Capítulo Vinte e Um: O Governo do Caos

A vida de Luís tornou-se difícil devido às repetidas derrotas de Saatchi Sanders. Ele era responsável por elaborar o plano de jogo; embora suas estratégias tivessem o aval dos dois treinadores assistentes e, do ponto de vista da análise, estivessem corretas, os Celtas não conseguiam executar o que ele propunha.

As derrotas sucessivas fizeram surgir vozes de descontentamento dentro da equipe: “Por que estamos sempre perdendo? Porque sempre jogamos do jeito do garoto!” Isso colocou uma pressão enorme sobre Luís, que percebeu que precisava criar um plano de jogo adequado àquele grupo de jogadores.

Assim, ao montar o plano, era necessário não só considerar o adversário, mas também os próprios atletas. A composição do elenco dos Celtas era complexa; apenas dois jogadores podiam ser considerados parte do futuro da equipe: o Senhor Pão de Milho e João Longo.

Cowens havia sido peça-chave na revitalização dos Celtas nos anos 70, ainda tinha combustível no tanque, mas já estava completamente decepcionado com o time. Desde que Paulo Salas foi embora por querer receber o valor de mercado, Cowens deixou de acreditar na lealdade da equipe para com seus jogadores. Isso foi um golpe devastador em sua paixão, aquilo de que dependia em quadra.

O “Duende” Archibald parecia coisa do passado distante — na temporada anterior, ainda jogando pelo Brooklyn Nets, mantinha média de 20 pontos e 7 assistências, mas ao chegar aos Celtas, seu desempenho despencou: apenas 24 minutos em quadra por jogo, com 11 pontos e 4,7 assistências. O “Mau Agouro” Marvin Barnes, responsável por destruir a honra dos Celtas, trouxe para a equipe apenas o que sabia fazer de melhor: sabotar o ambiente coletivo.

Nem é preciso mencionar suas incontáveis faltas; basta citar que, ao atrasar a viagem da equipe de avião, justificou-se dizendo não querer entrar numa máquina do tempo, comparando o avião a tal engenhoca. Houve uma ocasião em que alugou um jato particular para um jogo fora, teve uma experiência ruim e tentou não pagar. Só quitou a dívida quando o credor bateu à sua porta com a fatura em mãos.

Na ABA, era o oposto do Doutor J, representando tudo o que havia de negativo. Com alguém assim no grupo, era difícil esperar bons resultados.

Após um desastroso início de temporada, com duas vitórias e doze derrotas, Sanders foi demitido por Auerbach. A breve carreira de Luís como assistente técnico chegava ao fim. Seu plano de jogo foi alvo de críticas unânimes dos jogadores, que achavam que ele os tratava como colegiais, exigindo execuções tão precisas quanto um relógio suíço. Além disso, a movimentação excessiva fora do garrafão fez com que se recusassem a seguir as orientações — um dos principais motivos para a sequência de derrotas. Sanders não conseguia impor respeito.

Quando Luís era atacado pelos jogadores, engolia em seco, não os repreendia, não exigia que cumprissem o esquema; limitava-se a tentar apaziguar, o que só encorajava ainda mais a insubordinação. Percebendo a gravidade da situação, Auerbach consultou os dois assistentes, incluindo o velho companheiro K.C. Jones, e ambos concordaram que Sanders não estava apto para seguir como treinador.

“Se continuar assim, o garoto vai enlouquecer por causa desses canalhas”, preocupava-se K.C. Jones.

Auerbach não hesitou: dispensou Sanders. Com o time já afundado, todos sabiam que aquela temporada estava perdida. Se não havia esperança, importava quem assumiria o comando? Para economizar, Auerbach procurou Cowens, propondo que acumulasse as funções de jogador e treinador.

Diferente do que aconteceu com Bill Russell, que recebia dois salários por dois cargos, Cowens teria apenas um. Entre ser torturado por um treinador ou torturar os outros, preferiu a segunda opção e aceitou o desafio.

A liderança de Cowens trouxe resultados imediatos. Embora sua intenção fosse apenas reverter o sofrimento, ele não deixaria de buscar vitórias. Sob seu comando, os Celtas venceram as duas primeiras partidas e, nas dezenove seguintes, conquistaram onze triunfos.

O bom desempenho de Cowens deixou Sanders em situação delicada: com o mesmo plano de jogo de Luís, Cowens obteve sucesso, enquanto Sanders fracassou rotundamente.

Luís deixou de ser assistente, mas Cowens ainda exigia dele os planos de jogo. Luís, por sua vez, parou de buscar a perfeição e passou a apontar, de forma direta, os pontos fracos dos adversários e do próprio time. Coube a Cowens explorar os pontos fortes e esconder as fraquezas.

Mas eles jamais poderiam prever que, ao lado de alguém tão apaixonado quanto Cowens, o “Mau Agouro” teria sua vontade de lutar extinta em tão pouco tempo. Barnes perdeu completamente a motivação, entregando-se a festas noturnas. Em viagens, organizava festas em seu quarto de hotel todas as noites, com música alta até o amanhecer. Isso prejudicava seu descanso, fazendo com que perdesse a hora de sair com a equipe para os compromissos.

Esse estilo de vida fora de casa não só afetava seu desempenho em quadra, como impunha altos custos à equipe — Barnes colocava todas as despesas das festas e dos músicos na conta do clube. Naquela temporada, ficou fora de dez jogos alegando lesões que não podiam ser comprovadas nem pelos médicos.

Num jogo em fevereiro, Archibald perdeu a paciência e denunciou Barnes por usar drogas durante a partida, escondendo a cabeça na toalha. Por fim, Cowens, de temperamento forte, entrou em confronto físico com Barnes em frente ao aeroporto durante uma viagem. Cowens saiu vencedor e, como treinador, suspendeu Barnes por três jogos, exigindo ainda que Auerbach o afastasse definitivamente.

O único a se opor foi o proprietário Brown, que havia insistido na contratação de Barnes, sempre lembrando de suas atuações marcantes na ABA. Contudo, diante da pressão da equipe, Brown cedeu e aceitou a demissão. Os Celtas pagariam o restante do salário da temporada, mas rescindiriam o contrato dos dois anos seguintes.

Em consequência, a Associação de Jogadores processou os Celtas, alegando ilegalidade no procedimento... E isso nem sequer seria o momento mais caótico dos Celtas naquela temporada.

Quando João Longo e Maurício Cheeks brilharam em suas temporadas de estreia, a visão de Luís foi comprovada, e seus planos de jogo passaram a ser elogiados; a idade já não era mais problema. Em menos de seis meses, passou de olheiro júnior a olheiro sênior, com salário de cinco mil dólares por mês. Numa época em que a renda anual média de uma família americana era de nove mil e seiscentos dólares, ganhar cinco mil por mês significava muito.

Luís foi obrigado a experimentar o cotidiano de uma comissão técnica; apesar do desgaste, isso despertou seu interesse pela carreira de treinador. Era um terreno inexplorado antes de sua travessia, mas ver Cowens vencer repetidamente com seus planos lhe proporcionava um prazer quase comparável ao êxtase, tamanha a satisfação.

Passou a estudar livros introdutórios sobre o assunto. No entanto, sua prioridade no momento era preparar o relatório de observação sobre Lambier. Se dependesse dele, nem se daria ao trabalho — escolheria sem pensar duas vezes. Mas agora precisava convencer a equipe a apostar num pivô branco em quem ninguém confiava, o que exigia não só lábia, mas um relatório realmente persuasivo.

Transformar um relatório seco de olheiro em algo envolvente e irresistível, como uma jovem apaixonada, exigia um trabalho minucioso: relatório detalhado, avaliações do treinador universitário, análise psicológica, exame rigoroso das potencialidades e previsões para o futuro.

Ele queria calar todos, sem deixar espaço para objeções, forçando a escolha incondicional de Lambier.