Capítulo Noventa e Um — Afinal, o que você deseja?

O título de campeão dos Celtas tornou Larry Bird e Wayne Gretzky nomes centrais no cenário esportivo norte-americano de 1981. Um deles era uma superestrela da NBA que conquistou os títulos de MVP e FMVP já em seu segundo ano, o outro, desde os 19 anos, era o melhor jogador de hóquei do mundo.

Os Celtas não podiam retornar para casa imediatamente. Naquela época, ainda não possuíam avião próprio; para voltar de Houston, era necessário passar por St. Louis e só então seguir para Boston. Os jogadores permaneciam deliciados com a conquista do campeonato, enquanto a equipe técnica e a administração já se concentravam no próximo draft.

Isaiah Thomas era o principal recomendado por Louis.

No entanto, havia muita discordância interna. Thomas era considerado demasiado baixo, muito magro, e sua marcante expressão sorridente era inesquecível.

O sorriso de Thomas começava com covinhas profundas, expandindo-se furtivamente pelos lados do rosto até atingir seus olhos brilhantes. Em qualquer situação, ele exibia um sorriso franco.

Incontáveis olheiros e adversários subestimaram Thomas pela suavidade de seu sorriso e pela modéstia de sua aparência. Era difícil acreditar que os olheiros ignorassem seu impressionante histórico. Em sua passagem pelo Colégio São José de Westchester, Illinois, seu time acumulou 73 vitórias e 15 derrotas. Na Universidade de Indiana, Thomas, já no segundo ano, foi fundamental para a conquista do título da NCAA na primavera passada.

Ele havia decidido participar do draft de 1981, e a Converse lhe ofereceu um contrato milionário de patrocínio.

Thomas era visto como o “Mágico” da nova geração.

Além disso, sua chegada resolveria a última deficiência dos Celtas: a posição de armador.

Louis tremia só de imaginar o futuro elenco dos Celtas: Thomas, John Long, Bird, Maxwell Sampson, Laimbeer.

Porém, na reunião de planejamento, alguém insinuou que selecionar um atleta branco seria mais eficaz para atrair torcedores e vender ingressos.

Era um pensamento risível.

Desde a chegada de Bird aos Celtas, os ingressos para os jogos em casa haviam se esgotado por dois anos consecutivos.

Boston era, de fato, uma cidade com raízes profundas de racismo, mas o que realmente importava era a cor do jogador principal.

Enquanto os representantes do time fossem Bird, Havlicek ou Cowens, todos brancos, os fãs permaneciam satisfeitos.

Ouviam-se sugestões de Tom Chambers, um ala semelhante a Griffin; Rolando Blackman, um ala-armador com notável capacidade de arremesso; Mark Aguirre, favorito para a primeira escolha e também ala-armador; Buck Williams, um ala robusto e pronto para atuar; Danny Vornes, um ala trabalhador, mas que provavelmente não teria bom desempenho na NBA…

Louis cansou da discussão.

“Minha escolha é uma só: Isaiah Thomas. Já falei bastante sobre suas qualidades, não vou me repetir. Sei apenas que ele é o melhor candidato para a posição de que mais precisamos, não me importa sua cor, só me interessa o valor que pode trazer. Considero seu potencial maior que o de Andrew Toney. Se alguém tem dúvidas, basta assistir aos seus jogos.”

Louis citou Toney para recordar a todos sua alta taxa de acerto nas indicações desde que ingressou na liga.

Modestamente falando, “apenas” 100%.

John Long, Cheeks, Toney, Laimbeer, todos tornaram-se jogadores excelentes.

Toney quase destruiu os Celtas nas finais do Leste.

A postura firme de Louis fez com que Auerbach tomasse uma decisão.

Dois dias depois, os Celtas selecionaram Isaiah Thomas como a segunda escolha do primeiro round no draft.

Naquele instante, Louis sabia que, quando esse time atingisse seu auge, nenhuma outra equipe seria páreo para eles.

Nem mesmo os Lakers.

Talvez ele já tivesse alterado completamente o panorama dos anos 80.

Pois aquela equipe de “bad boys” que encerrou a era de disputa entre Magic e Bird já havia sido eliminada por ele ainda na formação.

Os dois pilares daquela equipe agora pertenciam ao sangue verde...

Com o fim do draft, Louis encerrava seu trabalho naquela temporada.

Participou da celebração do título.

Naqueles dias, Bill Fitch recebeu mais elogios do que em toda sua vida anterior.

Jornais, revistas, especialistas e comentaristas esportivos proclamavam-no como o melhor técnico em atividade.

Ele mudou a estratégia no jogo 5, salvando os Celtas da derrota.

Fitch aceitava os louros, sem mencionar o nome de Louis. Afinal, adotar sugestões dos assistentes era prerrogativa do treinador principal.

Sua satisfação exacerbada desencadeou um novo conflito com Auerbach.

Fitch agora interferia na administração, desejando controlar as operações do time durante a entressafra.

Já não era um mero estrangeiro, havia conduzido a equipe de volta ao pódio da glória.

Mas isso era intolerável para Auerbach.

Na celebração do título, ao assumir a palavra, Auerbach fez um discurso formal, elogiando toda a equipe, e então lançou sua carta decisiva: “Preciso apresentar a vocês um membro da comissão técnica, um excelente olheiro, um treinador talentoso, com rara ética profissional, e o mais surpreendente é sua juventude – Louis, venha!”

Louis jamais imaginara que seria usado como instrumento na disputa entre Auerbach e Fitch.

Foi obrigado a se apresentar.

“Foi ele quem forneceu as estratégias decisivas que nos permitiram virar o jogo nas finais do Leste. Esse jovem realizou feitos grandiosos, mas muitos ainda não o conhecem. Agora, peço que ele fale!”

Diante de milhares de olhos voltados para ele, Louis sentiu-se nervoso.

Percebia, aos poucos, que a vitória podia ocultar problemas, suprimir conflitos, mas só temporariamente. Como as inúmeras injeções de analgésicos que destruíram a carreira de Bill Walton: ele insistiu em jogar ferido para defender o título, acabou caindo e a lesão agravou-se, rompendo todos os laços com o time, fazendo com que a viagem dos Trail Blazers parasse antes de começar.

Auerbach e Fitch, com suas divergências, poderiam rasgar a equipe.

O discurso de Louis foi repleto de formalidades; evitou se vangloriar, não deu a entender que Fitch lhe roubara o mérito, mas tampouco recusou o reconhecimento de Auerbach. Admitiu ter contribuído com estratégias nas finais do Leste, sem exagerar o impacto.

Auerbach já o havia colocado em evidência; não precisava aumentar ainda mais o conflito.

Após o evento, Louis procurou Auerbach para pedir licença, desejava descansar por um tempo.

“O capitão dos vídeos disse algo a você depois?” perguntou Auerbach, com ar de quem sabe mais.

Louis respondeu com um sorriso forçado: “Não, não falou nada.”

“Veja, eu deliberadamente prejudiquei sua relação com ele.” Auerbach sorriu friamente. “Você deveria perceber que ele está buscando novos assistentes.”

Louis notara isso; Fitch tomara uma decisão acertada.

O treinador principal não precisa cuidar de tudo, ataque e defesa, se tiver bons assistentes dedicados a cada área. Assim, pode focar em disciplinar os jogadores, gerir pausas, substituições, motivação pré-jogo, repreender os que não correspondem e inspirar todos, alcançando resultados.

Esse é o caminho dos treinadores da NBA do futuro.

Os assistentes são instrumentos do treinador principal; aplicam seu conhecimento para ajudar o chefe a vencer, mas os elogios e aplausos vão todos para ele.

Louis não sentia raiva; pelo contrário, era inevitável.

É um privilégio do treinador principal: para os assistentes, ver suas sugestões aceitas já é reconhecimento suficiente, serve para praticar suas ideias e preparar-se para o futuro.

Mas, para Auerbach, esse método era irregular.

Ele queria cultivar Louis; se mais assistentes chegassem ao time, o poder de Louis diminuiria. Fitch mostrava orgulho, esquecendo quem realmente comandara nos bastidores das finais do Leste.

“Compreendo totalmente o modo de agir dele, Red.” Louis sorriu. “Se não há mais nada, vou voltar para casa.”

Auerbach não conseguia decifrar Louis.

Esse jovem ocultava completamente seus pensamentos.

“Vá, descanse bem.”

Para Auerbach, Louis era excessivamente jovem; certamente dotado de talento e genialidade, mas com um coração fechado.

Três anos se passaram, e Auerbach ainda não sabia o que Louis desejava.

Ele fora fundamental para a ascensão dos Celtas, metade do elenco era formado por suas indicações.

Durante os playoffs, ofereceu estratégias decisivas para virar partidas.

Mas nunca reivindicou méritos; ao encerrar cada assunto, afastava-se, tornando-se um personagem marginal, sempre à sombra.

Fitch apropriou-se da glória do título e buscava novos assistentes para auxiliá-lo, Auerbach pensou que Louis ficaria furioso, mas ele não reagiu.

Por isso, durante a celebração, Auerbach elevou Louis, para que os fãs reconhecessem seu valor.

Mas Louis não atacou Fitch de modo algum.

Permitiu que Fitch absorvesse todo o crédito, enquanto ele apenas foi ao escritório pedir licença.

Auerbach não conseguia entender Louis; aquela serenidade não condizia com um jovem de 21 anos.

Ele era incrivelmente paciente.

“O que você realmente deseja, meu rapaz?” Auerbach se perguntava, pensativo.

O restante era apenas ruído.