Capítulo Quarenta e Quatro: Pequeno no Tamanho, Astuto como um Demônio

Antes de partirem para Filadélfia, a comissão técnica dos Celtas teve alguns debates sobre a escalação titular para o Jogo 3.

Bill Fitch, prezando pelo princípio da discussão democrática, permitiu que Louie, K.C. Jones e Bob McKinnon falassem livremente.

K.C. foi cauteloso; não sugeriu diretamente uma troca, apenas disse que era imprescindível alterar o armador titular.

“Precisamos de alguém com melhor defesa nessa posição!”, declarou K.C. com convicção.

Então Bob McKinnon tomou a palavra: “Analisei nossos dados, talvez possamos considerar Chris Ford como armador titular. Seu arremesso é excelente e ele tem uma média de 1,5 roubos de bola por partida, a mais alta entre nossos defensores!”

“Além disso, acho que não precisamos de mais mudanças na escalação.” McKinnon acreditava que trocar apenas um dos armadores resolveria o problema.

Ford tinha o apelido de “Bombardeiro Insano”. No ano inaugural da linha de três pontos, ele tinha uma média de um arremesso convertido por partida, com aproveitamento de 42,7%, um dos melhores da liga (Bird, por exemplo, tinha média de 0,7 cestas e 40% de aproveitamento).

O problema era que Ford não era um armador clássico; estava muito mais próximo de um ala-armador, e só por conta de sua altura limitada foi obrigado a jogar como armador.

Diante da intensidade defensiva dos 76ers, era pouco provável que sua condução de bola superasse Mo Cheeks.

Louie se preparara bastante para o debate daquele dia.

“Acredito que nosso problema defensivo não se resolve apenas com a troca de um armador.”

O tom de Louie era firme, surpreendendo Fitch, que não esperava que o jovem também tivesse sua opinião.

“Lou, isso aqui não é trabalho de olheiro, cuidado com as palavras!” McKinnon, diferente de Louie, tinha décadas de experiência na área.

Aos 53 anos, já treinara na ABA e atuara como técnico interino nos Braves de Buffalo.

Em termos de experiência e habilidade, era superior a Louie em todos os aspectos.

Louie, um garoto de 19 anos, sem currículo como treinador ou jogador, ousava se pronunciar daquela forma?

“Bob, acredito que não há diferença essencial entre o trabalho de olheiro e de treinador; ambos visam potencializar as virtudes dos jogadores e explorar as fraquezas adversárias.” Louie sorriu discretamente. “Todas as minhas sugestões partem do conhecimento que tenho dos atletas, não simplesmente de experiência, reputação ou de dados que nem sempre dizem a verdade.”

O semblante de McKinnon mudou bruscamente: “O que você quer dizer com isso?”

“Só acho que sua sugestão foi superficial demais...”

“Moleque!”

“Chega!” Fitch voltou-se para Louie. “Diga logo o que tem a sugerir.”

“Vocês sabem que sou muito interessado em estatísticas, mas não nos dados básicos como pontos, assistências, rebotes. Todos aqui têm anos no basquete e sabem que muitos jogadores não são tão bons quanto seus números sugerem; eles podem enganar.”

Louie sorriu. “Por isso, precisamos deixar de lado esses dados enganosos e buscar estatísticas mais avançadas.”

McKinnon ficou atônito, e Fitch parecia ainda mais confuso: “Estatísticas avançadas?”

“Tenho um amigo que adora a NBA, mas não quer se deixar iludir por números vistosos. Ele pesquisou uma métrica que revela o real valor do jogador, separando o ouro da sucata. Assim, criou um índice chamado ‘Valor de Contribuição Defensiva para Vitórias’.” Esse amigo era Luo Ruohe — eu mesmo.

O discurso de Louie desafiava a compreensão de Fitch e dos demais.

“Este índice é calculado com base nos pontos dos adversários, posses de bola, o valor ofensivo médio por posse da liga, a pontuação média de cada equipe e o número de posses, projetando o quanto um jogador contribui defensivamente durante a partida”, explicou Louie. “Vários jogadores dos 76ers aparecem entre os vinte melhores nesse índice, por isso sua defesa está entre as três melhores da liga.”

“Para nossa alegria, Larry tem o melhor valor defensivo dos playoffs até agora, o que me surpreendeu positivamente e mostra sua versatilidade.”

A novidade da métrica impressionou o restante da comissão.

“Além disso, Dave também está entre os primeiros, mas sofre demais no garrafão, sendo mais indicado para atuar como ala-pivô.”

Fitch perguntou: “E quem será o pivô?”

“Bill Laimbeer.”

“O quê?!” McKinnon exclamou. “Você enlouqueceu? Bill quase não jogou nos playoffs! Mesmo que seu índice defensivo seja alto, isso não prova nada!”

Louie já esperava tal reação — e era exatamente o que queria.

“Na verdade, Bill nem aparece no ranking de DWS (sigla para o índice), pois excluímos jogadores com pouco tempo em quadra. Disse que é uma métrica rigorosa.”

“Escolho Bill porque Dave sofre fisicamente contra o garrafão de Filadélfia, e Cedric é quase um ala; dificilmente aguentaria Caldwell Jones ou Darryl Dawkins. Se nenhum dos dois serve, por que não tentar Bill?”

“O porte físico, a proteção de rebote e a agressividade de Bill sob a cesta podem nos surpreender.”

Laimbeer talvez fosse o jogador dos Celtas que mais desagradava Fitch.

Seu comportamento e caráter, aos olhos do técnico, eram desprezíveis.

McKinnon não aceitava a sugestão; Laimbeer era o atleta que mais detestava, pois vivia reclamando e contrariava todo e qualquer técnico — exceto Fitch, que tinha a palavra final.

“Moleque, você só defende o Bill porque foi você quem o indicou para o time! Ele não tem nada do espírito dos Celtas, jamais prezou pela imagem da equipe! Ele é um egoísta, e colocá-lo como titular num jogo tão importante é puro favorecimento!”

Louie recebeu as acusações de McKinnon com um sorriso.

“Na China há um ditado: ‘Promover os competentes, mesmo que sejam próximos’. Admito, sou muito próximo do Bill, mas não faço isso pela nossa relação. Acredito, sinceramente, que ele pode contribuir no jogo. Além disso, sugiro que John Long também fique no banco.”

“A defesa dele é razoável, mas inferior à de M.L. Carr. E, além disso, ainda não temos táticas desenhadas para seu arremesso. Ele dificilmente se destacará nesta série.”

“É preciso coragem para mudanças radicais, só assim nossa defesa pode melhorar. Quem pensa em mexer pouco buscando estabilidade, só vai piorar a situação.” Louie ironizou. “Alguém aqui acredita mesmo que nossa defesa está ruim só por culpa do Nate Archibald?”

Fitch estava em uma encruzilhada; talvez não devesse ter convocado a reunião.

As sugestões de Louie eram difíceis de recusar, mas, ao mesmo tempo, mexer tanto na escalação — colocando Archibald e Maxwell no banco — poderia causar ressentimentos.

“Louie, como pretende convencê-los?” Fitch tentou se esquivar.

Louie ficou satisfeito ao perceber que Fitch sabia o quanto era desagradável lidar com essas situações. Se ele entende as consequências, por que faz tantas outras coisas que irritam os outros? De qualquer modo, Louie não iria assumir essa responsabilidade. Passara dias sem dormir, pesquisando fórmulas, buscando dados, pagando estudantes de matemática para ajudar, e agora, depois de dar a sugestão, ainda teria que cuidar da reação dos jogadores que seriam barrados?

Se tudo fosse com ele, de que serviria Fitch?

Por isso, recusou de pronto: “Não é meu trabalho.”

Se pudesse, Louie até trocaria de função com Fitch; bastaria decidir quem sai ou fica no time, sem precisar criar índices estatísticos.

Apesar do debate acalorado com McKinnon e da animosidade gerada, Louie havia deixado de ser um assistente apenas de nome para se tornar alguém cujas opiniões eram levadas em conta nas decisões do grupo.

Foi uma grande transformação.

K.C. Jones percebeu isso e ficou surpreso com a rapidez com que Louie se integrara ao núcleo de decisões da comissão.

Segundo ele e Auerbach haviam planejado, Louie só estaria pronto para sugerir e ajudar o time graças ao seu talento de olheiro depois de dois ou três anos. Agora, parecia mais útil que ele e McKinnon juntos.

“Esse garoto é mesmo precoce!”

K.C. pensou em Louie incontáveis vezes, mas sorriu e o convidou: “Lou, vamos jantar; é por minha conta!”

“Ah, não precisava se incomodar.” Disse isso, mas seus passos foram leves e apressados. Da boca para fora, relutava; mas o corpo já aceitava de bom grado.