Capítulo Oitenta e Quatro: Mais Uma Vez

1º de maio de 1981
Filadélfia, Pensilvânia, Ginásio do Espectro

Os habitantes de Filadélfia estavam certos de que encerrariam a série naquela noite. Afinal, o time de Boston já havia perdido doze partidas consecutivas no Espectro; que motivos teriam para vencer a décima terceira? Não, o destino deles estava selado. Não apenas os torcedores, mas muitos pensavam assim. A derrota humilhante dos 76ers no sexto jogo era amplamente vista como um descuido, pois a diferença entre as equipes não era tão grande assim.

Antes do sexto duelo, Louis não fez grandes ajustes; após tantos confrontos, todas as cartas já haviam sido jogadas. Além das orientações costumeiras, Louis fez questão de lembrar Maxwell:
“Quando Larry e John acertarem arremessos na zona alta, você terá espaço para infiltrar. Não desperdice isso.” Louis, como se entoasse um ritual, incentivou Maxwell a se tornar o herói da série.
Maxwell não tinha razões para recusar. Com convicção, respondeu: “Eu vou ser o jogador decisivo no sexto e no sétimo jogo, custe o que custar!”
Viver à sombra de Bird sempre foi uma tormenta para ele; ninguém mais desejava tanto provar seu valor.

Chegou a noite da partida.
Lambeer, raramente, ganhou a bola no salto inicial. Na ala, Archibald passou para John Long.
Após a explosão no quinto confronto, Long viu seu prestígio entre os colegas crescer; recebeu o passe, arremessou e marcou.
Os 76ers iniciaram com Lionel Hollins, destaque da última partida, mas ele errou; Bird pegou o rebote, girou e lançou a bola à frente, como se arremessasse um peso olímpico.
Maxwell recebeu, avançou com força e cravou.

“O Celtics começa com ímpeto arrasador!”

Na sequência, Darryl Dawkins surpreendeu a todos com sua explosão.
Girou no garrafão e acertou um arremesso.
Após o bloqueio, recebeu e cravou com uma mão, num machado devastador.
Bloqueou uma bandeja de Bird, e logo partiu para o contra-ataque com outra enterrada feroz.
De repente, a dinâmica do jogo se inverteu.

Fitch e Louis pela primeira vez concordaram: era hora de usar a defesa compacta para conter a fera Dawkins.

No entanto, o Doutor J parecia ter sido provocado por Maxwell.
Infiltrou de maneira incomum, agressiva, e passou a bola para Dawkins fora do garrafão. Dawkins concentrou toda sua força, ignorando a defesa de Lambeer, que só conseguiu cometer falta, e marcou cravando sobre o corpo do adversário.

Foi um lance de três pontos.

Fitch, insatisfeito com Lambeer, pediu tempo e colocou Sampson em quadra.
Mas, diante do estilo impetuoso de Dawkins, Sampson só tinha vantagem em altura; na força, era inferior.

Sampson errou um arremesso de fora; Fitch, impaciente, gritou. Bird pegou o rebote ofensivo e tentou uma segunda chance, mas Dawkins bloqueou de maneira brutal.

Bird, atingido, caiu ao chão; o árbitro não apitou, apesar da violência do pivô negro sobre o MVP branco.

Estamos nas finais do Leste dos anos 80, meu querido!

O jogo tornava-se cada vez mais perigoso; Dawkins dominava em ambos os lados da quadra, e sua defesa permitia ao Doutor J voar na quadra.

O cenário estava prestes a sair do controle. O Doutor J tentou finalizar um contra-ataque com sua bandeja característica, mas Lambeer o derrubou de lado.

Naquele instante, o locutor do Espectro rugiu: “Isso é assassinato!”

Lambeer, inocente, ergueu as mãos, fingindo desconhecer o ocorrido.

Neste ponto, era ingenuidade tratar a partida como simples competição esportiva.
O duelo não era apenas de técnica, mas de intensidade física, habilidade para cometer infrações discretas, coragem para ataques violentos, perseverança e brutalidade.

Estar em melhor forma não garantia vitória.
Lambeer mostrava, sem disfarces, que não importava se você estava bem; ele te derrubaria e veria se ainda conseguiria jogar.
Se uma vez não bastasse, faria duas, três, quantas fossem necessárias. Mesmo que você mantivesse o ritmo, seu corpo aguentaria?

O confronto de carne e sangue intensificou a aversão mútua; Celtics e 76ers, já cansados um do outro, fizeram o duelo esquentar.

Louis percebia que o papel do treinador perdia sentido diante daquele espetáculo selvagem e primitivo.

Mesmo assim, não se rendia; observava atentamente, buscando detalhes a explorar.

No final do primeiro quarto, Sampson estava com a bola.
O ritmo era desfavorável; ele não era habituado a confrontos intensos, mas o jogo estava sendo conduzido para esse caminho.

Tentou resolver com arremessos, mas errou dois.
Dawkins parecia invencível, mas Sampson, que na universidade era comparado a Jabbar, Russell e Chamberlain, não o temia.
Sem confiança no arremesso, partiu para o drible, enganou Bobby Jones e foi ao garrafão, provocando a falta de Dawkins.

Louis abriu os olhos.
Sim, Dawkins estava imparável, mas havia uma solução: atacar sua defesa até fazê-lo acumular faltas.

Os 76ers, impulsionados pela torcida, terminaram o primeiro quarto com 26 a 19, sete pontos à frente dos Celtics.

Pareciam prestes a replicar o feito de Boston no Garden.

No intervalo, Louis foi direto ao ponto com Sampson:
“Ouça, Ralph, não force o confronto. Saiba onde está sua vantagem: seu tamanho e alcance, sua velocidade e capacidade atlética, sua habilidade de conduzir a bola. Lembre-se, tudo isso é seu diferencial!”

Louis olhou para Dawkins:
“Quando tiver a chance, ataque a defesa dele sem hesitar!”

A estratégia vencedora dos Celtics no quinto jogo parecia não encontrar espaço naquela noite, pois os 76ers jogavam sem depender dos armadores e do relâmpago branco. Era o estilo deles na temporada regular.

Usavam o talento físico do garrafão para dominar, gerando rebotes defensivos e permitindo ao Doutor J voar.

Com contra-ataques, os 76ers ampliaram a vantagem para doze pontos no segundo quarto.

Quinze segundos depois, Sampson recebeu passe de Bird no centro, avançou um passo, ergueu alto e marcou na bandeja.

Foi ali que tudo começou.

Seguindo as instruções de Louis, Sampson evitou o confronto físico, perseguiu o Doutor J da linha de lance livre até o garrafão e bloqueou a bola com força!

No contra-ataque, enfrentou Caldwell Jones sem medo, subiu e cravou por cima.

Após o bloqueio, recebeu novamente, arremessando da zona alta direita.

Sampson era o herói dos Celtics no primeiro tempo, mantendo a diferença abaixo de dez pontos até o fim.

51 a 44
Os 76ers lideravam por sete.

Mesmo assim, controlavam o ritmo do jogo.

Louis caminhava de um lado a outro no ginásio, enquanto jogadores e comissão técnica já se dirigiam ao vestiário.

“Oriental, um cuspe de cada um de nós te afoga!”

Torcedores da primeira fila tentaram provocá-lo.

“Guarde seu cuspe para rezar pela sua família, idiota que come hambúrguer vencido!”

Louis, conhecendo bem os temas quentes de Filadélfia, conseguiu irritar todos na frente; estavam prestes a cuspir, mas ele escapou a tempo.

O jogo seguia morno; os 76ers estavam tranquilos.
Se não era possível quebrar o ritmo adversário com faltas duras, restava buscar uma solução interna.

Os 76ers surfavam na maré; os Celtics precisavam de seus astros para salvar a noite. De Bird a Sampson, se continuasse assim, não venceriam.

Fitch não trouxe novas estratégias ao vestiário; taticamente, Louis também não tinha mais opções, era puro mérito do adversário.

Louis interrompeu Maxwell:
“Não me importa o que faça, crie alguma confusão e anime o grupo!” disse com firmeza.

Maxwell ouviu, não respondeu; talvez refletisse sobre o pedido, ou talvez não tivesse entendido de fato.

Fitch apostou agressivamente em Sampson como titular no segundo tempo.

Sampson retribuiu, bloqueando o Doutor J logo na estreia.

Bird pegou a bola, lançou um passe longo, John Long finalizou com uma bandeja.

Excelente! Louis apertou o punho, mas ainda era pouco. Faltava ritmo, faltava entusiasmo, faltava um ponto de ebulição.

Ele olhou para Maxwell.

Louis não sabia se Maxwell havia compreendido, mas viu quando ele pediu a bola e atacou a defesa do Doutor J.

O Doutor J tinha grandes números defensivos, mas não era um grande defensor.

Maxwell passou por ele, avançou ao garrafão; Dawkins interveio, empurrando-o do alto, mais violento ainda do que Lambeer na primeira etapa.

Maxwell voou para fora da quadra.

Lambeer perdeu a calma; Bird foi o primeiro a confrontar Dawkins.

Naquele momento, Maxwell percebeu que um torcedor havia jogado pipoca sobre ele; furioso, levantou-se e ouviu gritos:
“Nego, hoje você vai morrer aqui!”

Maxwell correu em direção às arquibancadas, exatamente como Louis queria: criou um ponto de explosão que abalou todo o ginásio!

Os colegas correram para impedi-lo de “fazer besteira”.

Ele parecia tomado pela raiva; quando todos estavam ao seu lado, gritou com a alma:
“Vamos acabar com esses filhos da puta de Filadélfia!”

Aquele instante mudou o jogo, foi o ponto de inflexão da noite.
Maxwell provocou a confusão; seu corpo ardia, impulsionado por forças incontroláveis.

Bird, na ala esquerda, acertou um arremesso de 21 pés, depois uma bandeja que levou o placar a 59–54.
Em seguida, mais um passe longo para Maxwell fez os 76ers pedirem tempo.
Sampson e Dawkins protagonizaram uma breve batalha no garrafão — o ponto de explosão que Louis buscava; o calor trazido por Maxwell já era febril.

Bird, especialmente, foi profundamente afetado; normalmente frio e racional, quando deixou transparecer emoção, tornou-se uma força irresistível em quadra.

Do momento do confronto até os minutos finais do último quarto, Bird foi onipresente.

Nos momentos decisivos, o Doutor J empatou com uma bandeja em plena ascensão.

Os Celtics pediram tempo; Louis desenhou uma jogada para Bird receber na linha de três.

Mas o desgraçado ignorou o esquema, dominou Bobby Jones, driblou, fintou e deixou o relâmpago branco para trás, arremessando um tiro que sufocou Filadélfia e envolveu o Espectro em um brilho verde.

A bola bateu forte no aro e, com uma força capaz de partir 18.000 corações, caiu dentro.

“Acabou!”

O comentarista da CBS gritou:
“Larry Bird é uma verdadeira lenda!”

Aquele arremesso, aquele instante, aquela luz, transformou o caipira de French Lick em um divino Larry “Lenda”.

Ao soar o final, Bird ergueu a mão do arremesso vitorioso e, com voz poderosa, bradou para os colegas:
“Mais uma vez!”