Capítulo 117: O treinador interino entra em cena

Em breve, Bill Fitch anunciou que, por motivos familiares e de saúde, deixaria o cargo de treinador principal dos Celtics. Seus quatro assistentes, recrutados por ele na universidade, também deixariam a equipe. A partida de Fitch marcou o fim de uma era; ele chegou aos Celtics quando a equipe estava em baixa e, tal como fizera em Cleveland, devolveu ao time o status de potência. Sua saída simbolizava o encerramento do capítulo sombrio do final dos anos 70 e o término de uma trajetória no início dos anos 80, marcada por uma luta constante entre o topo da liga e a disputa pelo título. Todos sabiam que o motivo alegado para sua demissão era uma desculpa frágil. Pouco tempo depois, ele conseguiu um novo emprego em Houston. A liga sempre tem times fracassados precisando de alguém para salvá-los. O destino trágico entre ele e os Celtics encerrava-se ali, enquanto a jornada do treinador de mil derrotas apenas começava.

O que a mídia não esperava era que o substituto interino dos Celtics não fosse o favorito, K.C. Jones, mas sim Louis, que nos últimos dois anos mantivera um perfil extremamente baixo, tendo como única notícia de destaque sua defesa aos asiáticos durante o fim de semana do Jogo das Estrelas, em resposta a uma organização inadequada da liga. No entanto, considerando a situação desesperadora dos Celtics — perdendo a série por 3 a 0 —, a imprensa via Louis apenas como um bombeiro, já que a temporada parecia fadada ao fracasso.

O ânimo de Louis não estava nada leve, pois Red Auerbach lhe impusera uma meta. Sua permanência no cargo dependeria do cumprimento desse objetivo, que era simples: vencer uma partida contra os Bucks. De qualquer maneira, era preciso levar a série de volta ao Boston Garden.

Louis entrou em contato com amigos da Oracle para calcular os dados com base em suas fórmulas. Ele queria números precisos; essa era sua filosofia. Embora os dados nem sempre estivessem corretos, números precisos certamente refletiam os problemas da equipe. Ele chamou esses dados de "fatores de ataque e defesa". Por exemplo, a taxa de aproveitamento efetivo dos arremessos sob defesa adversária, para entender a eficiência ofensiva; a taxa de erros sob pressão adversária, para avaliar a capacidade de controle e criação de jogadas; a taxa de rebotes ofensivos e defensivos; e a proporção de lances livres, para entender a capacidade de forçar faltas e limitar as do adversário. Detalhes que pareciam triviais, mas que bastavam para formular uma estratégia altamente específica.

Em 2 de maio de 1983, no hotel Marriott em Milwaukee, Louis estava prestes a conduzir sua primeira reunião técnica como treinador interino. Se não vencesse naquela noite, o sonho de tornar-se o treinador principal poderia se dissipar. Louis apareceu vestindo uma camiseta esportiva e calças jeans, o que fez os jogadores, acostumados com o traje formal de Bill Fitch, conterem o riso.

"Você parece um estudante universitário de férias", ironizou Isiah Thomas.

"Em vez de se preocupar com minhas roupas, não deveriam estar preocupados com o jogo de hoje à noite?"

Louis respondeu à altura, deixando claro que a situação não permitia brincadeiras. "Na verdade, estou surpreso que tenham chegado a este ponto."

Ele olhava para os membros da equipe: Larry Bird, Sampson, Maxwell, Laimbeer, Thomas, Ainge, Carr e John Long. Três astros do Jogo das Estrelas no auge, além de quatro futuros astros e promessas, todos em plena forma. Como podiam estar sendo massacrados pelos Bucks?

"Para entender nossa desvantagem, analisei as estatísticas. No ataque, nosso aproveitamento efetivo é superior ao deles. Mas não se alegrem, pois estamos apenas em oitavo lugar na liga. A responsabilidade por esse resultado é da comissão técnica, por isso, não culpo vocês. Somos melhores nos rebotes ofensivos e defensivos. Nossa eficiência ofensiva por 100 posses de bola também é superior."

Louis enfatizou: "Embora por muito tempo não tenham parecido uma equipe, vocês lideram em muitas estatísticas. Mas a energia exibida nos playoffs é outra história. Por que parecem times diferentes? É incompetência ou vocês realmente detestam o técnico Fitch?"

Laimbeer perguntou: "Você está defendendo seu antecessor?"

"Não. Só quero que me respondam: vocês jogaram mal de propósito para expulsar o técnico Fitch? Se sim, ele já se foi. Tenho uma segunda pergunta: agora que conseguiram o que queriam, ainda têm vontade de vencer?"

Louis colocou seus dados sobre a mesa. "Se ainda quiserem vencer, continuarei. Se não, não perderei meu tempo."

K.C. Jones não esperava que a primeira atitude de Louis fosse um confronto direto com os jogadores. Todos se entreolharam em silêncio. Após um longo momento, Bird quebrou o gelo: "Quem quiser vencer, fique. Quem não, pode ir embora."

Após dez segundos, ninguém se moveu.

Louis sorriu: "Já que ninguém saiu, tomarei isso como uma resposta positiva. Ainda querem vencer. Estamos do mesmo lado. Sei que muitos desconfiam de mim, e não há problema nisso, assim como desconfio da capacidade de vocês de vencerem hoje. Não confiamos uns nos outros, mas ainda assim seguirão minhas ordens rigorosamente."

Louis olhou seriamente para os jogadores, especialmente para Thomas: "Deixem-me ser claro: se alguém não seguir minhas instruções, será substituído e não voltará a jogar. Só quero jogadores que eu possa comandar."

Os veteranos não tinham dúvidas da capacidade de Louis, algo já provado nas finais da Conferência Leste de 1981.

"Como eu disse, lideramos em muitas estatísticas, mas eles também nos superam em outras." Louis distribuiu as tabelas. "Notem que os Bucks foram os segundos na liga em limitar o aproveitamento adversário na temporada regular e os primeiros nos playoffs. Nós, que fomos os oitavos na temporada, somos os piores nos playoffs. Se vocês negligenciaram a defesa para expulsar Fitch, a partir de hoje, quero atenção total!"

"Além disso, os Bucks são uma equipe muito estável ofensivamente. Eles não têm nossa potência, mas controlam seus erros. Eles foram os sextos na temporada regular e os quartos nos playoffs nesse quesito. Nós fomos os segundos piores nos playoffs. Não quero entrar em detalhes; como o técnico Fitch já é passado, por favor, executem as táticas, tratem a bola com cuidado e reduzam erros desnecessários."

A maior diferença entre Louis e Fitch era o pragmatismo. Ele não remoía o passado, apontava os problemas e exigia soluções.

"Os rebotes deveriam ser nossa vantagem, mas nas três derrotas para os Bucks, eles foram melhores. Não sei se vocês temem os pés gigantes de Bob Lanier ou se ficaram intimidados com Dave Cowens no banco deles. Se for o primeiro, entendo; se for o segundo, é imperdoável!"

"Claro, não descarto problemas na nossa escalação. Por isso, quero ajustar o time titular." Louis falava sem parar, como se tudo estivesse apenas começando. Ele olhou para Cedric Maxwell: "Quero mais altura e mobilidade na posição quatro."

Na temporada passada, Bill Fitch já havia tido conflitos com Maxwell sobre a titularidade. Nesta temporada, devido à insatisfação com o estilo de jogo de Sampson, a relação entre eles se deteriorou, e o assunto de Sampson ser titular foi deixado de lado. O resultado foi a limitação de Sampson e as constantes críticas a Maxwell na mídia.

Maxwell permaneceu em silêncio por alguns segundos. "Se for para vencer, posso ir para o banco." Ele não queria ser visto como egoísta.

"Ótimo!" Louis sorriu satisfeito. "É um bom começo."

Laimbeer assustou-se: "Apenas um começo?"

"Sim, ainda temos muitos erros para corrigir", disse Louis calmamente.

Quinze minutos haviam se passado, e Louis mal tinha começado.