Capítulo Quarenta e Dois: O Campeão Não Busca Desculpas, ao Perdedor Restam Apenas Justificativas

“Precisamos lutar por Luís!”
Foi o que Larry Bird disse aos repórteres ao final do primeiro tempo do Jogo 1 das Finais do Leste.
Luís lhe agradeceu, mas achou desnecessário. Ele estava arrumando confusão com Jack Madden não apenas porque fora insultado com palavras discriminatórias, mas principalmente porque precisava afirmar sua própria existência.
Não queria ser um fantoche no banco de reservas.
Para existir em quadra, era preciso se manifestar; e se alguém como Madden não o deixasse falar, ele sufocaria. O adversário tentou insultá-lo chamando-o de “oriental”, mas acabou caindo na armadilha de Luís.
O preconceito racial é uma linha vermelha sensível; embora ainda não fosse tão exacerbado como quarenta anos depois, ninguém ousava cruzá-la.
Além do mais, “oriental” já era, naquele momento, um termo discriminatório proibido oficialmente pelo governo.
Mesmo determinados a lutar por Luís, os Celtas perderam o primeiro jogo.
96 a 94
Perderam por apenas dois pontos.
Bird não se intimidou diante do Doutor J: acertou 13 de 24 arremessos, marcou 27 pontos, pegou 9 rebotes e deu 5 assistências. O Doutor J, por sua vez, encheu a ficha: 13 de 19 nos arremessos, 29 pontos, 7 rebotes, 7 assistências, 3 roubos de bola e 3 tocos.
“Luís, você precisa controlar seu temperamento!” resmungou Fitch ao retornar ao vestiário.
“Tenho algumas ideias sobre o jogo de hoje.” Luís não quis se explicar muito. “A diferença entre nós e Filadélfia é pequena. Hoje, nos rebotes, só perdemos por cinco, mas pegamos nove defensivos a menos que eles.”
Fitch ficou confuso: “Quer dizer que deixamos muitos rebotes ofensivos?”
“Não, pegamos mais ofensivos que eles. O que precisamos mesmo é melhorar a qualidade da defesa.”
O mistério de Luís era, na verdade, uma resposta simples: “Eles acertaram 48% dos arremessos; nós, apenas 41%. O 76ers é um time de forte defesa. Não acredito que vamos conseguir aumentar nossa eficiência ofensiva nos próximos jogos. O que podemos fazer é diminuir a deles.”
Muitas coisas surpreenderam Fitch naquela noite.
Luís, inesperadamente, virou uma metralhadora de palavras durante o jogo; foi advertido pelo árbitro por falar demais; ficou indignado com a antipatia do árbitro, e ainda, ao ser provocado por uma linguagem imprópria, explodiu e levou a discussão à imprensa.
O mais incrível para Fitch era que aquele jovem encrenqueiro ainda tinha cabeça para pensar na partida.
“O que você sugere?” perguntou Fitch.
Luís não tinha certeza se sua estratégia funcionaria, tampouco se Fitch a colocaria em prática.
“Mudar o quinteto inicial. Temos dois ou três titulares que defendem mal, isso prejudica nossa defesa.” Luís parou por aí.
Fitch sabia melhor do que ele quem defendia bem ou mal.
Dizer que havia dois ou três titulares ruins na defesa era, na verdade, um eufemismo.
Começando pelo melhor defensor: Bird. Ele era excelente em comandar a defesa, tinha consciência e técnica, mas não o físico ideal. Infelizmente, ainda era escalado por Fitch para marcar o atlético Doutor J na posição três.
A cena era até bonita, mas o Doutor J não era um atacante tão letal quanto outros; do contrário, Luís não sabia como Bird terminaria.
Depois vinha Cowens, que integrava o segundo time de defesa.

Contra os 76ers, o valor defensivo de Cowens era menor que o de Bird, mesmo tendo sido eleito para o segundo quinteto defensivo.
O garrafão do 76ers era formado por saltadores e finalizadores natos; Cowens, com sua baixa estatura, estava em desvantagem — e eles não jogavam no chão, mas no ar.
Maxwell nunca foi um bom defensor; John Long defendia razoavelmente, fazia o que podia para si mesmo e não conseguia cobrir os outros; já Archibald, o alvo preferido dos armadores do 76ers, era um verdadeiro buraco defensivo.
Com ele em quadra, tanto o “Trem L” Hollins quanto Henry Bibby (pai de Mike Bibby, armador) acertaram mais de 60% dos arremessos.
Se quisessem mesmo melhorar a defesa, teriam de tirar pelo menos dois titulares.
Luís também sabia que Fitch não desmontaria facilmente o quinteto inicial que passara a temporada inteira ajustando.
No vestiário dos Celtas, tudo parecia calmo, mas a denúncia de Luís contra Jack Madden causou um rebuliço fora dali.
Os asiáticos sempre foram os imigrantes mais discretos e submissos dos Estados Unidos, além de ocuparem o mais baixo status social; mesmo sofrendo abuso, sempre engoliam em seco. Como surgira alguém assim, de repente?
Depois, ao examinarem os antecedentes de Luís, descobriram que ele não era asiático nascido nos EUA, mas sim um “britânico” com cidadania de um território ultramarino britânico.
Tudo ficou claro: não era nativo, por isso tão explosivo.
Madden negou as acusações de racismo contra Luís e tentou acusá-lo de ataque pessoal maldoso.
Mas Luís logo apresentou testemunhas: Bill Laimbeer, John Long (que estava longe do local da confusão) e até Larry Bird, que quis defendê-lo e acabou perdendo o jogo.
Madden não tinha testemunhas, Luís tinha.
Se fosse quarenta anos depois, Madden teria sido severamente punido. Mas o então comissário da liga, Larry O’Brien, priorizava a estabilidade acima de tudo: proibiu Madden de apitar o restante da série, mas não aplicou outras sanções.
Apesar de minimizada, a confusão fez o nome de Luís se espalhar pela primeira vez.
A cena do bate-boca com o árbitro foi registrada por muitos repórteres.
Ainda mais porque, como assistente técnico, ele não usava terno, mas entrava em quadra como um ajudante qualquer, de camiseta e calça jeans curta — o que tornou aquela situação séria, ridícula e dramática ainda mais cômica.
“Sempre enfrentando os árbitros — de Reed, a Tommy, até Luís, esse é o legado de glória dos Celtas!”
Luís ficou em evidência, até Red Auerbach ficou surpreso.
Primeiro, Auerbach procurou K.C. para se informar; depois, no dia seguinte, chamou Luís ao seu escritório para uma conversa séria.
Luís pegou uma garrafa de refrigerante na geladeira do escritório de Auerbach.
Uma das coisas que mais gostou ao atravessar no tempo era que o sabor do refrigerante de agora não era diferente do do futuro.
“Você gosta mesmo de arrumar confusão!” Auerbach atirou o jornal com Luís na manchete sobre a mesa. “Veja só o que você aprontou!”
Luís olhou a manchete e reclamou: “Me fotografaram feio.”
“É isso que te preocupa?” gritou Auerbach. “Você sabe o que está fazendo?”
Luís, descarado, respondeu: “É óbvio, quero chamar atenção. Até Bob Ryan (do jornal O Globo) percebeu, você não?”
“Droga!” Auerbach não esperava que ele admitisse na cara dura.
Auerbach pressionou o jornal sobre a mesa: “Por que fez isso?”

“Tenho meus motivos. E Jack Madden realmente usou ‘aquela palavra’ para me ferir. Você acha que eu ia deixar passar?”
Auerbach não esperava que ele assumisse com tanta convicção a busca pelos holofotes, nem que não demonstrasse arrependimento algum...
“Você pode atrapalhar todo o nosso planejamento!” advertiu Auerbach. “Não se esqueça de quem faz o plano de jogo!”
Luís respondeu resignado: “Justamente porque sou irrelevante no banco, é que não temo arrumar confusão com os árbitros.”
Auerbach percebeu outra intenção nas palavras de Luís.
“O que quer dizer?”
“Bill, como muitos técnicos bem-sucedidos, tem um orgulho muito grande. Para ele, é difícil equilibrar o ego e a disposição de ouvir conselhos, ainda mais vindos de um novato como eu.” Luís falava de forma velada, mas já tinha dado a Fitch o caminho para melhorar o time.
Aceitar ou não era problema de Fitch; Luís precisava que Auerbach soubesse que ele já havia feito sua parte.
Auerbach, porém, desdenhou: “Técnico que nunca foi campeão pode ser chamado de bem-sucedido?”
Luís sentiu uma ponta de provocação, mas a inimizade entre Fitch e Auerbach não era segredo.
“Se só campeão for sinônimo de sucesso, o critério é duro demais. Nunca ouviu falar do Milagre de Litchfield?”
Auerbach desdenhou ainda mais.
“Já ouvi”, disse ele de propósito, “aquele time foi eliminado por nós.”
“Mas foi porque o melhor jogador dos Cavaleiros se machucou. Quem garante quem ganharia se ele tivesse jogado?”
“Campeões não arranjam desculpas”, ironizou Auerbach. “Só restam desculpas aos perdedores.”
“Chega.”
Luís não tinha tempo para discutir. “Aqui está meu plano de jogo para o primeiro confronto, a versão original já está com Bill. Este é o xerox, pode olhar, e aproveite para acompanhar nosso segundo jogo.”
“Estou indo.”
Antes de sair, pegou mais duas garrafas de refrigerante.
“E fecha minha geladeira, moleque!” gritou Auerbach.