Capítulo Oitenta e Nove - Na epopeia dos heróis, as sereias entoam seus cânticos (9/43)

“Não há como explicar como Boston conseguiu chegar até aqui. Nesta noite, a rivalidade entre os Celtas e os 76ers está tão intensa que o jogo se assemelha mais ao futebol americano ou ao hóquei no gelo. Incontáveis quedas, vários jogadores lesionados, hematomas por todo lado. Foi a partida mais feroz que vi em muito tempo.” — Notas de John Papanec, jornalista da Sports Illustrated.

Nos dois minutos finais do terceiro quarto, a partida parecia um duelo entre dois exércitos exauridos, lutando com punhos, pernas e dentes. Bird atacou com força contra a defesa do Doutor J, mas foi derrubado na área restrita por Dawkins. Essas ações injustificadas, claramente faltas não marcadas, eram tantas que era impossível calcular quantas infrações o árbitro deixou passar naquela noite.

O Doutor J avançou com a bola, mas foi bloqueado na ponta dos dedos por Sampson, que vinha em máxima velocidade. Andrew Toney, logo atrás, pegou o rebote, forçou a bandeja sobre Sampson — apito, cesta e falta. White Jones arremessou, Sampson contestou, Doutor J pegou o rebote, mas foi derrubado por Maxwell. Dawkins tentou dar o troco, mas acabou cometendo falta de ataque contra Bird. Então, havia faltas ofensivas na partida.

Louis quis rir, mas não conseguiu. Archibald rompeu pelo meio, tentou passar, mas perdeu a visão do jogo; ao subir para a bandeja, sofreu contato, perdeu o controle da bola, arremessou de qualquer jeito e caiu pesadamente. Maxwell pegou o rebote ofensivo, fez um belo movimento de pés sobre Dawkins e marcou na tabela.

71 a 72. Os Celtas estavam apenas um ponto atrás dos 76ers. Doutor J tentou um arremesso de média distância e errou. Dawkins pegou o rebote ofensivo e, antes do cronômetro zerar, passou para Andrew Toney, pisando na linha dos três pontos. Aquele era um arremesso além do seu alcance habitual, mas não havia outra opção. Archibald não contestou o suficiente; o arremesso saiu no estouro do cronômetro, limpo, direto na rede.

74 a 71. Começou um último quarto alucinante.

Bird interceptou um passe dos 76ers, conseguiu seu sexto roubo da noite, mas perdeu o equilíbrio e caiu no chão, agarrando a bola até encontrar um companheiro para passar. O tom do último período estava dado.

Louis notou que os 76ers mantinham uma rotação curta de sete jogadores. Dawkins já tinha cinco faltas; os demais, por mais valentes que fossem, também se cansavam. O olhar de Louis pousou sobre Chris Ford. Long e Bird davam aos Celtas dois pontos de espaçamento, um luxo nos anos 80. Mas havia ainda outro jogador de perímetro no banco.

Ele podia jogar nas duas posições de armador, e, exceto pela defesa fraca, não tinha outros defeitos. Chris Ford era o típico jogador branco: lento, defesa ruim, técnica apurada, excelente aproveitamento nos três pontos.

Agora, com os 76ers exaustos, sua defesa já não era tão sufocante. Se Ford entrasse apenas para espaçar a quadra, mesmo uma defesa forte não teria muito efeito, pois intensidade defensiva depende do contato físico, e se ele apenas abrisse espaço do lado de fora, nada poderiam fazer.

Louis foi rapidamente até Fitch e compartilhou sua ideia. Fitch não gostava de tirar Archibald para colocar Ford, mas desde o Jogo 5, os Celtas vinham jogando conforme as sugestões de Louis, com ótimos resultados. Não havia motivo para recusar.

“Faça como sugeriu!” Fitch foi ao técnico de mesa pedir a substituição.

No instante da troca, Andrew Toney acertou três arremessos seguidos, todos além do seu alcance habitual, levando a torcida do Garden a vaiar intensamente.

80 a 74.

Os Celtas colocaram Ford em quadra, formando uma linha inédita: Ford, Long, Bird, Maxwell, Sampson. Archibald, substituído, não demonstrou frustração, tornando-se o animador do banco. A cada defesa, Laimbeer se levantava e rugia, exigindo perfeição dos colegas. Não só ele: todos estavam de pé.

Jamais aquela equipe estivera tão unida.

Doutor J fez um giro difícil fora do garrafão e arremessou de costas; a bola girou sobre o aro, como se fosse um sinal — a deusa da vitória sorria para Filadélfia.

E caiu!

82 a 74.

John Long seguiu correndo, partindo de fora para dentro da linha dos três e indo até o canto, recebendo o passe de Bird. No instante decisivo, arremessou de três. Terceira tentativa da noite. Errou! Mas os Celtas abriram a defesa dos 76ers; Sampson pegou o rebote ofensivo e, com fúria, enterrou sobre a cabeça do Doutor J.

Doutor J bateu na estrutura da tabela, incapaz de suportar o impacto. Sampson virou o guardião do garrafão celta. Ele e Andrew Toney, ambos calouros, eram os protagonistas da série.

Interferiu em uma bandeja do Doutor J, depois bloqueou Bobby Jones e pegou o rebote para um novo ataque. A bola caiu no chão; ele se atirou, recuperou e passou para Bird.

A voz do locutor já era indistinta. O grito de Fitch misturava-se ao clamor dos torcedores — Louis jamais experimentara um ambiente tão barulhento. O cheiro de suor, cerveja, o odor misturado de negros e brancos, tudo agravado pelo velho ginásio fechado.

Eles disputavam uma batalha infernal no pior ginásio dos Estados Unidos.

Louis sempre buscou a equipe perfeita, aquelas que poderiam ter sido perfeitas, mas caíram por questões fora das quadras.

Agora, analisava seriamente: seriam estes Celtas uma equipe perfeita?

Tinham um treinador conservador, tradicional e temperamental — certamente, não perfeito.

Tinham um astro no segundo ano, arrogante, vindo do campo, sensível, orgulhoso, teimoso e acostumado a se desafiar — também não perfeito.

Havia um supercalouro, esperança de todos, que passara a temporada no banco, brilhara nas finais do Leste, mas ainda não entendia de rebotes — certamente imperfeito.

Antes do Jogo 5, viviam em conflito: o técnico cobrava mais dureza, veteranos eram preguiçosos, as estrelas demoravam a entrar no jogo, o calouro rival dominava, perdiam por 3 a 1 — tudo os fazia parecer longe da perfeição.

A partir do quinto jogo, algo começou a mudar.

A diferença oscilava entre um e dois pontos. Celtas e 76ers esgotavam-se para impedir o adversário de pontuar.

Ford não acertou nenhum arremesso: três tentativas, uma de três, duas de média distância, todas erradas. Parecia tranquilo, não se deixou abalar — apenas faltava ritmo.

Louis não permitiu que Fitch trocasse, pois os 76ers temiam o alcance de Ford; mesmo sem pontuar, ele distorcia a defesa adversária.

Os Celtas ainda usavam o pocket lineup, mas com menos intensidade, pois Sampson precisava se dividir em várias tarefas.

O desejo de pontuar consumia o Doutor J, que acertou um valioso arremesso de média distância pela direita.

88 a 86.

Faltando um minuto e meio, os 76ers ainda lideravam.

Quando Bird, Long e Ford alinharam-se na linha dos três, os 76ers decidiram flutuar sobre Ford e dobrar em Bird.

Bird passou para Ford.

Ford mostrou altruísmo e visão de jogo: viu Maxwell cortando para a cesta e, fingindo arremessar, lançou inesperadamente para baixo do aro.

Bobby Jones, como um demônio, se aproximou. Sabendo que não bloquearia Maxwell, decidiu jogá-lo ao abismo — empurrou Maxwell com força contra a estrutura da tabela, um estrondo audível por todos, vindo de um “santo” que sempre carregava a Bíblia consigo.

“Seu canalha, está me fazendo cócegas?” Maxwell gritou, olhos arregalados.

Levantou-se e converteu os dois lances livres com firmeza.

88 a 88.

Faltando 1:14, os 76ers erraram no ataque, passando a bola diretamente para Sampson, que imediatamente encontrou Bird.

Bird avançou, de costas para Doutor J, e de repente, à la “Pérola” Monroe, executou um giro devastador, deixando o defensor para trás. Naquele momento, Larry Lenda já estava exausto, mas sua vontade inquebrantável o fez saltar ao máximo; Bobby Jones tentou bloquear e atingiu seu rosto, mas Bird segurou a bola com a mão direita e, com toda a força, cravou diante do adversário.

No instante do arremesso, o rugido da torcida ensurdeceu a todos. Bird caiu no chão, sem segurar no aro, e não ouviu o apito do árbitro — levantou-se imediatamente para voltar à defesa.

O árbitro o chamou de volta: a cesta valia e ainda tinha lance livre.

“Larry!”

“Larry!”

“Larry!”

Louis assistia em silêncio ao que acontecia: era isso que Larry Bird fazia — um jogador no segundo ano, sem velocidade nem impulsão, que tirou o MVP do Doutor J e, no momento crucial, superou o astro adversário com uma enterrada, sua especialidade, marcando um ponto decisivo.

Na linha de lance livre, Bird respirou fundo e arremessou.

“Chua!”

91 a 88.

Era a primeira vez na noite que os Celtas assumiam a dianteira, restando apenas 49 segundos.

O Garden estava tão barulhento que Louis não ouvia nada. Contudo, naquela algazarra extrema, sentia uma paz interior. Nenhuma voz em sua mente. Apenas os olhos fixos no jogo, vendo Sampson pressionar Andrew Toney, forçando um passe ruim, vendo Doutor J tentar de longe, sem sucesso.

Tijolada!

Faltando 28 segundos, os 76ers tentaram pressão total; Bird pegou o rebote defensivo e lançou um passe longo.

Maxwell prometera ser decisivo no sexto e sétimo jogos. Talvez não tenha sido o maior protagonista, mas cumpriu a palavra — foi, de fato, o homem-chave nas duas grandes partidas.

Ele correu para o ataque; o “raio branco” atrás virou um demônio, alcançou Maxwell e deu um toco espetacular, mantendo os 76ers vivos.

Então, a bola...

“Ford pegou o rebote!”

“Ele está fora do perímetro, vai arremessar~~~~!”

Chris Ford, o desconhecido, descartado nas finais do Leste, invisível no último quarto, que havia errado três arremessos, fez sua quarta tentativa, restando 14 segundos: um arremesso de três do topo do arco.

“Chua!!!!”

Os desesperados de Filadélfia pediram tempo, apostando tudo do perímetro.

7, 6, 5...

Andrew Toney tentou o último suspiro para os 76ers — sob as maldições da torcida, a bola bateu no aro e saiu!

O cronômetro ainda não havia zerado quando a torcida invadiu a quadra. Larry Bird segurava a cabeça com as duas mãos, saltando como uma criança de tanta alegria.

Louis voltou a ouvir sons.

Aquele barulho ensurdecedor poderia enlouquecer qualquer um alheio ao jogo, mas para Louis, parecia que as Sereias o acolhiam, cantando uma melodia celestial ao seu ouvido.

Ele decidiu fechar os olhos e apreciar o momento.

Pois ouvira o som mais belo e representativo da alegria, e testemunhara o nascimento de uma equipe perfeita.

PS: Segundo a enciclopédia, a Sereia, na mitologia, era representada como um monstro marinho com rosto de mulher e corpo de pássaro, voando sobre o mar, dotada de voz celestial, cujo canto seduzia os navegantes, levando os navios ao naufrágio e tornando os marinheiros seu banquete.