Capítulo Sessenta e Oito: De Nada, Arjuna

Luís examinou atentamente a lista dos novatos mais promissores que Auerbach lhe entregara. Entre todos, apenas o nome do Assassino Sorridente lhe soava familiar, um verdadeiro craque. Os demais, por vezes, lhe despertavam uma vaga sensação de já tê-los ouvido, mas não havia ligação profunda.

Por exemplo, Tomás Câmara, da Universidade de Utah, um raro pivô branco com habilidades atléticas. Só de ler o relatório dos olheiros, Luís teve a impressão de estar diante de uma versão dos anos 80 de Griffin. No entanto, logo deixou esse nome de lado. O Celtics não precisava de mais jogadores para o garrafão; o que buscavam era um armador. Especialmente alguém que pudesse comandar com força a posição um. Se possível, Isaías Tomás seria a escolha ideal para preencher essa lacuna.

Com a decisão tomada e certo de que não havia risco de erro, Luís deixou a lista de lado, tomou um banho e se preparou para dormir. O All-Star daquele ano seria realizado na casa do Cavaliers, em Cleveland, e Luís voltaria para casa, por coincidência. Não tinha intenção de assistir ao jogo pessoalmente; além do preço elevado, não se interessava por partidas festivas.

Da última vez que retornara, sua suspensão escolar havia sido descoberta e, mal chegara em casa, já saíra sem sequer jantar. Já se passara mais de meio ano, e Luís não sabia se a mãe já teria superado a questão. Ele acreditava que não havia obstáculo intransponível. Se Lian Xuanbing tivesse se informado sobre sua vida, com o destaque que ele vinha tendo no campeonato — mesmo sendo conhecido como a "Liga dos Negros Drogados Supervalorizados" —, saberia que ele não estava mal.

Apesar de o campeonato parecer à beira do colapso, Luís estava ganhando dinheiro de verdade e já podia se considerar classe média.

No fim da tarde do dia seguinte, Luís saiu do aeroporto e pegou um táxi para casa. A cidade, assim como a NBA, lutava contra a decadência. Cleveland, em sua lembrança, nunca fora tão próspera quanto Los Angeles, mas também não se encontrava nesse estado de inércia. Nos maus momentos, os habitantes depositavam suas esperanças no esporte, mas os anos 80 marcavam o início de uma era sombria para o esporte local.

Ao chegar em casa, já passava das seis da tarde. Lian Xuanbing não sabia do seu retorno, então nada estava preparado — talvez nem jantar houvesse. Luís não se importou; queria surpreender a mãe. Por isso, ao entrar, encontrou, além dela, algumas mulheres de meia-idade, todas de feições asiáticas.

“Dona Lian, esse é seu filho? Que rapaz bonito!” exclamou uma das visitas, com um sotaque de algum lugar distante.

Luís reconheceu o idioma e abriu um sorriso característico: “Boa noite, tia.”

A volta repentina do filho pegou Lian Xuanbing totalmente desprevenida. Embora ainda guardasse mágoa pelo fato de Luís ter mentido sobre a faculdade, não podia demonstrar isso diante das visitas. De certa forma, ele havia escolhido o momento mais propício para voltar.

“...Por que voltou agora?”, perguntou ela, esforçando-se para manter o tom neutro.

“O fim de semana do All-Star está sendo realizado aqui... Pode imaginar como um grupo de atletas excepcionais faz uma confraternização no ginásio de Richfield. Acabei tirando uns dias de folga.” Luís retirou uma caixa de presente da mala. “Isto é para a senhora. Mãe, fique à vontade com as tias, vou para o meu quarto...”

“Ah...” Lian Xuanbing percebeu que o filho realmente mudara. Antes, ele mal cumprimentava as visitas; no máximo, dizia ‘oi’ e ia para o quarto — e ainda trouxera um presente... De fato, crescera.

O ressentimento já havia passado. O que restava era um certo descontentamento por Luís tê-la enganado, dizendo que estudava enquanto, na verdade, trabalhava em Boston.

“Dona Lian, seu filho é muito promissor! Notou as roupas dele? Deve valer uma fortuna!” As mulheres começaram a comentar sobre Luís. Algumas já tinham ouvido seu nome nos jornais e, naquele momento, falavam dele como de uma celebridade. Mesmo com algumas mágoas no coração, Lian Xuanbing sentiu um certo orgulho ao ouvir tanto elogio ao filho.

Ainda assim, não deixou de ser modesta, assumindo um ar preocupado: “Vocês não sabem... A empresa onde ele trabalha é complicada, só tem negros, e ele é o único asiático — nem mesmo indianos. E a reputação da empresa não é boa; se perguntarem por aí, todo mundo torce o nariz!”

Apesar de não estar mentindo, Lian Xuanbing exagerou um pouco. Cleveland não gostava da NBA porque tinha um time incrivelmente ruim. O problema é que esse time, que poderia ter sido razoável, sofreu uma série de decisões desastrosas de um dono incompetente, contratou um treinador igualmente ruim e, com uma sucessão de erros, tornou-se motivo de vergonha local.

Qualquer um se sentiria azarado por ter um time assim na própria cidade.

Lian Xuanbing não esperava que suas amigas fossem tão compreensivas. “Nada disso! Já vi seu filho na TV. Ele é diferente, vai longe, com certeza. E não há nada de errado com a NBA — apesar de ter muitos negros, o dinheiro é bom. Só não pode ser como o futebol americano, que fez meu marido passar raiva outro dia...”

Luís reencontrou o quarto de que sentia saudade. Estava limpo, sem poeira alguma, tudo em ordem — alguém certamente o limpava regularmente. Como Lian Xuanbing nunca contratava empregada, não havia dúvida de quem cuidava do ambiente.

Luís abriu a mala e começou a redigir o relatório de olheiro sobre o Assassino Sorridente. Não havia assistido aos jogos de Tomás, então escreveu algumas impressões de memória. Mesmo sabendo que o jogador tinha talento, o relatório não podia ser superficial; precisava apresentar razões convincentes.

Para atletas em quem confiava plenamente, Luís costumava exagerar nos elogios, ressaltando ao máximo seus pontos positivos, para garantir que o clube ficasse atento à escolha no draft.

O talento de Tomás era conhecido em todo o país. Influenciado por Sampson, era provável que ele se candidatasse ao draft já ao final do segundo ano de universidade — e dificilmente ficaria fora do top 3. Um armador de 1,80m, cotado entre os três primeiros antes mesmo do fim do segundo ano, era algo notável. As perspectivas para sua carreira eram excelentes.

Ainda assim, Luís não acreditava que Tomás seria escolhido como número um. A altura despertava dúvidas; por melhor que fosse em relação aos concorrentes, outros jogadores com potencial físico superior — alas fortes, pivôs altos — sempre seriam priorizados. Escolher um armador como primeira escolha parecia arriscado demais.

Luís escreveu duas páginas, ressaltando ao extremo o aspecto psicológico de Tomás. Lembrava-se de como ele, na final, jogou um quarto inteiro quase só com uma perna, estabelecendo o recorde de pontos na última parcial. Sua força mental era, sem dúvida, extraordinária — qualquer elogio era válido.

Os detalhes técnicos ficariam para depois, quando assistisse aos jogos gravados de Tomás.

O estômago roncando fez Luís interromper o trabalho. Quis comer algo, mas, com visitas em casa, achou melhor sair — pegou dinheiro e foi à rua.

Andou por avenidas impregnadas de fumaça de cigarro. Nos anos 80, o hábito de fumar estava mais intenso do que nunca. Luís, acostumado à vida de 2020, achava que o vício só atingia proporções nacionais em países em desenvolvimento como a China, mas, nos anos 70 e 80 nos Estados Unidos, o cenário não era diferente. Era impossível andar na calçada sem pisar em bitucas — um sinal do alto consumo local.

Luís foi a um restaurante que frequentava antigamente — também chinês, chamado “Moda Chinesa”. Pediu uma porção generosa de guiozas e tomou vários goles de refrigerante. Refrigerante era seu vício eterno, impossível de abandonar. Todos os amigos que não gostavam da bebida alertavam que ela faria mal à sua virilidade. Luís, pouco entendido de biologia, pensava: mesmo que cause algum mal, será que, ao chegar à bexiga, ainda teria algum efeito? No fim das contas, tudo terminava do mesmo jeito: homens descarregando, aliviados, cumprindo sua função fisiológica.

O ambiente do restaurante permanecia igual ao que guardava na memória. A atendente do balcão era muito bonita — de perto lembrava Yang Tianbao, de longe, Li Huizhen (Dilraba Dilmurat). Talvez ele estivesse cansado e enxergando coisas... Provavelmente tinha sangue europeu; caso contrário, não seria assim.

No entanto, um homem branco, forte, apesar de não tanto quanto Luís, parecia estar incomodando a moça. Em Cleveland, cidade decadente, não faltavam brancos grosseiros, musculosos, de mente simples e comportamento vulgar.

Luís só queria saborear seus guiozas e tomar mais alguns refrigerantes antes de voltar para casa e conversar com a mãe. Mas ouviu o branco dizer à atendente: “Venha sair comigo. Você deveria me dar uma chance. Não sou pior do que esses orientais com quem você anda. Não, na verdade, sou muito melhor.”

Luís não queria bancar o herói nem chamar atenção. Mas, ao ouvir aquele idiota usar termos depreciativos como “orientais pequenos” para ofender todos os homens asiáticos, inclusive ele próprio, não pôde ficar sentado.

“Se está com tanto desejo, vá esfregar-se num poste lá fora, em vez de me dar enjoo aqui dentro!” exclamou Luís, de forma grosseira.

O branco virou-se, pronto para impor respeito, mas deparou-se com um homem asiático alto, com mais de 1,90m, forte e com uma expressão ameaçadora.

“Não se meta!”, retrucou, tentando manter a pose.

Impassível, Luís avançou, agarrou-o pelo colarinho e, com voz feroz, disse: “Se eu ouvir mais uma palavra da sua boca suja, vou enfiar essa sua cara horrorosa dentro do vaso sanitário!”

Dito isso, empurrou-o com força. Sem controlar totalmente o ímpeto, acabou derrubando o sujeito, que fugiu desajeitado, como um cão derrotado.

A atendente, chamada “Li Huizhen”, agradeceu: “Muito obrigada.”

“De nada”, respondeu Luís, decidindo continuar sua refeição. “Azhena.”