e deu bola fora para o 76ers.
“Funciona mesmo!” Fitch gritou. “Defendam assim, quem deixar o bolso aberto, eu acabo com ele!”
Desde que Louis viu Dawkins arremessar do alto para tentar furar a defesa de bolso, começou a ficar inquieto.
O ataque do 76ers parecia casual, mas Dawkins jamais arremessaria do alto sem motivo; eles estavam preparados para esse movimento do Celtics.
Sabiam muito bem que arremessos do alto eram a chave para quebrar a defesa de bolso.
Louis olhou para o banco do 76ers, onde estava Andrew Toney, o quase assassino que o Celtics quase draftou no ano passado; será que hoje ele empunharia sua lâmina?
Enquanto Louis se preocupava, o ataque do 76ers ficava cada vez mais feio.
Pareciam incapazes de furar a defesa de bolso.
Já o Celtics, aos poucos, encontrava fluidez ofensiva.
John Long, orientado por Bird, correu pela quadra, de repente parou e recebeu a bola na ala esquerda da linha de lance livre, seu local favorito desde os tempos de universidade.
Pick and roll!
Louis apertou o punho, era um dos “L” do seu arsenal tático; Long usou o bloqueio para escapar livre e acertou o arremesso.
“!@#%@!...”
“Esse arremesso de John Long lembra Sam Jones em seus melhores dias!” Johnny Most elevou Long ao céu com seu comentário.
Nota: Na realidade, 1980-81 foi o primeiro ano de Laimbeer na NBA. Ele foi escolhido em 1979, jogou um ano na Europa e só depois entrou na liga, com médias de 9 pontos e 6 rebotes em 81, razoáveis, mas incomparáveis ao chefe Parish na época (aponto isso para que não superestimem o poder de Laimbeer nesse período; ele só alcançou o auge entre 83-84).